La arqueóloga espacial Sarah Parker utiliza satélites para descubrir ruinas del antiguo Egipto
Sarah Parker es egiptóloga, pero su laboratorio es más Silicon Valley que el Valle de los Reyes: escritorios elegantes, sillones tipo puf, refrigerios abundantes y una variedad de pantallas de computadora, incluso un lunes después de las 9 a.m. Todavía mostraban una mirada negra y vidriosa. No es necesario levantarse a las 4 de la mañana para protegerse del sol del Delta del Nilo en el aire acondicionado del centro de la ciudad de Birmingham. Las personas que trabajan aquí también tienen menos probabilidades de inhalar peligrosas esporas de guano de murciélago, de contraer parásitos desagradables al atravesar campos de arroz inundados o de enfrentarse a la grave colisión con un perro rabioso. En esta habitación fresca y silenciosa, se están llevando a cabo algunas de las exploraciones modernas más emocionantes del mundo antiguo, y lo más parecido a un artefacto histórico es la gruesa computadora portátil de Parker, que no ha tenido tiempo de reemplazar en los últimos siete años. revela la ciudad egipcia de 7.000 años de antigüedad
"Todo el mundo se burla de mí porque es una bestia", dijo mientras la máquina cobraba vida con un rugido. "Pero todavía funciona, está todo aquí".
Se refería a todo.
Aprovechando las diferencias sutiles e invisibles en la topografía, la geología y la vida vegetal, Parker, profesor de antropología de 38 años en la Universidad de Alabama en Birmingham, utilizó imágenes satelitales y otras herramientas de detección remota para revelan una serie de fenómenos sorprendentes y sitios culturales perdidos. En Egipto, ella y su equipo ampliaron la extensión conocida de esta civilización, descubriendo más de 3.000 asentamientos antiguos, una docena de pirámides y más de mil tumbas perdidas, y descubriendo la trama urbana de Tanis. Se descubrieron los saqueadores que quitaron la reputación del Arca. . Después de la "Primavera del ***" de 2011, produjo un primer mapa nacional de saqueos vía satélite, documentando cómo las tumbas saqueadas aparecieron primero como granos negros en el paisaje y luego se extendieron como una erupción. Señaló los restos de un anfiteatro en el puerto romano de Oporto a los arqueólogos que pasaron toda su vida excavándolos, cartografiaron la antigua capital de Dacia en lo que hoy es Rumania y utilizaron datos de cámaras hiperespectrales para ayudar a erosionar el suelo erosionado en Kenia. Fósiles de homínidos prehistóricos en el lecho del lago. Sólo este año, sus imágenes satelitales han revelado una vasta plataforma ceremonial en la desolada Terranova, considerada por muchos como el segundo sitio vikingo conocido en América del Norte, así como Petra, un sitio visitado por millones de turistas, esta famosa ciudad jordana. tiene una buena cantidad de excavadoras profesionales, se perdió por completo. Ahora está ocupada mapeando todo Perú con satélites para un proyecto de colaboración colectiva llamado GlobalXplorer, que debutará a principios de 2017 en lo que podría ser su conjunto de revelaciones más audaces hasta el momento. Mientras tanto, continúa haciendo nuevos descubrimientos, a veces navegando por Google Earth en su iPhone por aburrimiento en el aeropuerto. Indiana Jones, que orbita la Tierra baja, utiliza tecnología del siglo XXI para descubrir un tesoro enterrado hace mucho tiempo "En una disciplina donde los descubrimientos tradicionales se limitan a un pozo de excavación de dos metros cuadrados, Papak utiliza el cielo como su trinchera, filtrándolo como si fuera arena. " Sarah está haciendo esto a mayor escala que nadie", dijo Patti Gerstenbliss, directora del Centro de Derecho de Arte, Museos y Patrimonio Cultural de la Universidad DePaul. "En el laboratorio, la antigua computadora de Parker finalmente recuperó la conciencia, sonrió y se empujó el cabello color arena. lejos. Me pregunto qué conjunto de datos nuevos y sofisticados veremos primero. En lugar de eso, mostró en la pantalla un mapa del Nilo dibujado por Napoleón, aunque en formato digital. "Es un poco como Google Earth en Francia hace 200 años", dijo. Señaló una "aldea en ruinas" que llamó su atención: una foto que esperaba la acercaría a la ciudad de Ittawi, la capital perdida del Egipto del Reino Medio.
"No importa cuán modernas sean nuestras imágenes", explica. "Siempre volvemos a cada mapa porque contiene información que ya no existe". Sólo después de estudiar cuidadosamente la arquitectura local y los cambios del paisaje durante miles de años, profundiza en imágenes de satélite ricas en datos que revelan posibles pistas sobre la Tierra. Había utilizado el radar de la NASA para localizar un suburbio próspero y, al analizar muestras de suelo, encontró algunas amatistas procesadas y otras piedras valiosas, un descubrimiento que confirmó en el terreno.
Además de hacer referencias cruzadas de los estudios de la época colonial, el siguiente paso es superponer imágenes de satélite para crear una topografía tridimensional del área, que puede indicar estructuras que los pueblos antiguos eligieron construir sobre el suelo para escapar de las inundaciones del Nilo.
