¿Actividad óptica de los aminoácidos?
La actividad óptica fue descubierta por primera vez por Pasteur en el siglo XIX. Descubrió que los cristales de ácido tartárico tienen dos formas cristalinas opuestas. Cuando se convierte en solución, hará que la luz gire en direcciones opuestas, por lo que determinó que las moléculas tienen estructuras diferentes, zurdas y diestras. Cuando la luz ordinaria pasa a través de una lente polarizada o un prisma de Nicol, parte de la luz se bloquea y sólo puede pasar la luz cuya dirección de vibración es paralela al eje del cristal del prisma.
Como descubrió por primera vez el físico francés Mariu en 1808, la luz reflejada a menudo está parcialmente polarizada en un plano (utilizó los argumentos de Newton sobre los polos de las partículas de luz, lo cual es importante para explicar la naturaleza ondulatoria de las partículas de luz). Hay grandes dificultades, pero el concepto actual de fotones muestra que este argumento tiene cierta validez (se creó el término polarización). Por lo tanto, usar gafas de sol polarizadas puede reducir la fuerte luz solar reflejada en los ojos desde edificios y ventanas de automóviles e incluso desde el pavimento de las carreteras a un nivel suave.
Información ampliada:
Pasteur separó minuciosamente los cristales de sal de ácido racémico zurdos y diestros, luego los disolvió en soluciones por separado y pasó el haz a través de cada solución. Efectivamente, la solución de un cristal con la misma asimetría que el cristal de ácido tartárico hace girar el plano de vibración de la luz polarizada en el mismo ángulo que la sal de ácido tartárico. Estos cristales son tartrato. La solución de otro grupo de cristales provoca que la vibración de la luz polarizada gire en dirección opuesta y en el mismo ángulo. Puede verse que la razón por la cual la sal de ácido racémico original no muestra actividad óptica es porque estas dos tendencias opuestas se anulan entre sí.
Pasteur luego añadió iones de hidrógeno a estas dos soluciones para convertir estos dos tipos de sales de ácido racémico en ácidos racémicos. (Por cierto, una sal es un compuesto formado al reemplazar uno o varios iones de hidrógeno en una molécula de ácido con un ion cargado positivamente como el potasio o el sodio). Descubrió que ambos tipos de ácidos racémicos son ópticamente activos, uno de los cuales hace girar la luz polarizada en la misma dirección que el ácido tartárico (porque es ácido tartárico), mientras que el otro tipo hace girar la luz polarizada en la dirección opuesta.