En una era de rendimiento excesivo de los procesadores, ¿los procesadores de gama alta son realmente adecuados para usted?

La obsesión por la velocidad ha sido el principal catalizador detrás de los avances en el hardware informático. Los procesadores más rápidos no sólo aceleran las tareas existentes, sino que también permiten nuevas capacidades que antes no eran posibles. Estas nuevas características abren nuevas posibilidades y permiten que el hardware supere sus objetivos de diseño originales.

Un hardware más rápido permite que tu teléfono pase de hacer llamadas y enviar mensajes de texto a una pequeña computadora, y que tu reloj pase de ser un cronometrador a un pequeño teléfono inteligente. Una computadora que alguna vez ocupó una habitación entera ahora puede caber dentro de sus auriculares.

Uno de los primeros ordenadores electrónicos programables del mundo. La potencia informática no es tan buena como la de los AirPods.

Sin embargo, a medida que nos acercamos a los límites de la Ley de Moore, queda claro que cualquier avance adicional tendrá un costo. El costo del consumo de electricidad, el costo del calor y el costo monetario real. En el pasado, estos costos eran inevitables. Si desea una experiencia informática utilizable, debe pagar el precio. Sin embargo, con los avances en los procesos de fabricación, es posible tener hardware que satisfaga sus necesidades y brinde una experiencia satisfactoria sin tener que comprar el mejor y más caro hardware. No creo que los teléfonos ya necesiten los conjuntos de chips más rápidos y potentes y, en cierto modo, eso podría hacer más daño que bien.

Consideremos el coste de la electricidad. No es gran cosa que un procesador más potente requiera más potencia para funcionar. A medida que los procesos de fabricación se vuelven más pequeños y más eficientes, ahora necesitamos menos energía para impulsar la misma cantidad de transistores. Pero si bien esto se transmite a los consumidores como ahorro de energía en los conjuntos de chips económicos y de gama media, en los conjuntos de chips emblemáticos, este ahorro de energía se utiliza para colocar más transistores en el chip. Esto significa que, si bien vemos caer el consumo de energía año tras año, los conjuntos de chips emblemáticos siguen siendo los componentes que más energía consumen en los teléfonos inteligentes.

En el pasado, estos chips emblemáticos proporcionaban experiencias que los modelos de gama baja no podían ofrecer. Para satisfacer las demandas de velocidad y funcionalidad de los usuarios, vale la pena canalizar la energía a través de estos chips. Pero hoy en día, la mayoría de los chipsets de teléfonos inteligentes de gama media ofrecen un rendimiento perfectamente utilizable y también permiten una amplia gama de funciones, desde cámaras de alta resolución hasta juegos y funciones de realidad aumentada.

LG Wing aplasta la multitarea en doble pantalla con Snapdragon 765G.

Un buen ejemplo es el chipset Qualcomm Snapdragon 765G, que se utiliza en dispositivos como OnePlus Nord, LG Wing, Pixel 5 y vivo X50 Pro. En todos estos teléfonos el rendimiento de este chipset se considera completamente adecuado y no creemos que se estén perdiendo nada por no tener un chipset estrella.

Los requisitos de consumo energético del chipset afectan directamente al diseño del resto del smartphone. Los teléfonos inteligentes Android comenzaron a crecer, no porque la gente quisiera, sino porque no había otra opción. Se deben instalar conjuntos de chips más potentes en estos teléfonos, que requieren baterías más grandes, por lo que todo el teléfono tiene que ser más grande.

Esta es la razón principal por la que hay tan pocos smartphones compactos emblemáticos con Android. La naturaleza del procesador, que consume mucha energía, significa que debe tener una batería grande para proporcionar una duración útil, algo que un teléfono más pequeño no puede acomodar.

Apple solucionó este problema diseñando hardware y software desde cero. Esta increíble integración vertical permite a la empresa ir más lejos que sus competidores y seguir manteniendo sus dispositivos pequeños pero potentes. Sin embargo, Apple es una excepción y pocas empresas pueden igualarla en este sentido.

