¿Qué es un cometa?
¿Qué es un cometa?
Los cometas son pequeños cuerpos celestes compuestos de hielo y una pequeña cantidad de roca. La densidad media del material es de sólo 10-1000 kilogramos/metro cúbico. Los astrónomos llaman claramente a los cometas "bolas de nieve sucias". En circunstancias normales, los cometas se encuentran en el borde del sistema solar. Incluso si se observan en este momento, son similares a estrellas extremadamente débiles y no se puede ver ninguna estructura detallada. Pero a medida que se acerca gradualmente al sol, debido al aumento de los efectos de la radiación térmica del sol, el viento solar y la presión de la luz solar, especialmente cuando entra en la órbita de Marte, el material de la superficie se volatiliza para formar una cola de cometa, mostrando su estructura única.
Cabeza de cometa: El cometa tiene una "cabeza" borrosa y brillante: la cabeza del cometa. La cabeza del cometa consta de dos partes, el denso y brillante núcleo del cometa en el centro y la envoltura brumosa: la coma.
Núcleos de cometa: Los núcleos de los cometas suelen ser muy pequeños, con diámetros que generalmente oscilan entre 0,1 y 100 km, y rara vez superan los 100 km. Casi toda la masa del cometa se concentra en el núcleo del cometa.
Coma: El coma es la evaporación del núcleo del cometa. Su forma y tamaño están estrechamente relacionados con la distancia al sol. En términos generales, cuanto más cerca del sol, más brillante y más grande se vuelve la coma. El diámetro de la coma puede alcanzar cientos de miles de kilómetros y, en ocasiones, puede ser equivalente o incluso superior al diámetro del sol.
Nube de cometa: Después de que los humanos se iniciaron en la exploración espacial, descubrieron que, además de la coma, hay una envoltura más grande con un diámetro de aproximadamente 1 a 10 millones de kilómetros: la nube de cometa. Debido a que está compuesta casi en su totalidad por átomos de hidrógeno, también se la llama nube de hidrógeno. La densidad material de las nubes de hidrógeno es extremadamente fina, por lo que generalmente no son observables desde la Tierra.
Cola de cometa: La larga cola de cometa es una de las principales características de los cometas visibles a simple vista. Además es el cuerpo celeste más largo del sistema solar. Siempre está de espaldas al sol. Dado que la cola del cometa es el resultado del material de la cabeza del cometa bajo la influencia del sol, la cola del cometa no sólo está relacionada con la masa del cometa, sino que también depende de la distancia al sol. En el perihelio alcanza su máxima longitud, mientras que algunos cometas planetarios sólo tienen colas borrosas en el telescopio. Las colas de los cometas de iones compuestas principalmente de gas son más rectas, mientras que las colas de los cometas de polvo que contienen mucho material en polvo son generalmente más curvadas. Además, hay una pequeña cantidad de cometas que tienen colas de cometa anormales en una determinada etapa: un material similar a una cola que se extiende hacia el Sol, lo que se llama cola de cometa inversa, y algunas personas lo llaman "penacho de cometa". Algunos cometas tienen más de una cola y hay muchos ejemplos de colas dobles o incluso triples en la historia. El más famoso es el cometa Cherso en 1744, que tenía seis colas. El material de la cola del cometa es muy fino y la luz de la estrella puede atravesarlo libremente sin ninguna influencia. La densidad de la fina cola del cometa es mucho menor que la densidad del gas en el vacío del laboratorio.
Cada vez que un cometa visita el sol, perderá parte de su material volátil, y eventualmente se convertirá en un objeto rocoso más del sistema solar. Por tanto, se puede decir que los cometas tienen una vida muy corta en términos del universo. Muchos científicos creen que algunos asteroides son núcleos de cometas extintos, que han perdido todos sus materiales volátiles.
Hay más de 1.800 cometas descubiertos hasta el momento. La mayoría de ellos tienen un solo encuentro con nosotros después de pasar apresuradamente alrededor del sol, siguen una parábola o hipérbola y nunca regresan. Sólo los cometas que se mueven a lo largo de una órbita cerrada pueden ir y venir. Este es un cometa periódico. Los científicos fijaron 200 años como línea divisoria entre los cometas de período corto y los cometas de período largo.
Los científicos siempre han estado interesados en los cometas, porque se consideran los objetos más antiguos y primitivos de nuestro sistema solar, y su composición material es similar a las nebulosas anteriores a la formación del sistema solar. Esta nebulosa colapsó posteriormente para formar el sol y los planetas, por lo que contiene polvo y gas de cuando se formaron el sol y los planetas hace 4.600 millones de años. Los científicos creen que los materiales originales que formaron la vida en la Tierra probablemente llegaron a la Tierra cuando los cometas chocaron contra la Tierra. Los cometas brindan una ventana para que los científicos estudien el sistema solar y la formación de la vida en la Tierra.