La invención y desarrollo de la fotocopiadora.
El inventor de la fotocopiadora, Chester Carlson (también traducido como Chester Carlson), fue originalmente un abogado de patentes, investigador a tiempo parcial e inventor. Su trabajo en la Oficina de Patentes de Nueva York requería copiar numerosos documentos importantes. Carlson sufría de artritis y copiar archivos le resultaba una tarea dolorosa y monótona. Esto le animó a experimentar con la fotoconductividad, estimando que las fotocopias podían hacerse de forma más sencilla. Carlson realizó experimentos de electrofotografía en la cocina de su casa y solicitó una patente para la tecnología del proceso en 1938. Creó los primeros productos de fotocopia utilizando láminas de zinc enmascaradas con azufre. Construyó la primera "fotocopiadora" utilizando una placa de zinc recubierta de azufre. Las palabras "22-10-38 Astoria" estaban impresas en un portaobjetos de microscopio que se colocó sobre azufre y se expuso a una luz brillante. Después de retirar las diapositivas, la imagen especular de esas palabras permaneció en el azufre. Carlson planeó vender su invento a varias empresas, pero el proceso era inmaduro y no se materializó.
En esa época, una gran cantidad de trabajo de copia se realizaba utilizando papel carbón o fotocopiadoras, y la gente no tenía una gran demanda de fotocopiadoras electrónicas. Entre 1939 y 1944, Carlson fue rechazado por más de 20 empresas, incluidas IBM y General Electric, ninguna de las cuales pensó que habría una demanda significativa de fotocopiadoras en el mercado. En 1944, Carlson fue contratado por una organización sin fines de lucro con sede en Columbus, Ohio, para perfeccionar su nuevo proceso. Durante los siguientes cinco años, la agencia llevó a cabo muchos experimentos para mejorar el proceso electrofotográfico. En 1947, Haloid (una pequeña organización con sede en Nueva York que en aquella época fabricaba y vendía papel fotográfico) se acercó a Battelle para obtener una licencia para desarrollar y vender una fotocopiadora basada en esta tecnología.
Haloid se dio cuenta de que el término "electrofotografía" era demasiado complejo y poco memorable. Después de consultar con un profesor de lenguas clásicas de la Universidad Estatal de Ohio, Haloid y Carlson cambiaron el nombre del proceso a "Xerografía", derivado de la palabra griega que significa "escritura seca". Haloid decidió llamar a la nueva fotocopiadora "Xerox" y en 1948 Xerox se convirtió en una marca comercial. A principios del siglo XX, el método del plano y el método diazo se utilizaban principalmente para copiar documentos y dibujos. El método diazo es más conveniente y rápido que el método plano y ha sido ampliamente utilizado. Más tarde, aparecieron varios métodos de copia, como la transferencia de tinte, la transferencia por difusión de sales de plata y la copia térmica.
En 1938, Carlson en Estados Unidos frotó una placa de zinc recubierta de azufre con un paño de algodón en un cuarto oscuro para electrificarla, luego la cubrió con un original transparente con una imagen y la roció con pino piñonero. Después de la exposición, el polvo revela la imagen original. Esta es la forma original de xerografía.
En 1950 apareció la primera fotocopiadora electrostática de papel común y manual que utilizaba selenio como fotoconductor; en 1959 apareció la fotocopiadora modelo 914 con un rendimiento más completo. Desde entonces, la investigación y producción de fotocopiadoras se ha desarrollado rápidamente. La xerografía se ha convertido en el método de copia más utilizado.
La investigación sobre la copia en color comenzó en la década de 1960. El método utilizado fue básicamente la descomposición de tres colores primarios y la adición de negro para convertirla en una copia en cuatro colores. A finales de la década de 1970, en la Tercera Conferencia Internacional de Fotografía Electrostática se publicó un informe de investigación sobre la obtención de imágenes en color de una sola vez mediante fotoelectroforesis, lo que supuso un paso más que los métodos anteriores. En la década de 1990, aparecieron nuevamente las fotocopiadoras láser en color. En 1949, Xerox desarrolló la primera fotocopiadora electrostática llamada Modelo A. Xerox tuvo tanto éxito que la tecnología de copia se conoció como "Xeroxing", y Xerox respondió agresivamente para evitar que "xerox" se convirtiera en una marca genérica. "Xerox" aparece en algunos diccionarios como sinónimo de fotocopia, lo que provocó que Xerox enviara cartas y anuncios pidiéndoles que cambiaran esas entradas y pidiendo a la gente que no usara "Xerox" de esa manera. Sin embargo, este es sólo el caso en América del Norte. Por ejemplo, la "fotocopia" se usaba mucho más comúnmente que la "copia fotocopiadora" en las Islas Británicas, tal vez porque después de que la tecnología de fotocopia se hizo popular, el número de fotocopiadoras de fabricantes japoneses y europeos superó con creces a las producidas por Xerox.
En algunos idiomas se utilizan palabras mixtas, como kserokopia ("xerocopia"), que se usa ampliamente en polaco, aunque las fotocopiadoras de marca registrada de Xerox tienen una pequeña participación en el mercado.
Con el avance de la tecnología, nació la tecnología de copia electrostática. Primero, se genera una imagen electrostática de alto contraste en el tambor de tóner y luego un polvo plástico fundible (llamado tóner) se transfiere al papel normal. El calor lo funde sobre el papel, un proceso similar a la tecnología utilizada en las impresoras láser. Los avances tecnológicos llevaron al desarrollo del arte de la copia en color y la xerografía en las décadas de 1970 y 1980.
Algunos productos comercializados como fotocopiadoras utilizan tecnología de inyección de tinta o transferencia de película para reemplazar el proceso basado en cartuchos.
A principios de la década de 1950, RCA (Radio Corporation of America) desarrolló una serie de procesos llamados Electrofax, mediante los cuales se producían imágenes directamente sobre papel estucado especial y se utilizaba tóner líquido para colorear.