¿Quién nos envía señales en el universo? Los científicos han encontrado otra posibilidad.

El espacio profundo nos anuncia su incognoscibilidad a través de una misteriosa onda de radio. Este tipo de onda de radio se llama "ráfaga de radio rápida", o FRB en inglés.

Los FRB son intensos pulsos de radio (ondas de radio en astronomía) cuya fuente puede liberar en unos pocos milisegundos la energía total liberada por el sol en 100 años. Su naturaleza extrema recuerda a ciertos acontecimientos astronómicos catastróficos, como la colisión de estrellas de neutrones. Algunas personas también especulan que está relacionado con una civilización extraterrestre.

Pero cuál es exactamente la fuente de FRB siempre ha sido un misterio. Este nuevo fenómeno, que solo fue descubierto en los últimos diez años, tiene una gran aleatoriedad en su aparición en el cielo, y la mayoría de ellos solo aparecen una vez y luego desaparecen sin dejar rastro. Los pocos FRB que aparecen repetidamente en el mismo lugar recuerdan algún fenómeno astronómico periódico conocido, como la revolución de un planeta o un tipo de estrella de neutrones: un púlsar. Pero estos FRB son en realidad irregulares, lo cual resulta desconcertante.

Recientemente, algunos astrónomos creen que los FRB pueden ser producidos por asteroides que orbitan alrededor de estrellas de neutrones.

Las estrellas de neutrones, al igual que las estrellas, producen corrientes de partículas, también conocidas como vientos estelares. Debido a que las estrellas de neutrones tienen fuertes campos magnéticos, las corrientes de partículas que producen también están altamente magnetizadas. Impulsado por el giro de la estrella de neutrones, que a menudo ocurre cientos de veces por segundo, el flujo de partículas se acelerará hasta casi la velocidad de la luz.

En este entorno extremo, si un cuerpo celeste orbita alrededor de una estrella de neutrones, se generará una corriente eléctrica alrededor de la estela que deja en el flujo de partículas. Cuando la corriente de partículas de estrellas de neutrones cruza estas estelas, el campo magnético se perturba, creando un haz de radio largo, estrecho pero extremadamente potente.

Cuando un asteroide con un diámetro de 1 a 10 kilómetros orbita a 1 unidad astronómica o más cerca de una estrella de neutrones, la intensidad del haz de radio que genera es suficiente para alcanzar el nivel FRB, y cuando la estrella de neutrones El campo magnético es muy fuerte. Esto es especialmente cierto cuando eres fuerte. Los cálculos muestran que alrededor de un magnetar, un tipo de estrella de neutrones con un campo magnético particularmente fuerte, la intensidad del haz de ondas de radio producido por el asteroide puede ser más de mil veces mayor que la del FRB más fuerte conocido.

Los haces de ondas de radio son continuos, pero sólo cuando las posiciones de los objetos están alineadas exactamente para que estos haces puedan recorrer la Tierra y podamos verla. A nuestros ojos, aparece como pulsos cortos. Y este es FRB.

Si esta explicación es cierta, entonces esos FRB recurrentes pueden estar relacionados con grupos de asteroides o exoplanetas con múltiples lunas. Las frecuentes fluctuaciones del campo magnético de la estrella de neutrones y el viento estelar durante su giro a alta velocidad también son una razón que afecta la dirección del haz de radio. Esto da como resultado que el FRB sea más aleatorio.

El artículo correspondiente fue publicado en la revista "Astronomy and Astrophysics".