Salvando a Henry Clay

Seis fuertes porteadores salieron cuidadosamente de la Sala LBJ en el ala del Senado del Congreso de los Estados Unidos el 24 de mayo. Con guantes y sosteniendo un lienzo monumental envuelto en plástico, movieron la pintura de 100 libras y 11 por 7 pies de alto hacia una escalera que conducía desde el majestuoso corredor Brumidi. Finalmente, los encargados de la mudanza retiraron minuciosamente el embalaje, revelando un panteón de senadores curtidos en la batalla de los años anteriores a la Guerra Civil. En el centro de la pintura, elevándose sobre sus colegas, se encuentra Henry Clay de Kentucky, preocupado e imponente, aparentemente pronunciando su famoso discurso de lengua plateada.

Completado hace casi siglo y medio por Phineas Staunton (1817-167), este cuadro de Henry Clay en el Senado de los Estados Unidos ha sido casi olvidado y permanece pudriéndose en sótanos del norte del estado de Nueva York. Ahora, después de 17 meses de restauración, ha encontrado un hogar en la parte más hermosa del Capitolio. "Nunca pensé que vería este día", dijo la curadora del Senado de los Estados Unidos, Diane Skavala. "No sólo redescubrimos la pintura, sino que también redescubrimos su belleza". "Este retrato fue pintado en 9. Fue presentado oficialmente el día 23. "Clay merece este reconocimiento por su conexión eterna y bien merecida con el arte que prometió la legislación", dijo Richard Allen Baker. ”, ex historiador del Senado de los Estados Unidos.

La carrera de Clay en el Congreso abarcó casi 40 años; sirvió en Kentucky con distinción tanto en la Cámara como en el Senado, a partir de 1825. También se postuló para presidente cinco veces durante un período de cuatro años. desvío de un año mientras John Quincy Adams era secretario de Estado, ganando la nominación del partido tres veces en 1824, 1832 y 1844. El fundador, uno de los primeros políticos importantes en abogar por la expansión del poder federal, creía que expandir el papel del gobierno promovería "la seguridad, la conveniencia y la prosperidad" del pueblo estadounidense. Clay era conocido por su elocuencia, ingenio y voz melodiosa. La audiencia se conmovió hasta las lágrimas. La audiencia llenó la cámara del Senado para escucharlo hablar. postura alta mientras hacía una proposición tras otra con creciente energía y pasión." Parecía elevarse más y más con cada nueva proposición hasta alcanzar alturas sobrenaturales... Sus ojos brillaban, su cabello ondeaba salvajemente en su cabeza; sus largos brazos barría el aire; con cada línea La expresión de su rostro brillaba hasta que el espectador podía imaginar que veía una gran alma en llamas.

El genio político de Clay fue evidente desde el principio, en 1806, cuando. Fue nombrado senador por primera vez, a la edad de 29 años, aún menor de los 30 años legales, era un miembro carismático de la Legislatura de Kentucky y en 1811 se postuló con éxito para la Cámara de Representantes, donde era considerado el líder. de las dos instituciones "Una de las más importantes, y fue elegido Presidente el primer día del Congreso, el único caso de este tipo en la historia de Estados Unidos", dijo Robert V. Clay, historiador de la Cámara de Representantes de Estados Unidos y autor de ". Henry Clay: un estadista federal". Remini dijo: "Los fundadores consideraban al orador un 'policía de tránsito'". Clay lo convirtió en el puesto más poderoso después del presidente, controlando la legislación, controlando el guante y permitiendo que la agencia realmente cumpliera sus funciones. misión. Su talento para crear promesas sacó repetidamente al país de las crisis locales y de una posible desintegración. En 1820, Missouri estaba a punto de ser admitido como estado, la desestabilización potencial de la Unión era el quid de la cuestión. dueño de esclavos, pero se opuso a la expansión de la esclavitud por principio (“Creo que la esclavitud es una maldición: una maldición para el amo, un mal para el esclavo, un mal grave. "Mal", declaró más tarde). la esclavitud como legal y vital para la economía del Sur, descartando a quienes defendían la emancipación inmediata como "emocionales". Profesaba creer en la emancipación gradual y la emancipación final. Pero lo que más creía sobre la supervivencia de la Unión era que los habitantes de Missouri la habían logrado. Estaba claro que tenían la intención de unirse a la Confederación como un estado esclavista.

