Ejercicio de pensamiento 16: Las piedras angulares del pensamiento sistémico: retroalimentación positiva, retroalimentación negativa y retraso
El desempeño dirigido a objetivos ocurre cuando entra en juego la retroalimentación negativa (retroalimentación estabilizadora). Si el objetivo es estar estable y no moverse, entonces la retroalimentación negativa actúa como los frenos de un automóvil. Si el objetivo es mantener una velocidad de 60 millas por hora, entonces el efecto de la retroalimentación negativa es acelerar el automóvil a 60 millas por hora, pero no más. Los objetivos pueden ser explícitos, como el objetivo de participación de mercado de una empresa, o pueden ser implícitos, como un mal hábito que persiste a pesar de las afirmaciones de que queremos romperlo.
Además, muchos procesos de retroalimentación tienen "retrasos", interrupciones e interrupciones en el proceso de impacto, que permiten que los resultados de las acciones se hagan evidentes sólo de forma gradual.
Todas las ideas en el lenguaje del pensamiento sistémico se basan en estos tres elementos. Una vez que tenemos estos componentes básicos, podemos construir la historia del sistema, el modelo básico del sistema.
Estás en un sistema de retroalimentación positiva, pero tal vez simplemente no puedas ver cómo las pequeñas acciones pueden amplificarse y conducir a grandes resultados, para bien o para mal. Y ver el sistema a menudo permite influir en su dirección.
Aquí hay un ejemplo de una escuela: la opinión de un profesor sobre un estudiante puede afectar el desempeño de un estudiante. A una estudiante le fue particularmente mal durante su primer semestre en una escuela nueva (porque sus padres siempre estaban peleando). Entonces la maestra piensa que no tiene pasión por aprender. En el segundo semestre, la maestra le prestó menos atención, sus calificaciones siguieron siendo malas y se volvió más tímida. Como resultado, Jane quedó atrapada en un círculo vicioso que empeoraba cada vez más: abandono escolar, malas calificaciones, profesores culpando y clasificando, negligencia y más abandono escolar. De esta manera, los estudiantes "caen" inadvertidamente en estereotipos de autoimagen sobre sus habilidades: los estudiantes que son valorados tienen una autoimagen alta; los que se desempeñan mal y están atrapados en un círculo vicioso tienen una autoimagen baja;
Pero los comentarios positivos no siempre son malos. También hay un círculo virtuoso, un proceso de fortalecerse en la dirección que deseas ver. Por ejemplo, el ejercicio físico crea un círculo virtuoso: te sientes bien, entonces estás más motivado, entonces te sientes mejor, entonces estás más motivado para hacer ejercicio. El cultivo de nuevos productos en el mercado también es un proceso de retroalimentación positiva. Por ejemplo, muchos productos nuevos comienzan su camino hacia el crecimiento en el mercado a través del "boca a boca". El boca a boca crea un efecto de bola de nieve: los clientes satisfechos dicen a otros que compren el producto y los clientes más satisfechos se lo dicen a más personas.
Un sistema de retroalimentación negativa es un sistema que busca estabilidad. Si usted está de acuerdo con los objetivos del sistema, estará satisfecho; si no lo están, encontrará que todos sus esfuerzos de cambio están bloqueados, hasta que cambie los objetivos o debilite el sistema.
En un sistema de retroalimentación negativa (retroalimentación estabilizadora), existe un mecanismo de autorregulación para mantener una determinada meta o indicador. Beber un vaso de agua es un proceso de retroalimentación negativa y su objetivo es beber un vaso de agua. La contratación de nuevos empleados también es un proceso de retroalimentación negativa que se dirige a un determinado número de empleados o a una determinada tasa de crecimiento. Conducir un coche o andar en bicicleta también es un ejemplo de retroalimentación negativa, donde el objetivo es moverse en una determinada dirección.
Los procesos de retroalimentación negativa son ubicuos y son el mecanismo detrás de todas las manifestaciones de conducta dirigida a objetivos. Un organismo tan complejo como el cuerpo humano tiene miles de procesos de retroalimentación negativa para mantener la temperatura corporal, mantener la homeostasis, curar traumas, regular la cantidad de luz que ingresa a la pupila y realizar alertas de crisis. Los biólogos dirían que todos estos mecanismos están diseñados para proporcionar al cuerpo "homeostasis", las condiciones internas que necesita para sobrevivir en un entorno cambiante. La retroalimentación negativa nos permite comer cuando tenemos hambre, dormir cuando tenemos sueño y agregar capas de ropa cuando tenemos frío.
Como ocurre con todos los procesos de retroalimentación negativa, los indicadores de elementos clave (como la temperatura corporal) se ajustan gradualmente a valores ideales, como se muestra en la siguiente figura.
La dificultad para implementar la retroalimentación negativa en la práctica gerencial es que los objetivos a menudo están implícitos y nadie es siquiera consciente de la existencia de la retroalimentación negativa. Recuerdo a un buen amigo mío que se esforzó mucho por reducir la fatiga laboral entre los profesionales de su empresa de formación en rápido crecimiento. Distribuyó memorandos, acortó la jornada laboral e incluso cerró las oficinas temprano y cerró las puertas, todo en un esfuerzo por evitar que la gente trabajara demasiado. Pero esos esfuerzos se vieron contrarrestados: la gente ignoró los memorandos y acortó las jornadas laborales, llevándose el trabajo a casa mientras sus oficinas cerraban las puertas. ¿Por qué es esto? Porque existe un estándar no escrito en las organizaciones: los verdaderos héroes, las personas que realmente se preocupan por la causa y se hacen un nombre en la organización, trabajan 70 horas a la semana. Este es exactamente el estándar que se estableció mi amigo, con excesiva energía y trabajando muchas horas seguidas.
