¿El miedo que los depredadores provocan en los animales afecta su comportamiento?
Efectivamente, los animales cambian su comportamiento.
El miedo a los depredadores deja huellas cuantificables y duraderas en los circuitos neuronales del cerebro de los animales salvajes y cambia su comportamiento, según muestra un nuevo estudio canadiense. Lo que la psiquiatría llama trastorno de estrés postraumático es un ejemplo clásico de este efecto.
Investigadores de la Universidad de Western Ontario en Canadá dijeron en un artículo publicado en la revista británica "Scientific Reports" que reprodujeron audio de depredadores (como halcones) a cuervos de cabeza negra y reprodujeron imágenes negras. A los carboneros se les reprodujo el audio de un depredador (como un halcón), mientras que a un grupo de control se les reprodujo el audio de un no depredador y luego se les permitió vivir juntos al aire libre durante siete días. Siete días después, los investigadores reprodujeron grabaciones de advertencias de los carboneros de gorra negra cuando se encontraban con depredadores, y midieron su miedo a los depredadores a través de los niveles de factores de transcripción genética en la amígdala y el cuerpo cavernoso de los cerebros de los carboneros de gorra negra individuales. que asustó a los carboneros de cabeza negra. Hay efectos persistentes en los circuitos neuronales de los carboneros.
Los experimentos muestran que el miedo inducido por los depredadores persiste no sólo en el momento en que un animal ve a un depredador y toma la decisión de "luchar o huir", sino también siete días después del evento, dicen los investigadores. ser cuantificado y observado.
Un número creciente de investigadores ecológicos cree que el trastorno de estrés postraumático es en realidad un mecanismo evolutivo primitivo que hace que los individuos asustados den prioridad a la supervivencia. Esta vez, los investigadores creen que el efecto de los recuerdos de miedo que dejan los depredadores en los animales podría ser una ventaja evolutiva si logran ayudarlos a evitar incidentes similares en el futuro. El nuevo estudio demuestra además que el trastorno de estrés postraumático es un fenómeno natural, que tiene importantes implicaciones para los investigadores biomédicos, los profesionales de la salud mental y los ecologistas que trabajan en campos relacionados.