Cuando el Norte se rebeló, el Sur empezó a hablar de secesión e incluso de guerra civil. Clay ejerció todos sus poderes mediadores. El congresista de New Hampshire William Plummer Jr. escribió: “Sin amenazas ni insultos, fue gentil, humilde y persuasivo. Nos rogó, dirigió e imploró que tuviéramos misericordia del pueblo de Missouri. Aquellos que se negaron a cumplir la promesa, sin embargo, experimentaron la ira de Clay, llamándolo "Trueno", Clay peleó con Daniel Webster de Massachusetts y John C. Calhoun de Carolina del Sur** * Se redactó un acuerdo por el cual Missouri sería reconocido como esclavo. estado y equilibrado por un nuevo estado libre, Maine. Se trazaría una línea entre Missouri y Luisiana: los estados del norte serían reconocidos como estados libres; los estados del sur permitirían la esclavitud. Los logros de Clay fueron aclamados por admiradores en el Congreso y la prensa como un "gran pacifista" y un "segundo Washington".

Fue durante su larga carrera en el Senado, de 1831 a 1852, con una pausa de siete años en la década de 1840, cuando dejó su huella más profunda: "Fue la persona más influyente en la historia de Estados Unidos", Baker. dijo "Tenía visión, inteligencia y personalidad, una combinación poco común. "En 1833, Clay jugó un papel importante en desactivar el conflicto entre el gobierno de la Unión y Carolina del Sur, que amenazaba con "derogar" las leyes federales que no aprobó.

Podría decirse que el momento más importante de Clay en la fase legislativa llegó en 1850, cuando los estados del sur parecían a punto de retirarse debido al reconocimiento de California como estado libre, y la balanza en el Senado se inclinó por primera vez hacia el Sur. El viejo Klein, encorvado por la edad y afectado por una tuberculosis que lo mataría en dos años, pronunció un épico discurso de dos días en el que instó a la puesta en marcha de un complejo "plan de adquisición" para obtener concesiones de todas las partes, concluyó. con un apasionado llamamiento a la afiliación sindical: "Me opongo directamente a cualquier propósito de secesión o separación", declaró "Aquí estoy, y aquí voy a morir de pie". La única alternativa es la guerra y la muerte de la libertad para todos. "Implica a norteños y sureños por igual" que se detengan solemnemente en el borde del acantilado antes de dar el terrible y desastroso salto al abismo que hay debajo.

Aunque el propio Clay colapsaría por agotamiento ante las medidas que propugnaba, una vez promulgadas, creó un marco de promesas visionarias: California sería reconocida como una nación libre para apaciguar al Sur, a los vastos territorios; A los estados de Utah y Nuevo México no se les permitiría prohibir la esclavitud (o legalizarla explícitamente), como esperaban los abolicionistas, y la trata de esclavos terminaría en Washington, D.C., pero una nueva ley draconiana impondría penas severas a cualquiera que se atreviera a ayudar a una nación. esclavo fugitivo y facilitaría a los propietarios de esclavos la recuperación de sus bienes personales. "Creo en esta medida con toda mi alma", afirmó Clay. La Reunión de la Unión fue ampliamente considerada como la solución final al problema de la esclavitud. Por supuesto que no. Pero sí evitó la fragmentación durante la siguiente década. "Si Clay hubiera estado vivo en 1860, no habría habido una Guerra Civil", dijo Remini. Hacía una serie de preguntas detalladas. Siempre parecía saber qué hacer. Pierde algo, nadie puede ganar todo el mármol

Aunque Phineas Staunton se había formado en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, en Filadelfia, había conocido a Clay hasta 1865. El artista creó un retrato del senador cuando le propuso una proclamación en honor a Clay representaba a Clay durante el Debate de Compromiso de 1850. Staunton no logró ganar por 4 votos a 3. (Hay rumores de que Staunton absorbió a los Senadores del Norte, que lo derrotaron). p> La pintura fue enviada por American Airlines. Al mismo tiempo, Stanton se inscribió como ilustrador para una expedición de recolección de fósiles a América del Sur patrocinada por el Instituto Smithsonian en septiembre de 1867. Murió de fiebre tropical en Ecuador a la edad de 49 años. .

El senador estadounidense Henry Clay trabajó en una escuela de arte en Le Roy hasta 1901 y luego trabajó durante décadas en una escuela pública local convirtiéndose en el blanco de frijoles, pelotas de baloncesto y pelotas de baloncesto, que dejaron un paisaje lunar de abolladuras y. lágrimas en el lienzo. En la década de 1950, la pintura fue enviada al sótano del almacén de la Sociedad Histórica de Le Roy, que contenía un carruaje tirado por caballos, una estufa de hierro fundido y un Cadillac de 1908. Luego, en enero de 2006, la directora de la sociedad, Lynne Belluscio, recibió una llamada de Amy Elizabeth Burton, historiadora del arte de la Oficina del Curador del Senado de los Estados Unidos. Burton se enteró de la pintura por los descendientes de Staunton. ¿La asociación exhibió un retrato de Clay en el pleno del Senado? "

