¡Muy fascinante! ¿Cuándo volverá la NASA a aterrizar en la Luna? ¿Y luego ir a Marte?
Anteriormente, el presidente de Estados Unidos firmó una directiva que exigía a la NASA prepararse para el regreso de astronautas a la luna, seguido de misiones humanas a Marte y otros destinos. La NASA ha fijado una fecha para la Luna en 2021 y para 2033, pero los expertos y expertos de la industria dicen que llegar a Marte en 2033 es poco probable, a menos que se lleve a cabo un esfuerzo masivo como el programa Apolo de la década de 1960. El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, dijo en una conferencia esta semana: La Luna es el campo de pruebas para nuestra eventual misión a Marte.
La Luna es la forma más rápida y segura de llegar a Marte, por eso vamos a la Luna. Robert Howard, director del Laboratorio de Desarrollo del Hábitat Espacial Futuro en el legendario Centro Espacial Johnson de Houston, dijo que los obstáculos son menos técnicos o científicos que problemas presupuestarios y políticos. Mucha gente quiere que tengamos un momento Apolo, que alguien como Kennedy se levante y diga, tenemos que hacer esto, y el país se unirá. Si ese fuera el caso, elegiría 2027, pero no creo que eso vaya a suceder.
Creo que con nuestro enfoque actual, tendremos suerte de lograrlo para 2037. Pero Howard dijo que si fuera pesimista y supusiera que habría indecisión política en el futuro, probablemente sería en la década de 2060. Desde diseñar, construir y probar cohetes y naves espaciales hasta aprender las mejores formas de cultivar lechuga, queda todo el trabajo preliminar por hacer para llegar a Marte en al menos seis meses, en lugar de tres días a la Luna. La misión completa podría durar dos años, ya que Marte y la Tierra tienen un encuentro cercano cada 26 meses, que es una ventana de lanzamiento.
Las tareas clave incluyen encontrar una manera de proteger a los astronautas de la exposición prolongada a la radiación solar y cósmica, dijo Julie Robinson, científica jefe de la Estación Espacial Internacional de la NASA. El segundo es el sistema alimentario, la idea actual de un sistema fabril no es empaquetable, portátil o lo suficientemente pequeño como para llevarlo a Marte. Además, está la cuestión de la gestión de emergencias médicas: los astronautas deben poder curarse ellos mismos en caso de cualquier accidente. La científica planetaria de la NASA Jennifer Heldman añadió: En realidad, creo que lo más importante es el traje espacial. Una de las principales quejas de los astronautas del Apolo fueron sus guantes, que estaban demasiado hinchados y les impedían realizar tareas diestras.
La NASA está desarrollando un nuevo traje espacial llamado xEMU por primera vez en cuatro décadas, pero no estará listo por primera vez en la Estación Espacial Internacional hasta dentro de unos años. En Marte, el polvo será un problema mayor que en la Luna. Los astronautas del Apolo regresaron con una gran cantidad de polvo lunar. Permanecer en el planeta rojo durante meses, mantenerlo fuera de su hábitat será una tarea crucial. La tecnología para utilizar los recursos marcianos para extraer el agua, el oxígeno y el combustible que los humanos necesitan para sobrevivir aún no existe y debe probarse en la Luna a finales de siglo. La pregunta final y más fundamental es: ¿Cómo afrontará un grupo de personas el estrés psicológico de dos años de aislamiento total?
La comunicación en tiempo real con el control de la misión en Houston era imposible: las comunicaciones por radio entre satélites tardaban entre 4 y 24 minutos en cada sentido. La NASA planea probar maniobras de comunicaciones retrasadas en la Estación Espacial Internacional en los próximos años y también debe desarrollar inteligencia artificial para ayudar y guiar a los astronautas. Un investigador encargado por la NASA para estudiar la posibilidad de llegar a Marte en 2033 ha concluido que el objetivo "no es factible". "No es sólo una cuestión de presupuesto, es el ancho de banda organizacional", dijo Bhavya Lal del Instituto de Política Científica y Tecnológica. "¿Cuántas cosas puede hacer la NASA al mismo tiempo?" Para Lal, un momento más realista es 2039.