Algunos meteoritos de la Tierra provienen de la luna...

El 20 de noviembre de 1979, científicos del Instituto Nacional de Investigaciones Polares de Japón descubrieron accidentalmente el primer meteorito lunar (Yamato 791197) sobre la capa de hielo cerca de las montañas antárticas de Watano. Ese mismo año se descubrió un segundo meteorito lunar (Yamato 793169), también cerca del monte Yamato. En 1980 se recuperó un espécimen adicional (Yamato793274). Inicialmente, los científicos no consideraron que estos meteoritos fueran meteoritos de la luna hasta el 18 de enero de 1982, cuando se descubrió el primer meteorito lunar identificado cerca de Alan Hills en la región de Victoria en la Antártida. Se llama ALHA81005. Durante los siguientes ocho años, se descubrieron cuatro meteoritos lunares más en la Antártida.

Luego, en 1990, el coleccionista de meteoritos estadounidense Robert A. Haag de Tucson, Arizona, se convirtió en la primera persona en buscar meteoritos lunares fuera de la Antártida. Haag recibió una colección de meteoritos (Milllii Eucrite) recolectados por cazadores de meteoritos aborígenes cerca de Wiluna en Australia Occidental. Entre los meteoritos, Hager notó una roca muy diferente. Anteriormente sabíamos que Eucrita presenta una apariencia muy diferente a las condritas, y esta muestra tiene una corteza fundida brillante de Eucrita, un interior gris claro y muy poco contenido de hierro elemental, todo lo cual sugiere que parece ser un trozo de Eucrita. Sin embargo, esta pequeña muestra de sólo 19 gramos se parece mucho al famoso meteorito lunar AL-HA81005 que había visto Hager. Llevó su meteorito al Laboratorio de Ciencias Planetarias y Lunares de la Universidad de Arizona en Tucson. Durante las siguientes semanas, el Dr. William Boynton y su equipo demostraron que este meteorito no era una acondrita del grupo HED, sino el primer meteorito lunar no antártico. Lleva el nombre del topónimo australiano Calcealong Creek.

1. Brecha de regolito lunar de plagioclasa

La corteza lunar está compuesta básicamente por dos tipos de terreno magmático: tierras altas lunares y depresiones lunares que incluyen cuencas de impacto. La mayoría de las rocas lunares que se encuentran en la Luna y la Tierra son anortositas, que son en su mayoría rocas ígneas monominerales de las tierras altas. En la Luna, entre el 75% y el 80% de las rocas de las tierras altas son brechas de regolito lunar.

En 1998, un meteorito llamado Dar al Gani (DaG) 400 descubierto en el desierto de Libia es un buen ejemplo. Se trata del meteorito lunar más grande descubierto hasta el momento, con un peso de 1.425 gramos. Los fragmentos blancos de plagioclasa se identifican fácilmente en la matriz negra rota. Los clastos negros basálticos se encuentran dispersos por toda la roca. El vidrio oscuro puede ser el resultado de fuertes impactos sobre el feldespato, y las vetas están llenas de rocas carbonatadas provenientes de la Tierra, resultado de años de erosión. DaG 400 a veces se denomina brecha lunar feldespática, brecha de fusión por choque, brecha lunar de tierras altas o simplemente brecha lunar. Esta confusión de designaciones surge de los diferentes métodos de clasificación utilizados por investigadores de diferentes disciplinas. Da G400 se puede describir en función de su composición química (rico en aluminio), mineralogía (feldespático), estructura (brecha) o petrología (plagioclasa).

Foto | ALHA 81005 es el primer meteorito lunar identificado y encontrado en la Antártida. Esta es una brecha con incrustaciones de plagioclasa de las tierras altas lunares.

Imagen | DaG 400 es el meteorito lunar más grande descubierto hasta ahora. Es una brecha de regolito lunar de plagioclasa en las tierras altas lunares. Las investigaciones sugieren que puede provenir del lado oculto de la luna.

2. Mare Basalt

En las primeras etapas de la formación de la luna, la luna primitiva sufrió un bombardeo catastrófico. La capa exterior de la luna quedó casi destruida y convertida en un montón de escombros. Los impactos de objetos grandes (probablemente asteroides del cinturón principal) cesaron repentinamente hace unos 3.900 millones de años, dejando tras de sí enormes cráteres de impacto circulares. Hace entre 4.000 y 3.200 millones de años, estas vastas cuencas estaban llenas de magma basáltico desbordante, que cristalizó para formar basaltos marianos, posiblemente por fracturas de impacto que se extendieron directamente hacia el manto, proporcionando vías de magma hacia la superficie. Estas vigorosas actividades terminaron hace unos 1.300 millones de años. Aproximadamente el 17% de la cara frontal de la Luna está cubierta por María.

Hay muy pocos mares en la cara oculta de la Luna y la mayoría de ellos son grandes cráteres de impacto.

El basalto lunar es una roca ígnea cristalina de color negro, compuesta principalmente por piroxeno olivino, ilmenita y plagioclasa, ricos en hierro. Tienen el contenido de aluminio más bajo, lo que refleja las tierras altas lunares más brillantes. Los investigadores subdividieron aún más los basaltos lunares según las diferencias en la composición química.

Imagen | NWA6950 El meteorito de basalto lunar es una roca volcánica basáltica.

Imagen | Fotografía delgada de bajo aumento de la mitad derecha de NWA 2727. Las áreas negras son dos fragmentos de basalto que contienen ricos cristales rotos de piroxeno. Entre los clastos de basalto existen abundantes fragmentos de cristales de piroxeno y anortita.

3. Brecha mixta

Teniendo en cuenta la historia del impacto de la luna, no es de extrañar que la mayoría de las rocas lunares sean brechas. Tampoco debería sorprendernos saber que muchas brechas contienen fragmentos de anortosita y basalto de tierras altas. Este grupo de meteoritos recién clasificado contiene 11 brechas lunares, clasificadas como brechas mixtas, incluido el famoso Calcalong Creek. Está compuesto por un 50% de anortosita y un 35% de basalto con otros minerales yegua, y puede verse como una transición entre los dos tipos.

Imagen | El meteorito lunar Calcalong Creek descubierto en Australia es el primer meteorito descubierto por un coleccionista privado. Es una brecha compuesta por una mezcla de fragmentos de altiplano y maría.

Imagen | Dhofar 1180 es un meteorito lunar recién descubierto en Omán. Es una brecha lunar de rocas mixtas.