El proceso de retroalimentación negativa, aunque simple en concepto, puede producir un desempeño sorprendentemente problemático si no se atiende.
En general, un ciclo de retroalimentación negativa es más difícil de identificar que uno positivo porque a menudo parece que no sucede nada. Incluso si todas las partes involucradas quieren un cambio, el proceso de retroalimentación negativa mantiene el status quo. La Reina de Corazones de Lewis Carroll tiene una frase que dice así: "Cuando las cosas siguen igual, tienes que seguir haciendo lo tuyo", lo que implica que hay algún tipo de ciclo de retroalimentación negativa en este momento.
Los líderes que intentan efectuar cambios organizacionales a menudo se encuentran, sin saberlo, atrapados en un ciclo de equilibrio de retroalimentación negativa. Les pareció que sus esfuerzos se topaban de repente con una resistencia omnipresente. De hecho, como descubrió mi amigo mientras intentaba reducir la fatiga en el trabajo, la resistencia es la respuesta del sistema para mantener un objetivo implícito. Hasta que se articulen esos objetivos, los esfuerzos de cambio están condenados al fracaso. Mientras el líder sea visto como un modelo a seguir, sus hábitos de trabajo seguirán siendo el estándar de la empresa. Debe cambiar sus hábitos o dar un ejemplo nuevo y diferente.
Como podemos ver, el sistema parece tener mente propia. Esto es más evidente en la latencia. La latencia se refiere a la brecha entre la acción y el resultado. Puede hacer que sobreactúes y sea contraproducente, pero si puedes reconocerlo y afrontarlo, puede traerte resultados positivos.
Los retrasos entre acciones y consecuencias son omnipresentes en los sistemas sociales humanos. Invertimos ahora para obtener un rendimiento en el futuro; contratamos a un empleado hoy, pero esperamos meses antes de que esté completamente calificado para hacer el trabajo de manera efectiva; invertimos recursos en nuevos proyectos, solo para esperar años antes de que se logren los resultados esperados. . Sin embargo, a menudo no se comprenden los retrasos, lo que crea una situación inestable.
El retraso ocurre cuando la acción de una variable tarda un período de tiempo en tener un impacto en otra variable. Este es también el tercer elemento básico del lenguaje del sistema. Casi todos los procesos de retroalimentación implican algún tipo de retraso, pero este retraso no se nota ni se comprende. Esto a menudo lleva a que las personas "se excedan", vayan demasiado lejos y vayan demasiado lejos en la consecución de los objetivos deseados. El lapso de tiempo entre comer y sentirse lleno es un castigo para muchos comensales. No nos sentimos llenos cuando deberíamos dejar de tragar, por lo que continuamos comiendo, lo que eventualmente nos lleva a comer en exceso.
Los retrasos no reconocidos, especialmente los prolongados, también pueden provocar inestabilidad y fallos técnicos. Por ejemplo, al ajustar la temperatura del agua de la ducha, un retraso de 10 segundos es mucho más difícil que uno de 1 o 2 segundos.
El diagrama superior muestra un proceso de retroalimentación negativa con retrasos: una ducha en la que la temperatura del agua cambia lentamente.
Este es el mismo diagrama de retroalimentación "taza-grifo-llenado" que usamos antes, pero esta vez usamos tuberías de agua antiguas. Ahora bien, hay un gran retraso entre el momento en que abres el grifo y el momento en que sientes un cambio en la temperatura del agua, que es el espacio entre las dos líneas cortas del gráfico.
Durante 10 segundos después de girar el grifo hacia el agua caliente, la temperatura del agua permanece baja. Parece que no sucede nada con tus acciones, por lo que asumes que no tiene ningún efecto. Entonces, continúa girando el grifo en la dirección del agua caliente.
Cuando finalmente llegó el agua caliente, la temperatura era de 88 grados centígrados. Saltaste por la quemadura y apresuradamente abrí el grifo para volver a agregar agua fría. Pero nuevamente hubo un retraso y el agua volvió a estar demasiado fría. Esto sigue y sigue, y el proceso del ciclo de retroalimentación negativa se repite. Cada vez es una compensación por la ronda anterior de sobreajuste.
Cuanto más fuerte gires el grifo, más tiempo tardarás en alcanzar la temperatura adecuada del agua. Ésta es la lección de los ciclos de retroalimentación negativa con retrasos: actuar de manera demasiado agresiva puede resultar contraproducente; no le ayudará a alcanzar sus objetivos rápidamente, sólo provocará inestabilidad y oscilación.
La perspectiva de sistemas siempre privilegia la perspectiva de largo plazo. Por eso los retrasos y los ciclos de retroalimentación son tan importantes. A corto plazo, a menudo puedes ignorar estas cosas. Pueden parecer triviales en el momento, pero pueden causarle problemas a largo plazo.
La retroalimentación positiva, la retroalimentación negativa y el retraso son sólo parte del "patrón básico del sistema" que le permite realizar su valor. Los patrones básicos de los sistemas son patrones estructurales más complejos que aparecen repetidamente en nuestras vidas y trabajo.
Compartiremos más información sobre los modos del sistema, así que estad atentos….