¿Cómo es el clima en Marte?
Esta foto fue tomada en junio de 1976, operada por la sonda Viking 1 Mars. La imagen muestra la fina atmósfera y la polvorienta superficie roja de Marte.
A Marte se le suele llamar la "Tierra Gemela" porque comparte muchas propiedades con nuestro planeta. Ambos son planetas terrestres con casquetes polares y ambos alguna vez tuvieron atmósferas activas y agua líquida en sus superficies. En otros aspectos, los dos son muy diferentes. Especialmente en su atmósfera y clima, se puede decir que Marte es completamente diferente de la Tierra.
Por ejemplo, cuando se trata del tiempo en Marte, las previsiones suelen ser muy dramáticas. El clima en Marte no sólo varía de un día a otro, sino a veces incluso de una hora a otra. Esto parece un poco inusual para un planeta con una densidad de gas superficial de sólo 1 en la atmósfera terrestre. Pero cuando llegan fenómenos meteorológicos y climáticos extremos, Marte realmente tiene la iniciativa.
La atmósfera de Marte
La atmósfera de Marte es muy delgada, incluyendo un 96% de dióxido de carbono, un 1,93% de argón y un 1,89% de nitrógeno, además de pequeñas cantidades de oxígeno y agua. . El aire está lleno de polvo, incluidas partículas de hasta 1,5 micrones de diámetro. Son estas partículas las que tiñen el cielo de la superficie de Marte de un color marrón amarillento. La presión del aire en Marte está entre 0,4 y 0,87 kPa, lo que equivale a 1 del nivel del mar medido en la Tierra.
Este diagrama ilustra cómo el metano puede entrar y salir de la atmósfera marciana.
Precisamente porque Marte tiene una atmósfera tan fina y está más lejos del sol, su temperatura superficial es más baja que la que experimentamos en la Tierra. La temperatura promedio de la Tierra es de sólo -46 grados Celsius (-51 grados Fahrenheit), con temperaturas polares en invierno tan bajas como -143 grados Celsius (-225,4 grados Fahrenheit) y temperaturas ecuatoriales al mediodía en verano de hasta 35 grados Celsius (95 grados Fahrenheit). ).
Debido a las temperaturas extremadamente bajas en las regiones polares, entre el 25 y el 30 % del dióxido de carbono del aire se solidifica formando hielo seco y se deposita en el suelo. El casquete polar de Marte está dominado por agua y el espesor de la capa de hielo seco en el Ártico puede alcanzar el metro en invierno. La Antártida está cubierta durante todo el año por hielo seco de hasta ocho metros de espesor.
También se han detectado trazas de metano y nitrógeno en la atmósfera marciana. Para el metano anterior, en los "Resultados máximos monitoreados por el Curiosity Mars Rover" publicado en febrero de 2014, la concentración se estimó en 30 ppb. Los datos de seguimiento son unilaterales y la fuente del metano sigue siendo un misterio. Tampoco se pudo determinar el origen del amoníaco. Si bien la actividad volcánica puede ser un factor, esto es sólo una sugerencia.
Fenómenos meteorológicos:
También es muy famoso el violento clima de tormentas de arena en Marte, que va desde pequeños tornados hasta tormentas de arena globales. En el último caso, este fenómeno climático es en realidad polvo que se lanza a la atmósfera y las temperaturas aumentan debido a la luz solar. El polvo caliente mezclado con aire se eleva y los vientos se vuelven cada vez más fuertes, formando tormentas de arena con un alcance de miles de kilómetros. Este fenómeno climático puede durar meses seguidos. Cuando alcanza este tamaño, a primera vista, la tormenta de polvo casi podría cubrir Marte.
Esta fotografía captura la actividad de la tormenta de polvo en Marte.
Debido al aire enrarecido, la baja temperatura y la falta de magnetosfera, no habrá precipitaciones líquidas como las que ocurren en Marte. En términos generales, la radiación solar descompone toda la humedad de la atmósfera en hidrógeno y oxígeno. Debido a la atmósfera fría y delgada, no hay suficiente agua líquida en la superficie para mantener el ciclo del agua.
Sin embargo, a veces se forman finas nubes en la atmósfera que caen al suelo en forma de nieve. El ingrediente principal son los "copos de nieve de hielo seco", cuyos rastros se han encontrado en las regiones polares. En cualquier caso, ya se han encontrado algunos rastros de nubes heladas que contienen agua en la atmósfera superior de Marte, pero las nevadas sólo se produjeron en latitudes altas.
Este fenómeno se observó el 29 de septiembre de 2008.
El módulo de aterrizaje Phoenix Mars capturó el momento en fotografías mientras los copos de nieve se dispersaban desde las nubes a 4 kilómetros (2,5 millas) sobre el lugar de aterrizaje cerca del cráter Heimdall. Sin embargo, los datos recopilados por los registradores mostraron que la nieve se evaporó antes de llegar al suelo.
Auroras en Marte:
Marte también tiene auroras, que también son el resultado de la interacción entre el campo magnético marciano y la radiación solar. Si bien hay poca magnetosfera de qué hablar en Marte, los científicos han llegado a la conclusión de que las auroras detectadas en el pasado corresponden a una región donde el campo magnético local es más fuerte en la Tierra. A esta conclusión se llegó analizando los datos recopilados por el Mars Global Surveyor y compilando el mapa de anomalías magnéticas de la corteza terrestre.
En la corteza marciana hay rocas magnetizadas que generan un campo magnético local incompleto (imagen de la izquierda). En la imagen de la derecha, podemos ver esas áreas extendiéndose hacia el espacio sobre la roca. Sobre ellos se forman las auroras.
El fenómeno de la aurora que ocurrió el 14 de agosto de 2004 es un ejemplo famoso, que fue identificado por el Instrumento de Medición de las Características Espectrales de la Atmósfera de Marte a bordo de la nave espacial Mars Express. El lugar donde ocurrió este fenómeno auroral se encuentra en la meseta de Cimmeria en Marte - coordenadas geográficas: 177 de longitud este, 52 de latitud sur; y su alcance previsto es considerable, con datos medidos de 30 kilómetros horizontalmente y 8 kilómetros verticalmente (es decir, 18,5 millas horizontalmente). y 8 kilómetros verticalmente).
Recientemente se observó otro fenómeno de auroras. El fenómeno de las auroras está a sólo un día de ser visto en la Tierra. El instrumento de observación es una sonda que detecta la evolución de la atmósfera y los volátiles marcianos. Una vez capturó una imagen de una aurora el 17 de marzo de 2015. Apodada las "luces navideñas de Marte", esta aurora recorre las latitudes medias del norte de Marte. Y en comparación con las vibrantes auroras de la Tierra, parece una vela tenue (debido a la falta de oxígeno y nitrógeno en la atmósfera marciana).