Otro precio de la velocidad es el calor. Si pones mucha electricidad en un chip de silicio que no realiza ningún trabajo físico, toda la energía sólo puede convertirse en una cosa: calor.

Como alguien que disfruta construyendo y modificando computadoras, puedo decir que la refrigeración es tan importante como el rendimiento general de la computadora. Si no enfría todos los componentes adecuadamente, se producirá un sobrecalentamiento y una reducción del rendimiento. Al no enfriar los componentes adecuadamente, en realidad obtienes menos del hardware de lo que pagas. Entonces, a medida que su computadora se hace más grande y más poderosa, también necesita un sistema de enfriamiento más grande y eficiente. Esta es la razón por la que las computadoras de escritorio son mejores que las portátiles bajo cargas de trabajo sostenidas porque pueden disipar mejor el calor y seguir trabajando a máxima velocidad.

A veces, todo lo que necesitas en la vida es un disipador Noctua NH-D15 con dos ventiladores de 140 mm y 6 heatpipes.

Pero a medida que los componentes internos de los teléfonos inteligentes se vuelven más potentes, no hemos visto una mejora similar en sus capacidades de refrigeración. Los procesadores insignia actuales tienen suficiente rendimiento para alimentar una computadora. Muchos de ellos incluso hacen esto. Los procesadores de la serie Microsoft SQ instalados en el último Surface Pro X son solo chips emblemáticos para teléfonos inteligentes con cambios menores. La Mac mini que Apple usó para mostrar su discurso de apertura de la WWDC 2020 ejecuta el A13X desde el iPad Pro. Estos no son procesadores lentos.

Pero a pesar de sus capacidades, a menudo se colocan dentro de estos pequeños marcos sin ventilación ni refrigeración activa y con otros componentes calientes a su alrededor. Todo lo que necesitan para disiparse es un pequeño trozo de cobre que termina a cinco centímetros de donde comienza.

Con temperaturas tan limitadas, los fabricantes de teléfonos inteligentes solo tienen dos opciones: apagar estos componentes para que nunca alcancen su máximo potencial, o ejecutarlos a alta velocidad solo durante cortos períodos de tiempo. La mayoría de la gente opta por hacer ambas cosas.

Utiliza almohadillas de grafito para transferir calor al chasis de aluminio.

En pocas palabras, esto significa que no obtienes lo que pagas. Hay un procesador en su teléfono que fácilmente podría alimentar una computadora, pero su teléfono se ralentizará para que no se derrita. También solo se le permite funcionar a velocidad reducida durante un corto período de tiempo, después del cual se ralentiza aún más porque ni siquiera esa temperatura se puede mantener ya que todo lo que tiene es un chicle y la palma sudorosa del usuario como disipador de calor. .

Las únicas soluciones razonables que hemos visto provienen de compañías como Asus, que no solo construyeron un teléfono gigante que intentó resolver los problemas de energía y enfriamiento, sino que también incluyeron en el empaque del teléfono un enfriamiento activo. admirador. Esta no es una solución práctica para los teléfonos inteligentes, pero es la forma más eficaz de disipar el calor. Si quieres tener tu pastel de chips insignia y comértelo, debes enfriarlo adecuadamente; de ​​lo contrario, solo estás desperdiciando tu dinero.

Backrack térmico

Los chipsets económicos y de gama media no suelen tener este problema. Se benefician de todas las mejoras en el proceso de fabricación y de la contracción del molde, pero para empezar tienen un molde más pequeño, por lo que terminan usando menos energía y, por lo tanto, generando menos calor. Rara vez verás que un teléfono con chipset económico o de gama media se sobrecaliente, incluso cuando funcione a máxima velocidad, porque en realidad no fluye mucha energía a través de él.

