¿Nuestra privacidad realmente carece de importancia en la era del big data?

¿Realmente nuestra privacidad no es importante en la era del big data?

Imagina a alguien hablando de ti a tus espaldas. Ahora imagina que esta conversación se desarrolla tranquilamente en tu salón sin que puedas oírla.

Eso es lo que está haciendo la startup india SilverPush, que incorpora sonidos inaudibles en anuncios de televisión. Cuando se reproduce un anuncio, emite una señal de alta frecuencia que puede ser captada por un teléfono celular u otro dispositivo con una aplicación integrada en el software SilverPush. Este "emparejamiento", actualmente dirigido a consumidores indios, también identificará otros dispositivos cercanos al usuario, lo que permitirá a la empresa monitorear lo que están haciendo en esos dispositivos. Todo esto sucede sin que los consumidores se den cuenta.

Esta "tecnología de seguimiento entre dispositivos", que otras empresas, incluida Adobe, también están explorando, marca el comienzo de una nueva era. Esta nueva era es una que todos (gobiernos, empresas, organizaciones benéficas y consumidores) tendrán que afrontar.

No hace mucho, la Royal Statistical Society celebró una conferencia en el Castillo de Windsor para considerar los desafíos que plantea el big data. Big data es un término mal definido y usado en exceso que se refiere tanto a los flujos masivos de información generados por nuestros dispositivos como al potencial de organizar esa información en flujos categóricos que sean reveladores y predictivos.

Esta conferencia llega en un momento perfecto: la ética y la gobernanza que rodean el uso cada vez mayor de datos son un desastre. Existe una necesidad urgente de debatir públicamente sobre cómo se deben recopilar, almacenar, comparar y utilizar estas enormes cantidades de datos. Algunos están entusiasmados con el potencial de los macrodatos para revolucionar la atención sanitaria: los datos de búsqueda durante los brotes de enfermedades, por ejemplo, podrían extraerse para un bien mayor. Hoy, sin embargo, cuando suceden cosas malas, la discusión pública se convierte en gran medida en protesta pública.

Un informe de Ofcom, el regulador de medios británico, muestra que los adultos británicos pasan en promedio más de 20 horas en línea por semana. El enorme impacto de la tecnología en nuestras vidas significa que nuestros comportamientos, hábitos, deseos y ambiciones se revelan a través de pantallas táctiles y operaciones de teclado.

Esto hace que el análisis del comportamiento online sea una nueva mina de oro. Los datos personales son como polvo de oro, y cada vez que casualmente hacemos clic en "Aceptar" en los términos y condiciones de un sitio web, entregamos nuestros datos personales.

Aquí está el primer problema al que nos enfrentamos: la mayoría de nosotros hacemos clic sin pensar (aunque los términos y condiciones suelen ser una jerga legal poco clara). Entonces, resulta cuestionable si hemos ejercido el derecho al consentimiento informado en diversas situaciones en las que nuestros datos personales se utilizan posteriormente. Para demostrarlo, una empresa de seguridad instaló un punto de acceso WiFi público en la ciudad de Londres e incorporó una "Cláusula Herodes" que pedía a los usuarios que prometieran no renunciar nunca a su primer hijo. En muy poco tiempo, muchas personas, aturdidas, han abandonado a sus hijos sólo por el acceso gratuito a Internet.

Dejando de lado los desafíos legales, ha habido poco escrutinio independiente sobre lo que debería ser una relación justa y apropiada entre las empresas de Internet y sus consumidores. Facebook ha causado indignación en este momento porque manipuló las noticias de casi 700.000 usuarios para llevar a cabo un experimento psicológico. Los usuarios afirmaron que fueron engañados por el estudio, que mostró que aquellos que recibieron menos mensajes positivos tenían más probabilidades de escribir contenido negativo. Facebook respondió que había obtenido el consentimiento del usuario. No hace mucho, la Unión Europea aprobó normas de protección de datos. Las nuevas normas permiten multas elevadas por violaciones de la privacidad, lo que puede evitar que situaciones similares vuelvan a ocurrir.

El segundo desafío surge del llamado Internet de las cosas, donde los dispositivos evitan a los humanos y se comunican directamente entre sí. Por lo tanto, cuando mi frigorífico inteligente se queda sin espacio de almacenamiento, puede enviar automáticamente un correo electrónico al supermercado solicitando reabastecimiento. Pero también podría significar que mis dispositivos de “chismes” constituyen una red de espionaje electrónico que puede pintar una imagen inquietantemente detallada de mi dieta y otras peculiaridades.

De hecho, en una reciente conferencia de robótica, los expertos en tecnología identificaron la capacidad de los robots para recopilar datos, especialmente en residencias privadas, como el mayor problema ético en materia de big data.

Además de las nuevas normas de protección de datos de la UE, también necesitamos un enfoque más suave: un cuerpo de expertos y personas comunes que aporten conocimiento, sabiduría y criterio a esta fuerza de campo en rápida evolución. Actualmente, Estados Unidos ya cuenta con un Council for Big Data, Ethics and Society (Consejo para Big Data, Ética y Sociedad) compuesto por abogados, filósofos y antropólogos.

Europa debería seguir el ejemplo de Estados Unidos porque, como lo demostraron una serie de anécdotas de la conferencia de Windsor, las empresas y los académicos parecen no tener una brújula ética mientras navegan en este nuevo mundo rico en datos. En 2012, una empresa rusa lanzó una aplicación llamada "Girls Around Me" que agrega información públicamente visible y muestra la ubicación en tiempo real y fotografías de mujeres cercanas sin su consentimiento. La aplicación con la que sueñan los acosadores ha sido eliminada. Los contenedores electrónicos de alta tecnología en Square Mile capturan información de los teléfonos inteligentes para rastrear los movimientos de sus propietarios desprevenidos, por lo que se dirigieron a ellos con anuncios y fueron prohibidos por ser espeluznantes.

Mientras tanto, un científico ha creado un software que puede inferir la raza e incluso la religión de un usuario de Twitter rastreando su red de Twitter, lo que generó una nueva tendencia en el uso de declaraciones públicas para inferir preguntas de individuos privados sobre si la información es legítima. . ¿Necesitamos, como sostiene un abogado, leyes que impidan el uso indebido de la propia personalidad en línea?

Disponemos de dispositivos portátiles que, como Papá Noel, te observan mientras duermes y saben cuándo estás despierto. Una empresa podría encontrar una manera de deducir si usted se siente positivo acerca de su vida en estos días, analizando el sentimiento expresado en sus publicaciones en las redes sociales, visitas a sitios web de organizaciones benéficas y verificando su saldo bancario y seguimiento de su salud.

Esto demuestra que el hecho de que los big data hagan que algo sea técnicamente factible no significa que debamos hacerlo.