A los monos de las nieves les gustan los baños calientes al igual que los humanos. Ahora sabemos por qué.
Los resultados no fueron exactamente trascendentales: los monos tenían frío.
Pero los investigadores también descubrieron que disfrutar de baños termales puede reducir los niveles de estrés biológico de los monos.
"Esto sugiere que las aguas termales tienen un efecto reductor del estrés en los monos de las nieves, al igual que en los humanos", dijo en un comunicado Rafaela Takeshita de la Universidad de Kyoto en Japón, autora principal del estudio. "El hábito único de bañarse en aguas termales de monos de nieve muestra cómo la flexibilidad de comportamiento puede ayudar a resistir el estrés del clima frío", dijo Noboru Takeshita [Galería de fotos: Monos con nariz estornudando]
El estudio publicado el martes (3 de abril). en la revista Primates.
Los macacos viven en el área de distribución más septentrional de todos los primates no humanos del mundo. Están especialmente adaptados a la vida fría; les crece el pelo más grueso y largo en invierno.
Pero en 1963, una hembra de macaco japonés que vivía en el Parque de Monos Jigokudani en Nagano, Japón, fue vista bañándose en una fuente termal al aire libre en un hotel cercano, un comportamiento que otros monos rápidamente copiaron, dicen los investigadores. Puedes imaginar a un grupo de monos bañándose en una fuente termal. Esta fuente termal se usaba originalmente para albergar a las personas, pero no era completamente higiénica, por lo que el departamento de administración del parque construyó una nueva fuente termal para los monos. En 2003, aproximadamente un tercio de los macacos japoneses que vivían en el parque visitaban regularmente las aguas termales en invierno. Los monos bañistas son ahora una atracción turística muy popular.
Los monos parecen bañarse para mantenerse calientes, dijeron, pero los científicos no tienen datos fisiológicos que respalden esta hipótesis.
En el nuevo estudio, los investigadores recopilaron datos de 12 monos hembras adultos en el Parque de Monos Jigokudani de abril a junio y de octubre a diciembre. Examinaron cuánto tiempo pasaron los monos en las aguas termales y analizaron muestras fecales en busca de "glucocorticoides fecales", un metabolito asociado con los niveles de estrés biológico de los monos.
Los investigadores descubrieron que las hembras de los monos de las nieves utilizan aguas termales con más frecuencia en invierno que en primavera, especialmente durante las semanas más frías.
Además, durante el invierno, los niveles de glucocorticoides fecales fueron más bajos durante las semanas en que los monos se bañaban que durante las semanas en las que no se bañaban.
Los investigadores también descubrieron que las mujeres dominantes pasaban más tiempo en la ducha debido a su estatus, pero también estaban involucradas en conflictos más agresivos que las mujeres de estatus inferior, lo que resultaba en una pérdida de energía y mayor estrés. niveles. Como resultado, dicen los investigadores, las mujeres dominantes sopesan los costos y beneficios de las aguas termales de alta calidad.
Los investigadores concluyeron que los baños termales son una "tradición oportunista que proporciona beneficios fisiológicos a los monos".
Los investigadores ahora quieren estudiar muestras de sangre o saliva de los monos para ver si Vea si estas muestras muestran otros cambios a corto plazo en los niveles de estrés asociados con el baño.
Artículos originales sobre ciencias de la vida.