El sistema operativo (SO) es un programa que administra los recursos de hardware y software de la computadora. También es el núcleo y la piedra angular del sistema informático. El sistema operativo es responsable de tareas básicas como administrar y configurar la memoria, priorizar la oferta y demanda de recursos del sistema, controlar los dispositivos de entrada y salida, operar redes y administrar los sistemas de archivos. El sistema operativo debe administrar todos los recursos de hardware del sistema informático, incluidos los recursos de software y los recursos de datos; controlar el funcionamiento de los programas; mejorar la interfaz hombre-máquina, etc., para que todos los recursos de la computadora; El sistema puede maximizar su uso y proporcionar a los usuarios una interfaz de servicio conveniente, efectiva y amigable. El sistema operativo es un enorme programa de control de gestión, que incluye cinco aspectos de las funciones de gestión: gestión de procesos y procesadores, gestión de trabajos, gestión de almacenamiento, gestión de dispositivos y gestión de archivos. En la actualidad, los sistemas operativos comunes en microcomputadoras incluyen DOS, OS/2, UNIX, XENIX, LINUX, Windows, Netware, etc. Sin embargo, todos los sistemas operativos tienen cuatro características básicas: concurrencia, disfrute, virtualidad e incertidumbre.
Hay muchos tipos de sistemas operativos, y los sistemas operativos instalados en diferentes máquinas van desde simples hasta complejos, desde sistemas integrados en teléfonos móviles hasta sistemas operativos a gran escala en supercomputadoras. Muchos fabricantes de sistemas operativos no siempre se ponen de acuerdo sobre la definición de sistema operativo. Por ejemplo, algunos sistemas operativos integran una interfaz gráfica de usuario, mientras que otros solo utilizan una interfaz de texto y tratan la interfaz gráfica como una aplicación no esencial.
La teoría de los sistemas operativos es una rama activa y de largo plazo de la informática. El diseño y la implementación de sistemas operativos son la base y el núcleo de la industria del software.