¿Revelando el secreto de por qué los científicos pueden reprogramar el cerebro de las hormigas para controlar su comportamiento de búsqueda de alimento?
Según informes de medios extranjeros, un último estudio realizado por científicos ha demostrado que los cerebros de las hormigas pueden ser "reprogramados". En el experimento, lograron cambiar el comportamiento de búsqueda de alimento de las hormigas.
Científicos americanos han descubierto que modificando la actividad de los genes de las hormigas, pueden cambiar los hábitos de comportamiento de las hormigas carpinteras. Este descubrimiento implica que el comportamiento de otros animales, incluido el humano, podrá reprogramarse en el futuro. Para reprogramar el cerebro de la hormiga, la profesora Shelley Berger de la Universidad de Pensilvania dirigió un equipo de científicos que se centró en el control epigenético, que puede activar y desactivar genes sin cambiar permanentemente el ADN.
Descubrieron que manipular la capa de control genético podría reprogramar a las hormigas y cambiar su comportamiento de búsqueda de alimento. Las colonias de hormigas carpinteras se componen de dos tipos de hormigas obreras: las hormigas primarias son hormigas más grandes y más fuertes con cabezas grandes y mandíbulas fuertes. Pueden mover alimentos más grandes y defender el nido de los ataques. Las hormigas secundarias son más pequeñas y poderosas. Son buenos en "estrategia". Se apresuran en busca de comida y reclutan a otras hormigas para que se unan al trabajo. El número de hormigas pequeñas es el doble que el de las grandes.
Previamente el equipo demostró que el control epigenético es el responsable de determinar si una hormiga es primaria o secundaria. Es decir, el mismo gen es el responsable de activar ambos tipos de hormigas, pero un nivel adicional de. El control determina si se forman hormigas primarias o secundarias. Al mismo tiempo, las investigaciones muestran que los genes de desarrollo cerebral son más activos en los subtermitas. Para lograr uniformidad y protección, el ADN de las células se encuentra en un estado muy compacto. Las hebras de ADN están enrolladas alrededor de histonas en forma de esferas, al igual que los cables telefónicos enrollados alrededor de un dedo. Están estrechamente enrollados para formar complejos proteicos más grandes.
Al añadir acetilo a las histonas (un proceso llamado acetilación), las separa, exponiendo las cadenas de ADN y permitiendo que los genes se lean y transcriban más fácilmente. Al agregar y eliminar esta sustancia química, el cuerpo de la hormiga puede regular cómo se expresan los genes, específicamente aumentando o disminuyendo la actividad genética. Los investigadores descubrieron que este tipo de modificación epigenética podría utilizarse para alterar las capacidades de comportamiento de las hormigas. El Dr. Daniel Simola, biólogo de la Universidad de Pensilvania, dijo que los resultados muestran que las hormigas y otros animales pueden lograr una extensión del comportamiento y regularlo mediante modificaciones epigenéticas.
Cuando el equipo alimentó a las hormigas con un fármaco que inhibía la eliminación de los grupos acetilo de las histonas, las hormigas, por ejemplo, se volvieron más activas en la búsqueda de alimento. Pero cuando alimentaron a las hormigas con otro fármaco que bloqueaba la acetilación para que no se añadieran grupos acetilo, su actividad en la búsqueda de alimentos se redujo significativamente. Para las hormigas primarias más grandes, este fármaco inhibidor no puede cambiar su actividad de búsqueda de alimento. Sin embargo, inyectar un inhibidor en el cerebro de las hormigas primarias inmaduras logrará un efecto similar al de las hormigas secundarias. Actualmente, este último informe de investigación se publicó en una edición reciente de la revista Science.