Burton pronto tomó un avión hacia LeRoy. Allí encontró la lona rota, despegada y sucia, haciéndola irreconocible para muchas personas. "Estaba cubierta de tierra, era tierra", recordó Burton. está roto y moteado. Pero el rostro de Clay mostró su mirada mortal. Lo único que pude pensar fue: '¡Dios mío, este es el sueño de un historiador del arte, de verdad!' La importancia de esta pintura es obvia: es una de las pocas obras que documentan la antigua Cámara del Senado. Después de la ampliación del Capitolio en 1859, la cámara del Senado estuvo ocupada por la Corte Suprema hasta 1935. ¿Consideraría la sociedad histórica abandonar el trabajo de Staunton, preguntó Burton? "Me tomó alrededor de un nanosegundo decir que sí", recordó Berlusio. "

Los trabajos de restauración comenzaron en enero de 2008 y finalizaron en mayo de este año. "Esta es una de las pinturas más grandes que he visto en mi vida, y en las peores condiciones posibles, probablemente la peor que he visto en mi vida. "Es terrible", dijo Peter Nelsen, administrador principal de Artex, una empresa de restauración en Landover, Maryland, que parecía estar enterrada. "Se repararon piezas tan pequeñas como una pulgada cuadrada, una a la vez, para un total. "Fue la pieza más desafiante que jamás hayamos creado", dijo Nelson, y agregó que me mantuvo despierto por la noche con ansiedad.

Poco a poco, empiezan a surgir figuras del fondo: el legendario orador Daniel Webster; el abolicionista William Henry Seward; el amenazador misuriense Thomas Hart Benton, de Illinois, el "pequeño gigante" que selló la promesa; de 1850 después de la caída del senador de Kentucky. En el centro estaba Clay, con el rostro divinizado por Staunton, irradiando una luz sobrenatural.

Uno se pregunta qué hará Clay con los acalorados intercambios de hoy en los pasillos del Congreso. "Nuestra retórica palidece en comparación con la historia temprana de Estados Unidos", dijo el senador Mitch McConnell, demócrata por Nueva York. ex hombre de Kentucky. McConnell se ha sentado en el escritorio de Clay en el Senado durante 14 años. (El senador junior de Kentucky, Jim Bunning, actualmente sirve aquí). “Las promesas que hizo fueron una cuestión existencial para el país en un momento en el que no todos estaban seguros de que sobreviviría. Si quieres controlarte a ti mismo, tienes que aprender a hacerlo. comprometerse O obtienes algo o no obtienes nada; si quieres algo, tienes que prometerlo".

El senador del estado de Nueva York, Charles Schumer, está de acuerdo con la brillantez de Henry Clay. Nos aleja repetidamente del borde del fracaso. desastre, el cuadro de Klay cuelga en el momento más simbólico. Espero que esto nos recuerde a todos en el Senado que un acuerdo bipartidista puede ayudarnos a convertirnos en un país más próspero.

El libro más reciente del colaborador frecuente Fergus M. Baldwich es Washington: The Making of America's Capital. Henry Clay, fundador del Partido Whig, fue uno de los primeros políticos importantes en abogar por la ampliación del poder federal. (Biblioteca del Congreso) Phineas Staunton rinde homenaje a su sujeto Henry Clay en un lienzo de 11 por 7 pies.

(Comité de Artes del Senado de EE. UU.) Aunque Phineas Staunton había conocido a Clay, el pintor no habría creído en el retrato del senador hasta 1865, cuando asistió a la proclamación de una ceremonia conmemorativa en honor de Clay Book en Kentucky. (Colección privada) La Sra. Staunton estableció la Escuela de Arte Staunton en LeRoy, Nueva York. Este estereograma de 1872 muestra el nuevo retrato de Henry Clay instalado en el Staunton Art Institute. (Sociedad Histórica de LeRoy) Retrato de Henry Clay antes de la restauración. (Comité de Artes del Senado de EE. UU.) Retrato recientemente renovado de Henry Clay. "Esta fue la pintura más desafiante en la que hemos trabajado", dijo el conservador Peter Nelson. "Me mantuvo despierto por la noche con ansiedad". (Comité de Artes del Senado de EE. UU.) Guardó la pintura en el sótano. Durante décadas, sufrió graves daños. . (Comité de las Artes del Senado de EE. UU.) El retrato de Henry Clay regresó al Capitolio en mayo de este año después de un proyecto de restauración de 17 meses. (Comité de las Artes del Senado de EE. UU.) Después de una restauración de 17 meses, la pintura se reunió con su marco. (Comité de Artes del Senado de EE. UU.) Para Amy E. Burton del Senado, el descubrimiento fortuito de la pintura fue "el sueño de un historiador del arte hecho realidad" (Suzanne Raab)