Avión P-61 de Black Widow

El avión P-61 es el primer caza nocturno práctico del mundo. Está equipado con el primer radar de navegación del mundo y puede realizar combates aéreos de noche. El fuselaje está pintado de negro y a menudo está oculto en el cielo nocturno. Se basa en su radar aéreo avanzado para buscar y encontrar objetivos. Una vez que captura el objetivo, ajusta rápidamente su actitud y se abalanza sobre él, derribándolo con una potencia de fuego feroz. . Debido a que el avión P-61 tiene muchas similitudes con la araña viuda negra, la gente le dio al avión P-61 el sobrenombre de "Viuda Negra" y pintó patrones de arañas en ambos lados de su morro. Además, el avión de combate P-61 es también el primer avión del mundo que utiliza fibra de vidrio como cúpula de radar, y también es el primer avión de combate pesado del mundo con una tripulación de tres hombres.

Aunque el avión P-61 "Black Widow" fue desarrollado por Estados Unidos, la idea original de diseñar un caza pesado nocturno de este tipo provino del Reino Unido. Aunque los aviones de ataque europeos se dividen generalmente en bombarderos diurnos y nocturnos, no hubo muchos ataques nocturnos en los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial. Los bombardeos nocturnos eran mucho menos precisos que los diurnos, por lo que cuando los alemanes tenían superioridad aérea, no necesitaban realizar bombardeos nocturnos, y los aliados también creían que los bombardeos nocturnos no eran prudentes. En 1940 se produjeron batallas aéreas más intensas y los aviones diurnos de la Fuerza Aérea Británica sufrieron grandes pérdidas, lo que provocó que la fuerza de bombarderos británica se concentrara en los ataques nocturnos. Sus enemigos comenzaron la Batalla de Gran Bretaña a la luz del día, aunque con escoltas de cazas, pero cuando las pérdidas alcanzaron cifras intolerables, la Luftwaffe recurrió cada vez más a operaciones nocturnas.

Los bombardeos nocturnos todavía no eran lo suficientemente precisos, pero como se supo por la desafortunada Coventry (una ciudad británica fuertemente bombardeada por aviones alemanes en noviembre de 1940), el aumento del tonelaje de las bombas podría golpear con fuerza a los objetivos industriales. Puede resultar difícil detectar una fábrica de noche, pero es mucho más fácil que detectar un avión en vuelo. Los rápidos interceptores que defendían Londres hicieron un buen trabajo durante el día, pero cuando los bombarderos de Göring arrojaron bombas sobre Londres por la noche, los interceptores tuvieron que andar a tientas en la oscuridad y sólo pudieron atacar con reflectores accidentales.

Con la mejora cada vez mayor de los equipos de posicionamiento por radio que son lo suficientemente livianos para ser transportados en el aire, es más posible que los aviones de combate realicen operaciones nocturnas. El Reino Unido ha desarrollado un caza nocturno especializado que es de gran tamaño. suficiente para llevar radar y Radarman, y suficiente artillería para derribar cualquier tipo de bombardero. Aunque no se puede comparar con un avión monoplaza en términos de velocidad y régimen de ascenso, para garantizar una interceptación exitosa, se requiere que su rendimiento supere el de un bombardero. Otros requisitos eran: velocidad de aterrizaje adecuada para permitir un despegue y aterrizaje seguros desde pequeños aeródromos bloqueados, y resistencia suficiente para emboscar y perseguir aviones enemigos.

Tales requisitos de peso y menores requisitos de carga alar limitarían en gran medida el rendimiento de los aviones monomotor. Por lo tanto, el primer caza utilizado con éxito para operaciones nocturnas fue el bombardero de desarrollo Brigham twin A. El Bristol Beautiful Warrior, que voló por primera vez en julio de 1939, se utilizó por primera vez contra aviones alemanes en noviembre de 1940 y se convirtió en el caza nocturno británico más importante. Este avión está equipado con dos motores radiales Bristol "Hércules". El piloto tiene una buena visión hacia adelante y el operador del radar está sentado en la parte trasera del fuselaje. El armamento incluía: 4 cañones de 20 mm que disparaban desde la posición delantera baja del morro y 6 ametralladoras laterales de 7,62 mm.

