El trasfondo creativo de Sé por qué canta el pájaro enjaulado

A mediados del siglo XX, los afroamericanos llevaron a cabo movimientos de resistencia a gran escala para oponerse a la discriminación y la opresión racial y luchar por la igualdad de derechos políticos, económicos y sociales. Durante los períodos de crecientes movimientos sociales y políticos, la literatura y el arte suelen ser medios eficaces para expresar ideas políticas. Este movimiento estadounidense por los derechos civiles de los negros tuvo un impacto significativo en la literatura estadounidense contemporánea, especialmente en la literatura negra. Después de la década de 1960, surgió una especie de literatura de declaración personal: la literatura autobiográfica negra. "El pecado del racismo blanco ha producido ira en los corazones de los estadounidenses negros. Este tipo de literatura autobiográfica es la catarsis natural del pecado de la discriminación racial en sus corazones. Es una forma para que los afroamericanos expresen su relación con la sociedad". en el que viven de manera efectiva. La aparición de un gran número de autobiografías de mujeres negras es también un panorama único durante este período. Bajo el impacto del movimiento feminista, hay un número cada vez mayor de obras biográficas escritas por escritoras que describen heroínas, que son muy diferentes de la literatura biográfica pasada en términos de tema y estilo, y han logrado nuevos avances.

Angelo creció en una época en la que la discriminación racial prevalecía en el sur de Estados Unidos. Algunos racistas promovieron vigorosamente políticas de apartheid, que dejaron un trauma imborrable en el joven Angelo. Angelou señala en "Cated Bird": "Cuando era adolescente, la mujer negra es asaltada por las omnipresentes fuerzas de la naturaleza y, al mismo tiempo, queda atrapada en el fuego cruzado del prejuicio masculino, la ilógica blanca, el odio y el hecho de que los negros eran impotentes." Los narradores autobiográficos de mujeres esclavas describen ampliamente estas opresiones. Angelou heredó la tradición de sus antepasados ​​y todavía consideraba la opresión racial, el tema eterno de los negros, como parte del tema de sus obras. Maya escribió "Sé por qué canta el pájaro enjaulado" con el apoyo de dos amigos, el escritor James Baldwin y el editor de Random House, Robert Loomis. Un día de 1968, Baldwin invitó a Maya a una pequeña cena en casa del dibujante Jules Feiffer. En la cena, todos los invitados contaron sus historias de infancia, y la historia de Maya conmovió a todos los presentes. Al día siguiente, Baldwin llamó a Loomis y le dijo que "debería dejar que su autora escribiera un libro". Maya se negó porque se consideraba poeta y dramaturga. Según el recuerdo posterior de Maya, Baldwin era muy "astuto" y sugirió que Loomis aprovechara la "psicología inversa" de Maya. Entonces Loomis le dijo a Maya: "Tengo que decir que puede que tengas razón al no intentar escribir una autobiografía. De todos modos, es casi imposible convertir una autobiografía en una obra literaria". Maya no pudo resistir la tentación de este desafío. Entonces comenzó a escribir "Sé por qué canta el pájaro enjaulado".

Ese libro le llevó a Maya dos años. Se encerró y se dedicó a lo que ella llamó una creación "aburrida". Y desde entonces, ha mantenido durante muchos años un "hábito de escribir": levantarse a las cinco de la mañana, encerrarse en una habitación de hotel, mirar hacia la pared vacía y empezar a escribir. Las herramientas para escribir son un lápiz y un bloc de notas, con jerez, naipes, el "Roger's Lexicon" y la Biblia a mano, y trabajo hasta el mediodía. Escribe una media de 10 a 12 páginas de material cada día y las clasifica en tres o cuatro páginas por la noche. Maya utilizó este método para "anestesiarse" y combatir el dolor. En una entrevista de 1989 con la BBC, dijo que durante el proceso de escritura "revivió el dolor, la ira y la rabia de esa época". Maya se sumerge por completo en las escenas del libro, incluso en el horrible momento de la violación, para que, en palabras de Maya, "pueda decirle al lector la versión más verdadera de la vida".