Otto Ambrose: el químico más astuto de la historia de la Alemania nazi
Los aliados han estado buscando químicos que trabajen para Hitler, pero no ha habido avances. A principios de mayo de 1945, el Séptimo Ejército ocupó la pintoresca y antigua ciudad de Heidelberg, a orillas del río Neckar. Veinticinco agentes de la División de Cárteles del ejército estadounidense, incluido personal de la Oficina de Servicios Estratégicos y la Oficina de Asuntos Económicos Exteriores, llegaron a la ciudad en busca de miembros de la junta directiva de Farben. Los militares no sólo buscan a los miembros de la junta directiva de IG Farben por crímenes de guerra, sino que también serán investigados por una conspiración internacional de lavado de dinero. Se informa que un gran número de altos empleados de IG Farben tienen residencias en Heidelberg, pero hasta el momento se desconocen las huellas de Hermann Schmitz, el reservado director general de IG Farben que tiene el mayor poder de decisión. Además, Schmitz también es director del Banco Nacional Alemán, del Banco Central Alemán y del Banco de Pagos Internacionales en Ginebra, por lo que se rumorea que es el banquero más rico de Alemania. Schmitz no se escondió ni huyó de Alemania. Los aliados nunca lo encontraron porque los agentes de Heidelberg recibieron una lista que decía "Schmitz Kasl". Aunque Hermann Schmitz acumuló una enorme fortuna durante la guerra, también fue muy tacaño. Schmitz vivía en una casa corriente, incluso pequeña y fea. "Nadie asociaría al legendario Schmitz con el lugar donde vivió", recordó después de la guerra el fiscal de Núremberg, Josiah Dubois.
Las fuerzas aliadas comenzaron una búsqueda puerta a puerta del sospechoso de crímenes de guerra. Después de recibir el aviso, un grupo de soldados llegó a una "residencia parecida a un búnker de estuco" desde donde podían contemplar una vista panorámica de la ciudad. Llamaron a la puerta y salió un hombre bajo, de tez rubicunda y cuello corto. Un cartel clavado en la pared detrás de él decía: "Dios es el dueño de esta casa". Schmitz tiene ojos oscuros y perilla en la barbilla. Su esposa también estaba parada cerca. Un soldado la describió como "una señora baja y gorda que vestía una falda limpia de algodón a cuadros". Cuando la señora Schmitz pidió a los soldados que tomaran café, Schmitz la detuvo y le dijo "no es necesario". Schmitz dijo que no tenía ningún interés en responder a las preguntas de los soldados porque eran menores que él.
Si los oficiales militares vinieran a hablar, dijo Schmitz, podría responder a sus preguntas. Los soldados realizaron un registro superficial de la casa. La oficina de Schmitz estaba decorada de forma sencilla, sin nada lujoso ni valioso. Pero cuando registraron su escritorio, encontraron una pila de mensajes de cumpleaños de Hitler, Göring y otros, en los que se referían a Schmitz como un "Doctor en Derecho". Los soldados estaban convencidos de que Schmitz debía haber hecho muchos amigos en las altas esferas. "Schmitz, doctor en Derecho", se burlaron de él, "¿cuánto dinero tienes en casa y dónde está escondido?" Schmitz se negó a responder y los soldados sólo encontraron 15.000 marcos en efectivo. Antes de partir, el grupo de soldados le dijo a Schmitz que regresarían al día siguiente. Al día siguiente regresaron a casa de Schmitz. Esta vez los soldados encontraron un refugio antiaéreo detrás de la casa. Schmitz escondió en el refugio antiaéreo una maleta llena de expedientes de Farben. Pero los expedientes no aportaban pruebas suficientes para arrestar a Schmitz. Unos días más tarde, el ejército estadounidense hizo otro descubrimiento impactante.
Cuando el capitán del CIOS, el mayor Tilly, se enteró de que el ejército estadounidense había encontrado a Hermann Schmitz, inmediatamente se apresuró a viajar a Heidelberg. Antes de esto, Tilly y Tal dirigieron el equipo de armas químicas del CIOS para realizar tareas en Alemania. Desde el descubrimiento del agente nervioso Taban en el bosque de "Bandit Den", se busca a los directivos de Farben y ahora el ejército estadounidense ha tomado el control del presidente de la empresa.