En cierto modo, un chipset emblemático se siente como conducir un superdeportivo, mientras que un chipset de gama media se siente como un hot hatch. Uno tiene mucha potencia, gran parte de la cual no se puede utilizar en situaciones específicas, mientras que el otro te permite aprovecharla al máximo en el uso diario. Ambos métodos son divertidos a su manera, pero uno es más práctico.

Snapdragon 765G y silicio (arena), la materia prima para la fabricación de chips

Gran parte de la experiencia de usuario proviene de la mejora de la optimización del software, la alta frecuencia de actualización de la pantalla, el almacenamiento y la memoria rápidos e Internet más rápido. Estas cosas tienen un gran impacto en el rendimiento general del dispositivo, especialmente en cómo se siente en el uso diario. Estas características son cada vez más comunes en los teléfonos inteligentes de gama media, lo cual es una de las principales razones por las que ya no sentimos la necesidad de utilizar los chips más rápidos. De hecho, en la mayoría de los casos, los chips más rápidos ofrecen poco extra y sólo son útiles para tareas más exigentes. hasta que se retira cuando alcanza el límite de temperatura.

La cuestión final es el coste. No se puede negar que los procesadores emblemáticos son más caros de producir. Ese costo es aún mayor para las empresas que no diseñan ni fabrican sus propios chips. Según se informa, el Snapdragon 865 con módem costará alrededor de 160 dólares, y los conjuntos de chips de próxima generación costarán aún más. Tener un chipset potente es sólo la mitad de la historia, ya que hay que construir un sistema completo a su alrededor para soportarlo, incluida la capacidad térmica.

Los fabricantes están intentando colocar un potente chipset en el cuerpo de un teléfono barato. Así es básicamente como se veía OnePlus One cuando se lanzó en 2014, y vimos a Xiaomi intentando hacer algo similar con el Poco F1. El problema es que estos experimentos generalmente no funcionan porque todavía estás pagando una fortuna por el chipset y, después de eliminar todos los demás componentes que lo rodean, terminas con una experiencia de teléfono inteligente que no es ideal.

Desde entonces, tanto OnePlus como Xiaomi han girado para fabricar teléfonos inteligentes más caros y tradicionales con un mejor equilibrio de funciones.

OnePlus Nord

Por otro lado, los teléfonos inteligentes como el OnePlus Nord demuestran absolutamente que se puede revertir completamente la fórmula y hacer que funcione. Un teléfono que tiene características bastante completas y potentes como un teléfono inteligente de gama alta, pero con un chipset de gama media, en realidad ofrece una excelente experiencia general que no se siente comprometida en absoluto. Además, dado que los componentes básicos no cuestan tanto, los beneficios económicos serán mejores.

Muchos teléfonos inteligentes de alta gama tienen un precio elevado no porque tengan muchas funciones, sino porque tienen más funciones para compensar su costo. Incluir muchos componentes costosos tiende a inflar el precio y, cuando se agregan todos los demás costos, los fabricantes tienen que trabajar duro para agregar más características que lo justifiquen. Es por eso que los nuevos teléfonos OnePlus son más caros; los componentes internos cuestan más que en 2014, por lo que ya es imposible vender un teléfono por $300 cuando el procesador cuesta la mitad de precio.

Por supuesto, una gran parte del costo actual también proviene de los fabricantes de dispositivos y los operadores que intentan que aceptemos 5G, pero ese es un tema para otro día.

Snapdragon 865, 765G y el silicio, la materia prima para fabricar chips

Con todo, los chips insignia de hoy son mucho menos valiosos que hace unos años. Esto se debe en gran medida a lo buenos que son ahora los chips de gama media, que ofrecen un rendimiento más utilizable sin pérdida de energía ni calor. Si estás gastando más de $1,000 en un teléfono, o estás comprando una tableta y quieres hacer un trabajo real, sigue siendo bueno tener un conjunto de chips emblemáticos siempre que tenga la refrigeración adecuada. Pero durante la mayor parte de nuestro uso diario, consumen demasiada energía, son demasiado calientes, demasiado caros y, seamos honestos, básicamente innecesarios.