Instantánea de Hawái: ¿Por qué la NASA estudia los volcanes y arrecifes de coral de las islas hawaianas?
Los investigadores aquí están recopilando datos utilizando aviones de gran altitud de la NASA, que están equipados con cámaras que capturan la radiación visible e infrarroja. Uno de los aviones, llamado ER-2, puede volar a una altitud de 67.000 pies, lo que el ingeniero de sistemas de la NASA Michael Mercury llama el "borde del espacio". Desde esta altitud, las imágenes capturadas por las cámaras en los sobrevuelos diarios de las islas serán unidas y analizadas por los científicos, dijo Mercury en una conferencia de prensa el miércoles (8 de febrero) explicando el proyecto. [Imagen icónica de la Tierra desde el espacio]
El objetivo del trabajo actual en Hawái es encontrar la mejor manera de utilizar estas mediciones para obtener nuevos conocimientos sobre la actividad volcánica y la salud de los arrecifes de coral. Por ejemplo, los científicos que estudian los volcanes activos de Hawaii están tratando de mejorar sus modelos para predecir con precisión cómo y cuándo las "penachos" (smog volcánico formado por gases del Kilauea) cubrirán las ciudades de Hawaii, en lugar de volar hacia el Océano Pacífico. Otros investigadores que estudian los ecosistemas de arrecifes de coral están utilizando imágenes de vuelos a gran altitud para comprender mejor qué aspectos de la calidad del agua afectan la prosperidad de los arrecifes de coral y los arrecifes ricos en algas.
Pero hay un objetivo más amplio. La NASA planea colocar un satélite de observación de la Tierra en órbita terrestre baja en 2022. El proyecto, llamado misión HyspIRI, o generador de imágenes infrarrojas hiperespectral, proporcionará a los investigadores imágenes de la superficie de la Tierra similares a las que actualmente se recopilan en Hawaii de los ecosistemas de todo el mundo.
El proyecto actual en Hawái ayudará a los investigadores a determinar qué instrumentos y equipos serán más útiles para su trabajo y deberían cargarse en los satélites.
Esta imagen del volcán Kilauea de Hawaii muestra el lago de lava del volcán (que se muestra en naranja) y la columna de ceniza (que se muestra en azul claro). Las imágenes se superpusieron a más de 300 imágenes tomadas desde aviones de gran altitud. Combinadas, estas imágenes crean una especie de "código de barras" para cualquier punto determinado de la superficie de la Tierra, lo que permite a los investigadores analizar cómo la superficie ha cambiado con el tiempo. (NASA/JPL Caltech)
Con el tiempo, el satélite podría usarse para recopilar datos no solo sobre volcanes y corales, sino también sobre muchas otras características de la superficie de la Tierra que cambian con el tiempo, como la destrucción de la vegetación. Incendios forestales, adelgazamiento del hielo de los glaciares o cambios en la salud de las tierras agrícolas.
Una vez que la "Estrella de mar" esté en su lugar, los investigadores planean utilizarla junto con aviones o instrumentos terrestres, dijo a "Live Science" Randy Albertson, subdirector del Programa de Ciencias Aeronáuticas de la NASA. Said Shi: "Satélites puede ver algo nuevo [y] guiarnos para volar aviones a nuevos lugares [Creación colorida: increíbles fotos de coral]
Mientras tanto, el proyecto en Hawái está en pleno apogeo, Steven Ackleson, oceanógrafo de la Marina. Research Laboratory en Washington, D.C., dijo que las imágenes tomadas por los instrumentos de la aeronave podrían ayudar a los investigadores a descubrir los colores de los arrecifes de coral en el proyecto.
"Los pigmentos de los arrecifes de coral provienen de mariscos animales y "del coral mismo. " dijo Ackleson a WordsSideKick.com, refiriéndose al color de las algas producidas por los pólipos de coral. El término científico para una condición de salud. Por ejemplo, los científicos quieren saber más sobre por qué algunos tipos de coral toleran mejor las aguas más cálidas que otros. La respuesta, dice, puede implicar diferencias en los cloroplastos entre diferentes tipos de algas.
Realmuto, investigador de ciencias terrestres en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo que los investigadores involucrados en el proyecto del volcán están utilizando las imágenes para estudiar mejor los orígenes de las columnas de gas producidas por el Kilauea y cómo cambia a medida que avanzan. la columna se extiende.
Una parte clave del proyecto es estudiar cómo la columna afecta la calidad del aire de Hawái.
Por ejemplo, una pregunta que los investigadores de volcanes están tratando de responder con nuevos datos es la rapidez con la que el gas dióxido de azufre de las erupciones volcánicas se aerosoliza, lo que significa que se combina con otros compuestos para formar sustancias particuladas nocivas para los humanos. perjudicial para la salud. "KDSPE" "KDSPs "Las estimaciones actuales indican que el proceso durará 10 horas, dijo Realmuto. Pero esta estimación es muy aproximada. "La temperatura local, la humedad, la topografía... todas estas cosas pueden afectar las tasas de conversión". Los nuevos datos ayudarán a los científicos a construir mejores modelos para predecir la formación y el movimiento de partículas y, por lo tanto, predecir mejor la neblina
Desde esa perspectiva, Mercury dijo que el esfuerzo actual de seis semanas utilizará cámaras de luz visible para obtener imágenes de gran parte de Hawaii. Si se montaran en un satélite, los investigadores podrían obtener imágenes de cuatro veces más superficie de la Tierra al mismo nivel y en el mismo período de tiempo, afirmó.