Si alguien podía interrogar magistralmente a Hermann Schmitz, ese era Tilley. Esto no se debe sólo a que habla alemán con fluidez, sino también a que está bastante familiarizado con la guerra química. Después de llegar a Heidelberg, Tilly fue directamente a casa de Schmitz. Sugirió que los dos fueran al estudio de Schmitz para una conversación confidencial. Schmitz asintió con la cabeza. Frente al presidente de Farben, Tilly seguía golpeando la pared del estudio mientras hacía algunas preguntas anticuadas.
Caminó lentamente, tratando de escuchar cualquier sonido discordante proveniente de las paredes. Schmitz se puso cada vez más inquieto y finalmente empezó a llorar. Dentro de las paredes de la oficina de Schmitz, Tilley finalmente encontró lo que buscaba: una caja fuerte secreta.
Hermann Schmitz fue el banquero más rico de Alemania y una de las figuras importantes en el control de la economía del Tercer Reich. ¿Qué se esconde exactamente en su caja fuerte? Tilly le pidió a Schmitz que lo abriera y vio un álbum de fotos en su interior. "En la portada de madera del álbum se lee: 25º aniversario de Hermann Schmitz. Probablemente una referencia a su época como director de IG Farben", escribió Tilly en un informe de inteligencia del CIO. Tilly sacó el álbum de fotos de la caja fuerte, abrió la tapa y empezó a examinar las fotos del interior. La primera página del álbum de fotos tiene escritas las palabras "Auschwitz". Tilly vio una foto tomada en una calle de un pueblo polaco, acompañada de un boceto parecido a una caricatura. Debajo de la imagen también hay una línea de texto pequeño: "El sitio original de Auschwitz en 1940". /p>
En ese momento, Tilly escribió en el informe que estaba sorprendido. Se descubrió que Schmitz estaba "extremadamente emocionado". Sin que Tilly lo supiera en ese momento, el álbum de fotos secreto de Schmitz documentaba la historia arquitectónica del campo de concentración de Farben, que comenzó en Auschwitz. En mayo de 1945, pocos, incluido el mayor Tilley, podrían haber imaginado los horrores de lo que había sucedido en Auschwitz. Allí fueron exterminadas 6 millones de personas en Japón, pero en ese momento aún no se sabía la verdad sobre este campo de concentración. El 27 de enero de 1945, las tropas soviéticas liberaron Auschwitz. En cuanto a las atrocidades que ocurrieron localmente, los fotógrafos del Ejército Rojo tomaron una serie de fotografías y videos, pero no los publicaron al mundo exterior. Al día siguiente, en Stalinist Banner sólo apareció un breve informe sobre los campos de exterminio nazis. Stalin planeó esperar hasta que Alemania se rindiera antes de publicar cualquier información③. Tilley razonó que el álbum de fotos era importante para Schmitz y por eso no quería que nadie se enterara. En cuanto a por qué, Tilley todavía no lo sabe.
Como líder del equipo CIOS, el Mayor Tilly ha estado buscando a los químicos de Farben que fabricaron el agente nervioso. Hermann Schmitz era ciertamente importante para IG Farben, pero evidentemente no era un experto en química. Schmitz afirmó que no sabía nada sobre las huellas de los químicos de Farben. Su álbum de fotos fue confiscado como prueba y Tilly reanudó la búsqueda del químico de Farben. Al mismo tiempo, en Gendorf, una pequeña ciudad del sur de Alemania cerca de la frontera con Polonia, los soldados estadounidenses descubrieron a la persona que Tilly realmente estaba buscando: el Dr. Otto Ambrose. Pero Tilly nunca había oído hablar del nombre en ese momento.
Cuando un grupo de soldados estadounidenses llegó a la ciudad de Gendorf, 60 millas al sureste de Munich, notaron a un hombre que parecía fuera de lugar con los demás. Esta fue la primera vez que conocieron a Ambrose, quien fue extremadamente impresionante. Durante los juicios de Nuremberg, algunos soldados recordaron que Ambrose vino a saludar a las fuerzas aliadas victoriosas vistiendo un traje caro. Es difícil decir sólo por su apariencia que acaba de vivir una guerra mundial. Los soldados empezaron a preguntar por su rango y número. "Mi nombre es Otto Ambrose", dijo a todos con una sonrisa. No era un soldado, sólo "un químico corriente". "¿Es usted alemán?", preguntaron los soldados. "Sí, soy alemán", respondió Ambrose. También bromeó diciendo que tiene muchos amigos franceses, por lo que se le puede considerar mitad francés. De hecho, su verdadera ciudad natal es Ludwigshafen, cerca de la frontera francesa. Ambrose les dijo a los soldados que vivía en el sur de Baviera porque era director de una gran empresa llamada Farben. La empresa tiene una fábrica de detergentes en Gendorf, explicó Ambrose. Como miembro de la junta directiva de IG Farben, supervisa aquí la producción. Puede que la sociedad alemana se estuviera desmoronando, les dijo a los soldados, pero la gente todavía necesitaba lavarse, y la empresa Farben de Gendorf fabricaba artículos para lavarse.
