¿Es la ciencia política una ciencia?

Parte del problema radica en definir la ciencia. El significado original de ciencia proviene del francés y simplemente se refiere a "conocimiento". Posteriormente, se convirtió en sinónimo de ciencias naturales como la física y la química que se basan en mediciones precisas y operaciones matemáticas. Hoy en día, la mayoría de la gente piensa que la ciencia es exactitud y verdad demostradas mediante experimentos y datos. Algunos politólogos en realidad quieren hacer lo mismo que los científicos naturales, cuantificar datos y someterlos a procesamiento estadístico para probar sus hipótesis. Pero siempre se atienen a áreas que pueden ser cuantificadas: áreas como la opinión pública, la información electoral y la votación. Sin embargo, una gran cantidad de campos políticos no se pueden cuantificar, ni se puede probar una determinada hipótesis mediante experimentos precisos y controlados repetidamente, lo cual es completamente diferente de las ciencias naturales. Por ejemplo, las predicciones sobre el comunismo no pueden verificarse mediante experimentos repetidos... Muchas cuestiones políticas son demasiado complejas para ser cuantificadas.

¿Significa esto que las ciencias políticas nunca podrán ser como las ciencias naturales? Por supuesto que no. La ciencia política es en gran medida una ciencia empírica que recopila datos tanto cuantitativos como cualitativos. Utilizando estos datos podemos descubrir patrones persistentes, como en biología. Poco a poco comenzamos a generalizar y, cuando la generalización se confirma aún más, la llamamos teoría. En algunos casos, la teoría se vuelve tan explicativa que la llamamos ley. El estudio de la ciencia política es la acumulación de conocimiento, la esencia misma de la ciencia.