Cómics versus novelas gráficas: ¿cuál es la diferencia?

Los fanáticos de los superhéroes, los detectives empedernidos y la ciencia ficción que alcanzaron la mayoría de edad entre los años 1930 y 1970 estaban acostumbrados a preguntar a los dueños de las tiendas dónde guardaban sus cómics. Y si conocen a un fan, inevitablemente le preguntarán qué cómics eligen cada semana. No fue hasta la década de 1980 y el auge de juegos conocidos como The Dark Knight Returns y Watchmen de 1986 que entró en el léxico. Los lectores lo usan para expresar su sensación de que los cómics tienen más sustancia de lo que los no lectores podrían pensar; aquellos que no leen los libros usan el término en un tono condescendiente, como si los fanáticos de los cómics simplemente quisieran un lenguaje más sofisticado para disfrazar sus pasatiempos. A veces, la palabra incluso se utiliza entre comillas, como si la gente no estuviera muy segura de lo que significa.

Entonces, ¿cuál es la diferencia real entre cómics y novelas gráficas? ¿Son estos términos intercambiables o cada uno tiene características que los identifican?

Los cómics ciertamente pueden identificarse como publicaciones periódicas que presentan ilustraciones secuenciales. Los primeros ejemplos de cómics estadounidenses se remontan a la década de 1920, cuando periódicos como Mutt, Jeff y Joe Palooka los recopilaban y reimprimiban. En la década de 1930, los cómics comenzaron a incluir material original y rápidamente se convirtieron en el medio elegido para el floreciente género de superhéroes, similar a los números que vemos hoy en las estanterías.

En 1964, un aficionado al cómic llamado Richard Kyle utilizó los términos historia gráfica y novela gráfica en un artículo sobre el futuro del medio del cómic, utilizando In a fanzine o fanzine autoeditado. Kyle y otro fan, Bill Spicer, lanzaron más tarde un fanzine llamado Graphic Story Magazine, posiblemente en un esfuerzo por modernizar el medio y posiblemente brindarle un mayor nivel de credibilidad. Esto puede haberse hecho más difícil con el debut televisivo de Batman de ABC en 1966, que tomó la cursi del personaje de DC y presentó los cómics para adolescentes décadas en el futuro.

El término novela gráfica se utilizó sólo ocasionalmente en los años 1970 y principios de los 1980. En 1971, DC Comics declaró La siniestra casa del amor secreto #2 y su historia de 39 páginas como una "novela gráfica de terror gótico". En 1976, Bloodstar del artista Richard Corben era un cómic de fantasía de 104 páginas basado en el trabajo del creador de Conan, Robert E. Howard, que afirmaba ser una novela gráfica en la otra cara del libro. Lo mismo ocurre con Un contrato con Dios, una creación de 1978 de la leyenda del cómic Will Eisner. Existe una clara correlación entre extensión y terminología, y las obras más largas se denominan cada vez más novelas gráficas.

A principios de la década de 1980, Marvel comenzó a lanzar una serie de novelas gráficas, como Captain Marvel: Death, que eran más grandes que los cómics normales y costaban más, 4,95 dólares. Estos títulos representan una tendencia creciente de empaquetar los cómics en envases más sofisticados. En un perfil de 1983 del artista de Atlanta Rod Whigham y su obra de 111 páginas Lightrunner, el propietario de una librería de ciencia ficción y misterio, Mark Stevens, describió proféticamente el término "novela gráfica": "Las novelas gráficas son como los cómics, pero mucho más largas", dijo. "El formato es más grande, normalmente vinculante, y la historia tiene un final definido."

El término también fue adoptado por Mort Walker, creador de la tira cómica Beetle Bailey, que publicó dos libros con el título " Beetle Bailey" en 1984. Una novela gráfica protagonizada por el problemático soldado del ejército. Estos libros, Amigos y demasiados sargentos, son historias de arte nuevas y continuas, no reimpresiones. Walker, que citó las novelas gráficas europeas como inspiración, dijo que los lectores de cómics extranjeros sufrían menos estigma que los lectores nacionales.

"Los viajeros, por ejemplo, no se sienten avergonzados leyendo novelas gráficas en el tren", dijo.

La frase se hizo popular en la década de 1980 debido a que la historia de las novelas gráficas era más prestigiosa que la de un solo número. En ese momento, DC publicaba libros de bolsillo de "Watchmen" y "The Dark Knight Returns". Alan Moore, autor de "Watchmen", observó más tarde la popularidad de la novela gráfica entre los departamentos de marketing. "Se podría llamar novela a Moss, y se podría llamar novela a Watchmen, en términos de densidad, estructura, tamaño, escala y seriedad del tema", dijo. "El problema es que 'novela gráfica' simplemente significa 'cómic caro', así que eliges a alguien como DC Comics o Marvel Comics, porque las novelas gráficas reciben algo de atención, se ciñen a seis números de lo que sea que sean recientemente. Publica un pedazo de mierda sin valor bajo una cubierta brillante y llamarlo novela gráfica She-Hulk, ¿sabes?"

En esta larga historia, ¿podemos descubrir? La verdadera diferencia entre cómics y novelas gráficas. En general, los cómics son revistas. Se publican periódicamente en un formato económico con páginas encuadernadas. A menudo, los cómics no se sostienen por sí solos como narrativas completas. Se basa en las cuestiones que le precedieron.

Las novelas gráficas, por otro lado, tienden a ser mucho más largas que las 22 páginas de un cómic normal y cuentan una historia esencialmente autónoma. Según el creador de Bone, Jeff Smith, la novela gráfica tiene un principio, un desarrollo y un final, sin la cualidad efímera de los cómics y sus personajes estáticos. El embalaje suele ser más resistente, con encuadernación real y mejor calidad de reproducción del papel o del color. Dado que reúne la narrativa en curso de una serie de cómics (Watchmen y The Dark Knight Returns se vendieron originalmente como números separados) o cuenta una historia original, proporciona cierto cierre. Si bien uno podría esperar más exploración temática o narrativa que en los cómics, como dijo Moore, aún podría ser una mierda sin valor.

Debido a esta subjetividad, es difícil argumentar que The Dark Knight Returns no es un cómic, aunque llamar novela gráfica a un número de Howard the Duck podría ser exagerado. Probablemente sea mejor reservar el término para títulos que ofrecen una experiencia narrativa más rica y una conclusión clara. O podríamos estar de acuerdo con Moore en que la diferencia es mínima. "La palabra 'cómic' también se aplica a mí", dijo.