Los soldados le pidieron que les guiara hasta la fábrica de detergentes.
La fábrica almacenaba grandes cantidades de jabón y otros artículos de lavado y parecía completamente intacta por la guerra. Ambrose llevó a todos a la oficina, donde alguien pegó coloridas tarjetas de cromatogramas en la pared. Además de artículos de lavado, la fábrica también produce barniz, explicó Ambrose. Los soldados miraron a su alrededor y luego agradecieron a Ambrose por mostrarles el camino, pero le dijeron que no abandonara la ciudad.
"No tengo motivos para huir", respondió Ambrose. Pero los soldados sintieron que parecía sonreír demasiado. En los días siguientes llegaron más soldados a Gendorf. Estos soldados americanos polvorientos y mugrientos quedaron encantados cuando el llamado químico común les ofreció jabón gratis. Algunos soldados no se han duchado desde hace más de un mes. Sin embargo, la hospitalidad de Otto Ambrose no terminó ahí. El químico también proporcionó al ejército estadounidense potentes agentes de limpieza utilizados para fregar tanques blindados cubiertos de barro.
Los soldados interrogaron nuevamente a Otto Ambrose. Esta vez, Ambrose se ofreció a pedir a los trabajadores que testificaran en su favor. Todos los trabajadores de la fábrica de Gendorf Farben tenían la cabeza rapada y eran todos flacos. Ambrose dijo que eran refugiados desplazados por la guerra y que podían dar fe de su carácter. Venían de la frontera oriental entre Alemania y Polonia, y Ambrose les dijo a los soldados que había traído a estos pobres trabajadores a Gendorf. Seleccionó cuidadosamente a estos trabajadores y los capacitó para trabajar duro. De esta manera, cuando estos refugiados regresen a sus hogares, tendrán las habilidades para ganarse la vida de forma independiente. Estos refugiados flacos estaban muy callados y nadie refutó las palabras de Ambrose. Algunos incluso se ofrecieron como voluntarios para ayudar a los soldados estadounidenses a limpiar sus tanques.
Otto Ambrose era muy hablador. Para complacer a los estadounidenses, empezó a hablar de los placeres de la química. Por ejemplo, ¿sabían los soldados que se podían fabricar 100 cosas con un solo compuesto llamado óxido de etileno? No se puede dejar de decir que esto es un milagro. Además, el caucho es una sustancia asombrosa, Ambrose les dijo a los soldados que había visitado las plantaciones de caucho en Ceilán en el pasado. De hecho, el caucho es muy similar a las personas, dijo Ambrose, él mismo un experto en caucho. El caucho es un producto de la sociedad civilizada. Mientras se mantenga limpio, el caucho siempre será suave y perfecto. Ambrose dijo a los soldados que las fábricas de caucho, al igual que las personas, deben mantenerse sanitarias en todo momento. Incluso una pequeña cantidad de polvo mezclada con un bidón de caucho líquido podría provocar que algún día revente un neumático en la carretera. Al igual que el caucho natural, en las plantas de caucho sintético de IG Farben los laboratorios y las fábricas deben estar absolutamente limpios. Ambrose habló mucho pero no dijo nada sobre la ubicación de la fábrica de caucho que había construido y operado en Auschwitz. Los soldados expresaron su agradecimiento por su generoso regalo de jabón y detergente. Antes de partir, le recordaron nuevamente a Ambrose que no abandonara el pueblo. De hecho, en ese momento estaba bajo arresto domiciliario por parte de los aliados.
Unos días después, funcionarios estadounidenses de alto nivel vinieron a Gendorf y le hicieron preguntas más específicas a Ambrose. Por ejemplo, ¿por qué se construyó bajo tierra la fábrica de detergentes de Farben? Pasarían meses antes de que los investigadores del CIOS descubrieran que la fábrica de Gendorf había producido armas químicas durante la guerra. A finales de enero de 1945, después de escapar de Auschwitz, Ambrose fue inmediatamente a Gendorf con su adjunto Jürgen von Kroenke para destruir pruebas, ocultar archivos y disfrazar la fábrica como una fábrica de detergentes y jabón.