"La gente piensa que soy Harry Potter, agito una varita sobre una imagen y aparece algo, parece muy simple", dijo. "Cualquier descubrimiento mediante sensores remotos se basa en cientos de horas de investigación en profundidad. Antes de mirar una imagen satelital de un cementerio o el área de una pirámide, ya debes entender por qué hay algo allí. Suscríbete ahora a la revista Smithsonian por solo $12 " Este artículo es de la edición de diciembre de la revista Smithsonian. Comprar
En contraste con el minimalismo de la casa de Papak en Birmingham, ella y su esposo, un hombre llamado Gray Gorey Mumford, el arqueólogo ***, viven juntos, lo que es más como una estereotipada guarida de arqueólogo egipcio, llena de estatuas de chacales y papiros, incongruentemente, es una piedra medieval. Un modelo de las ruinas del castillo (en realidad, un set de Playmobil para su hijo de 4 años. Una de sus piezas favoritas es un boceto enmarcado). de la antigua Esfinge, en la interpretación de este artista los ojos de la estatua no son apagados e invisibles, sino brillantes, curiosos, casi asustados, como si vislumbraran algo sorprendente. Los arqueólogos siempre han deseado ver una vista tan caliente. Se desplegaron globos aerostáticos, cometas, helicópteros, paracaídas motorizados y dirigibles para tomar fotografías de sus sitios, pero hasta hace poco, las imágenes de satélite no eran lo suficientemente claras como para revelar las pequeñas características que estos investigadores buscaban siempre. Pensó que descendería a la Tierra de la manera tradicional, en lugar de orbitar las momias a unas 450 millas de altura vía satélite, lo cual fue extraño cuando tuvo su primer sueño con una tumba cuando tenía aproximadamente 5 años, porque no había momias en su ciudad natal. Bangor, Maine. “No me llevaron al museo”, dijo la hija del restaurador convertido en trabajador social. “Obviamente, comencé a hablar de Egipto. "
En Yale, Parker estudió egiptología y arqueología y comenzó muchas de sus excavaciones en Egipto. Pero en su último año, descubrió un curso sobre "detección remota", de Studying the Earth from afar. Profesor de Parker en Yale Advirtió que un estudiante de arqueología tendría dificultades en su curso, una maraña de algoritmos, análisis del espectro electromagnético y programas de software que Parker reprobó en su examen de mitad de período, cerca del final de un semestre de estudio desesperado y obstinado, llegó un momento de claridad: El De repente, todo el campo apareció a la vista, como la base de una pirámide excavada, y se dio cuenta de que estaba en Egipto, porque esta era el área de vigilancia de mayor interés para Occidente, ya que proporcionaba los datos satelitales más ricos del planeta. “De repente”, dijo, “entendí la teledetección.
Hoy en día, alterna entre datos satelitales de última generación y trabajo de campo clásico. Por lo general, comienza con una fuente de acceso abierto como Google Earth para tener una idea de la situación, luego se concentra en un área pequeña y gasta cientos de miles. Se gastaron hasta miles de dólares en imágenes adicionales de una empresa privada de satélites llamada DigitalGlobe. Para demostrarme un paso clave, sacó su iPhone y se desplazó por la costa de Europa occidental. “Estamos muy lejos de Egipto”, dijo. dicho. Hace unos años, después de consultar con expertos noruegos y estudiar la arquitectura vikinga, Parker comenzó a observar más de cerca una tierra de agricultores en Papa Stour, una de las islas Shetland más remotas de Escocia. Encargó imágenes satelitales infrarrojas de campos de tweed verde y marrón. Representación computarizada de un bosquecillo de rosas
Las plantas que crecen en estructuras enterradas tienden a tener mala salud debido a un sistema de raíces poco desarrollado. En la luz visible (la parte estrecha del espectro electromagnético que el ojo humano puede ver), estas diferencias de vigor rara vez son perceptibles: para los humanos, todas las plantas parecen uniformemente verdes. Pero algunos satélites registran las longitudes de onda infrarrojas reflejadas por la clorofila de las plantas.
Utilizando colores y programas de software incorrectos, Parker ajustó estas diferencias hasta que las plantas sanas aparecían más rojas en la pantalla, mientras que las plantas enfermas aparecían rosadas. Mientras excavaban cerca de la vegetación fucsia, Parcak y sus colegas descubrieron una robusta pared vikinga, cuencos de esteatita y una cuenta de rubí facetada. Estos mismos patrones espectrales ayudaron a Parker a buscar posibles sitios vikingos en Terranova, donde más tarde desenterró los restos aparentes de un hogar y alrededor de 20 libras de turba de hierro tostada, una de las herramientas utilizadas por los vikingos para fundir hierro.
Como Parker trabaja a menudo en el desierto, ha ido adaptando sus métodos para encontrar zonas donde detectar vida vegetal sea imposible. Sus imágenes de largo alcance pueden revelar diferencias en la humedad en la superficie de ladrillos de barro enterrados, revelando inquietantemente los cimientos de edificios desaparecidos. En otros climas, las líneas de escarcha pueden sobresalir a través de las ruinas, o los químicos de las conchas o ciertos tipos de piedras pueden filtrarse en el suelo circundante, proporcionando una firma espectral de señal.
Muchos de nosotros miraríamos una de estas imágenes y diríamos: "¡Bonito desierto!", afirma Eric Klein, arqueólogo de la Universidad George Washington. "Pero Sarah presionó un botón y de repente apareció una ciudad. Es arqueóloga además de artista, porque el trabajo del artista es interpretar estas cosas.
Parcak a menudo corrobora los descubrimientos realizados frente a su escritorio visitando sitios nunca antes vistos, tomando muestras de suelo o buscando artefactos de otra manera, un proceso llamado "verificación del terreno". Su tasa de aciertos es cercana a 100. "Cuando era niña", dijo, "podías mostrarme un trébol y encontraría un trébol de cuatro hojas".