¿Las espinacas que come Popeye son realmente ricas en hierro? Un hermoso malentendido provocado por un punto decimal
Desde su primera aparición en una columna de cómics estadounidense en 1929, Popeye el Marinero Bobby, amante de las espinacas y fumador de pipa, se ha vuelto muy popular y pronto comenzó una moda por comer espinacas.
"¡Mi fuerza es ilimitada porque me comí mis espinacas!" Una lata de espinacas podría permitir a Popeye levantar un tanque con facilidad. Esta imagen está tan profundamente arraigada en la mente de la gente que generalmente se cree que las espinacas son extremadamente ricas en hierro y pueden fortalecer a las personas. Desafortunadamente, el “mito de las espinacas” en realidad surge de uno de los errores matemáticos más simples de la historia.
Daily Mail UK dijo que en 1870, el químico alemán Erich von Wolf estudió el contenido de hierro en las espinacas y otras verduras verdes. Sin embargo, cuando copió los datos de la investigación en sus notas, colocó el punto decimal en la posición incorrecta, lo que aumentó nueve veces el contenido de hierro de las espinacas. —— Las espinacas contienen 3,5 miligramos de hierro por cada 100 gramos, pero el error administrativo de von Wolfe llevó a la creencia errónea de que contenía 35 miligramos. Nació un mito.
La desinformación sobre el contenido de hierro de las espinacas inspiró a los caricaturistas y "el poder de comer espinacas es infinito" se convirtió en el rasgo de carácter más comentado de Popeye. Algunos expertos creen que con la popularidad de Popeye, los estadounidenses están comiendo un tercio más de espinacas que antes. Hoy en día, mucha gente todavía considera que las espinacas son una de las verduras con mayor contenido en hierro.
De hecho, si ese alto contenido de hierro es cierto, entonces comer una lata de espinacas equivale a comerse un clip. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 180 gramos de espinacas hervidas contienen 6,43 miligramos de hierro; el mayor contenido de hierro en 170 gramos de hamburguesa es de 4,42 miligramos. Además, el alto contenido de ácido oxálico de las espinacas puede inhibir la absorción de hierro. Algunas personas creen que la mayor parte del hierro de las espinacas es inútil.
¿Por qué Samuel transmitió este error obvio durante más de un siglo?
El científico matemático Samuel Bussmann señaló en su libro The Decay of Truth: Facts Have a Half-Life que descubrió y corrigió este error en 1937 mientras revisaba la investigación de von Wolff. En 1981, se publicó un artículo en el British Medical Journal en un intento de refutar los rumores.
Basman cree que la historia de Popeye muestra que es más probable que el público minimice el pasado que admita errores. Y es mucho más fácil difundir un "hecho" favorito que profundizar en él.