El ejército estadounidense se interesó en un diseño de caza nocturno propuesto por Northrop Aircraft Company en noviembre de 1940, y el 11 de enero de 1941, encargó dos prototipos XP-61. Luego, el 10 de marzo del mismo año, se ordenaron 13 aviones de prueba de idoneidad de combate YP-61 adicionales. Se estableció un laboratorio de radiación en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, que fabricó el radar de interceptación aerotransportado.

Northrop Aircraft Company no calculó el tiempo necesario para ponerlo en servicio, por lo que otro avión americano tuvo que asumir el papel de caza nocturno. En 1940, el Reino Unido recibió el bombardero Douglas "Boston" (A-20). Su buena maniobrabilidad permitía utilizarlo como caza nocturno.

El tren de aterrizaje triciclo y de resistencia del avión "Boston" lo convirtió inmediatamente en un avión nocturno más seguro que la mayoría de los aviones. También cerró la cabina del morro e instaló 12 ametralladoras de 7,62 mm, así como una mayor absorción de gases de escape. un luchador nocturno "Havoc".

Otros aviones Havoc fueron utilizados como "intrusos" nocturnos, intentando tender emboscadas a los bombarderos enemigos sobre aeródromos enemigos. Otra modificación fue el avión "Turbinlite" de 1942. Los 36 aviones "Havoc" estaban equipados con un reflector de 1.400 amperios, que se utilizaba cuando el avión "Havoc" se acercaba a su radar de interceptación en el aire. Un haz de luz con un ángulo de cono de 30 grados, a una distancia de 1,61 kilómetros, ilumina un amplio rango de 137 metros, lo que permite a los aviones de combate ordinarios que operan coordinadamente disparar al objetivo. La potente bombilla estaba alojada detrás de una carcasa de vidrio blindado de 0,915 metros de diámetro y alimentada por una batería de una tonelada en el compartimiento de bombas.

Después de la experiencia adquirida por la Fuerza Aérea Británica, no fue sorprendente que el Ejército recurriera a la Douglas Aircraft Company cuando el primer radar aerotransportado experimental del MIT estuvo listo para su instalación en septiembre de 1941. Se planearon sesenta A-20 como bombarderos de ataque a gran altitud, pero la entrega de los motores turboalimentados se retrasó y las operaciones a baja altitud parecían ser la norma para los bombarderos ligeros. Uno de ellos estaba equipado con un radar en el morro y cuatro cañones de 20 mm con 240 cartuchos de munición en el soporte del arma debajo del compartimento de bombas, por lo que se llamó XP-70 y estaba equipado con el R-2600-7 "Tornado". motor.

Los Havocs eran los únicos cazas nocturnos disponibles cuando Japón atacó repentinamente, por lo que cuando hubo radar adicional disponible, los 59 A-20 restantes volaron entre abril y septiembre de 1942. Entregados como P-70. El avión P-70 utiliza dos motores Tornado R-2600-11 de 1.600 hp con protección interna adicional. Las unidades de cazas nocturnos, que esperaban ser equipadas con aviones P-61, confiaron en Destructores adicionales en 1943 para entrenar a los pilotos. Estos aviones incluyen 39 A-20C y 65 A-20G equipados con 6 ametralladoras de punta de 12,7 mm, denominadas P-70A y 105 aviones A-20G equipados como entrenadores nocturnos, denominados P-70B;

Los aviones P-70 se utilizaron en varios teatros del Pacífico, pero desafortunadamente los bombarderos japoneses tendían a atacar desde una altitud de 7.620 metros, una altitud que era difícil de alcanzar para este tipo de bombarderos de ataque modificados. Mientras sus pilotos esperaban ansiosamente el avión P-61 Black Widow, otras unidades de cazas nocturnos del ejército en el Mediterráneo, a lo largo de 1943, volaron aviones británicos Beautiful Warrior VI. Douglas P-70

Wright R-2600-11, 1.600 caballos de fuerza (despegue) 1.275 caballos de fuerza (altura 3.660 metros)

Envergadura 18,7 metros, longitud total 14,5 metros, altura total 4,36 metros

Superficie alar 43,1 metros cuadrados

Peso real 7.270 kg, peso total 9.650 kg, capacidad de combustible 2.270 kg

Velocidad máxima 529 km/h (altitud 4.270 m )

Velocidad de crucero 435 km/h, velocidad de aterrizaje 156 km/h, techo práctico 8.610 m, velocidad de ascenso 3.660 m/8 minutos, alcance 1.710 km (normal) 2.350 km (máximo)