Isla Big Oak y Little Oak
Big Oak Island y Little Oak Island fueron campamentos y sitios de asentamiento asociados con la cultura Chifunt del bajo valle del Mississippi, ya en el año 800 a.C. al 200 d.C. Estos sitios están ubicados en las tierras pantanosas al este de Nueva Orleans, dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Bayou Sauvage.
Estos sitios fueron descubiertos por primera vez en 1939 por un equipo de arqueólogos de Works Progress Administration a partir de una gran concha de Great Oak Island que constaba de pequeñas conchas de almejas, cerámica, pipas de arcilla, herramientas de piedra y entierros humanos. En 1945, James A. Ford y George I. Quimby volvieron a analizar los artefactos encontrados en Big Oak Island. En conjunto con artefactos similares de otros sitios prehistóricos alrededor de la cuenca del lago Pontchartrain, Ford y Quimby creen que la cultura Chifunt se originó a partir de la cultura tardía de Poverty Point en el valle inferior del Mississippi entre 800 y 700 a.C. y permaneció allí hasta alrededor del 200 d.C., según fuentes arqueológicas adicionales. Las excavaciones encargadas por el Parque Histórico Nacional Jean Lafitte y dirigidas por la Universidad de Nueva Orleans comenzaron en el verano de 1972 por el antropólogo de Orleans J. Richard Shenkel. Shenkel señaló dos tipos principales de sitios en el pantano del este de Nueva Orleans. Tomemos como ejemplo Great Oak Island, una de las cuales está hecha de mesodermo de concha grande producido por el procesamiento de mariscos. Otro tipo de sitio, como en Little Oak Island, es un pueblo o fortaleza que consta de un centro de tierra y agujeros para postes, lo que indica algún tipo de estructura. Schinkel informa que la ocupación de Great Oak Island comenzó alrededor del 520 a. C., cuando se utilizó como campamento temporal y pronto fue abandonada. Los fósiles de mariscos en Big Oak Island datan aproximadamente del 300 al 200 a. C., lo que corresponde a la ocupación más temprana de Little Oak Island. El serpenteante río Mississippi creó un entorno dinámico que finalmente llevó a que las islas quedaran rodeadas de agua dulce alrededor del año 100 a. C., lo que hizo que el sitio no fuera adecuado para las almejas saladas. Schenkel descubrió, sin embargo, que ambos sitios seguían utilizándose para entierros. La cerámica más reciente encontrada en Great Oak Island data del año 55 a.C.
Great Oak Island y Little Oak Island son dos lugares en el borde del lago Pontchartrain que alguna vez albergaron muchos sitios Tchefuncte. Los Tchefuncte eran cazadores, pescadores y recolectores que vivían centrados en el este de Luisiana, a lo largo de la costa oeste de Mississippi y el sureste de Texas. El pueblo Tchefuncte es un grupo social relativamente sedentario que vive en los mismos campamentos casi todo el año. En Luisiana, el uso generalizado e intensivo de la cerámica es una característica importante de su cultura. Los métodos de decoración en macetas incluyen cortar, estampar con balancín, puntuar, pellizcar y estampar. Las características materiales más notables de la cerámica Tchefuncte son su textura suave, su cocción y procesamiento inexpertos y su fabricación con arcilla de calidad inferior.
Cuando el Dr. Shenkel y los estudiantes del Programa de Verano de Arqueología de la ONU comenzaron a excavar a principios de la década de 1970, el destino de Big Oak Island y Little Oak Island, que eran sitios prehistóricos en una gran franja de tierra de propiedad privada, estaba lejos de ser seguro. Una parte de estas tierras están programadas para ser urbanizadas. Un comité ad hoc de ciudadanos preocupados incluyó a Big Oak Island y Little Oak Island en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Fueron agregados con éxito en 1971. Se pretende realizar más estudios sobre Big Oak Island y Little Oak Island para proteger la tierra como parte del Parque Histórico Nacional Jean-Lafitte. Big Oak Island y Little Oak Island están protegidas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en virtud de la Ley de Humedales de Emergencia de 1986.