La Casa de Oro de Nerón (Domus Aurea)
La Domus Aurea de Nerón en Roma era un lujoso complejo palaciego que albergaba las fiestas salvajes de uno de los emperadores más famosos de Roma. Además de utilizar el mármol y las decoraciones más finas, como frescos elaborados y columnatas doradas, el edificio es una maravilla tecnológica, con cúpulas altísimas, techos arremolinados, fuentes decorativas e incluso fuentes que brotan de las paredes.
Después de que el devastador incendio del año 64 d.C. destruyera grandes zonas de las colinas del Aventino y Palatino, Nerón decidió aprovechar la oportunidad para construir un nuevo y enorme palacio. Para proporcionar suficiente espacio para el proyecto, el emperador -ya impopular entre acusaciones de una lenta respuesta al incendio que incluso podría haber comenzado- confiscó grandes extensiones de tierra propiedad de los nobles e incluso excavó la ladera de Oppio detrás de los edificios. Para la construcción del palacio, Nerón recurrió al arquitecto Severo y al ingeniero Celer, que ya eran conocidos como maestros de la magnífica arquitectura, mientras que para la decoración interior y los frescos recurrió a Fámulo, cuyas obras serían estudiadas por artistas del Renacimiento. siglos después. Cuando finalmente se completó todo el gran proyecto, Nerón declaró con satisfacción: "Ahora puedo empezar a vivir como un ser humano".
La parte mejor conservada del complejo es el ala oeste, que insinúa la naturaleza lujosa de este antiguo palacio de placer. Hay al menos 140 habitaciones distribuidas en dos plantas con techos de hasta 11 metros de altura. La entrada principal es por la Avenida Sacra desde el Foro. El portal principal también incluye una estatua de bronce dorado de 30 metros de altura del dios sol Nerón, y el palacio está rodeado por 125 acres de extensos jardines, ampliados aún más por jardines y lagos.
SUETONIO describe paredes con incrustaciones de gemas, adornos de marfil y nácar y techos que ofrecen flores y perfumes a los invitados.
Una gran superficie del primer piso está dedicada al salón de baile, dispuesto en un vertiginoso laberinto de salas de todas las formas y tamaños decoradas con ornamentados murales. Por ejemplo, el ala oeste tiene un patio rectangular rodeado por nada menos que 50 salones de banquetes. Hay un gran patio pentagonal, alegremente decorado con mosaicos de vidrio, dividido en 15 habitaciones independientes. Una de ellas es la "Cámara de la Cúpula Dorada", con su techo dorado, paneles de mármol y magníficas pinturas de Zeus secuestrando a Ganímedes de la mitología griega. Hay una gran sala octogonal con una cúpula de hormigón que probablemente originalmente estaba cubierta con mosaicos de vidrio. Esta cúpula y el uso habitual de bóvedas de hormigón en los edificios fueron innovaciones que se convertirían en características únicas de la arquitectura romana posterior. Suetonio también describió uno de los techos abovedados e incluso la propia sala: "[Había] un salón de banquetes redondo, que giraba día y noche, como el cielo". Las referencias a este dispositivo en otros lugares de los edificios y excavaciones de la época romana temprana y posterior sugieren que el agua pudo haber proporcionado este maravilloso entretenimiento para los invitados de Nerón. Suetonio también describe paredes con incrustaciones de piedras preciosas, adornos de marfil y nácar y techos que ofrecen flores y perfumes a los invitados.
El Salón Octagonal conduce a cinco salas, cada una con una cascada en la pared trasera. Cerca se encuentra la "Cámara de Aquiles en Skyros", con paredes de mármol y estuco. Otra sala tiene un techo abovedado de 13 metros de altura cubierto con piedra pómez que parece una cueva. También presenta un mosaico que representa al cíclope Polifemo. El efecto subterráneo se realza aún más con la adición de fuentes que recorren las paredes, con el agua recogida en grandes piscinas en las habitaciones circundantes. Todas estas maravillosas características y la serie de patios iluminados por el sol, salas de estar, pasillos de acceso y habitaciones de servicio que las acompañaban probablemente se repitieron, o al menos coincidieron, en el ala este, estando los dos conectados por una enorme columnata, probablemente de dos pisos.
La historia anterior es más difícil de reconstruir debido a la falta de evidencia sobreviviente. Sobrevive una pequeña parte del nivel superior del patio octogonal, que tenía un pozo de luz que proporcionaba luz a los pisos inferiores, dos pequeños patios con fuentes y una columnata a lo largo de un lado de una gran piscina ornamental.
Después de la muerte de Nerón, como sus sucesores deseaban distanciarse del impopular emperador, el edificio fue abandonado y despojado de gran parte de su precioso mármol para ser reconstruido en otro lugar. Gran parte de la estructura ha desaparecido bajo los cimientos de edificios posteriores, como las Termas de Trajano, o fue enterrada.
Así que se construyeron los jardines, se drenó el gran lago y sobre él se construyó el Coliseo. Durante el período medieval, el sitio quedó cubierto de maleza y se utilizó para cultivar hortalizas y vides, creando un contraste pacífico con lo que alguna vez fue el lugar de reunión más ruidoso y disoluto del Imperio Romano.