El americano que cambiaría a Toyota

El software es el rey. Kuffner quiere transformar a Toyota de un fabricante de automóviles tradicional a un gigante del software

Compilado por?|?Yang Yuke

Editado por?|?Jane

Producido por? |?Bang Ning Studio (gbngzs)

En su alta oficina con paredes de vidrio en el centro de Tokio, James Kuffner mantiene en funcionamiento un archivo de computadora. Este archivo registra muchas "ideas locas". Cada vez que le llega la inspiración, puede registrar inmediatamente nuevas ideas en el archivo.

Kuffner es un nuevo director de Toyota Motor y un alto líder en el campo de la robótica. Ha aportado muchas ideas novedosas.

Uno de sus últimos diseños creativos es una plataforma en la azotea de gran altura que se puede utilizar para hacer aterrizar coches voladores. Esta plataforma puede desplegarse y abrirse en cualquier momento como una sombrilla, ahorrando mucho espacio en comparación con el helipuerto tradicional con una gran "H" pintada en él.

“Cuando el automóvil volador planea aterrizar, puede abrir directamente esta plataforma para aterrizar. Cuando no esté en uso, se puede plegar y almacenar temporalmente, o se puede colocar directamente en el suelo”. Al presentar este producto creativo, Kufu. Había un brillo de inventor en los ojos de Na. "Creo que es una gran idea. Algunas personas dicen que es una locura. Pero mientras exploramos el futuro de la movilidad, podemos probar todo lo que se nos ocurra".

Por si acaso, Kuffner también solicitó una patente. específicamente para este propósito.

La gran idea de Kuffner es más progresista. Quiere transformar a Toyota de un fabricante de automóviles tradicional a un gigante del software que pueda producir automóviles con la velocidad y flexibilidad con la que las empresas de tecnología actuales pueden producir teléfonos inteligentes. Si puede hacer eso, Toyota podría estar a la vanguardia de una era verdaderamente nueva.

Kuffner asume la importante responsabilidad de llevar esta revolución a buen término. Dijo que Toyota está gestando grandes cambios. Un nuevo "sistema de control" se implementará en los vehículos Toyota durante la próxima década y también podría venderse a otros fabricantes de automóviles.

El software se convertirá en un negocio en crecimiento para Toyota. Más importante aún, los avances en el campo digital pueden acortar el tiempo de desarrollo de automóviles a la mitad, acercando el ritmo de lanzamiento de productos de Toyota a la velocidad de Silicon Valley.

Kuffner cree que lo más importante es aceptar el hecho de que en la industria automotriz actual el software es el rey.

“De hecho, todas las empresas de automóviles de hoy en día pueden denominarse empresas de software, pero estas empresas de automóviles aún no se han dado cuenta de esto o creen que no están haciendo un trabajo lo suficientemente bueno”, dijo Kuffner. productos de movilidad exitosos en el futuro, necesitamos excelente hardware y excelente software".

Kuffner dirigirá las tres nuevas filiales de Toyota. Estas tres nuevas empresas pueden denominarse incubadoras para la creación de la futura producción de automóviles.

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Un ascenso poco común

El presidente de Toyoda, Akio Toyoda, tiene grandes esperanzas en esta visión. Con este fin, rompió con las convenciones y nombró a Kuffner, que había participado en el proyecto del automóvil de Google, como nuevo director de Toyota.

Los accionistas aprobaron la incorporación del gurú de la informática con barba de chivo en junio. Kuffner, originario de Oregón, se convierte en la segunda persona no japonesa en la actual junta directiva de Toyota. El otro es el director externo británico Philip Craven.

En una entrevista, Kuffner, de 49 años, habló sobre su proyecto centrado en software para Toyota. Al mismo tiempo, su rápido ascenso en la dirección de Toyota también muestra hasta cierto punto la confianza de Toyota para luchar contra todo pronóstico en una industria llena de electrificación, conducción autónoma y tecnologías interconectadas.

Este tipo de promoción inusual para Kuffner es muy rara en la conservadora Toyota. Se puede decir que Toyota Motor es la empresa más "japonesa" entre las acciones de primera línea de Japón.

En Toyota, aquellos que han sido ascendidos a la cima paso a paso de la manera tradicional son generalmente japoneses que están profundamente influenciados por la cultura corporativa única de Toyota y por su orgulloso modelo de fabricación.

Pero Kuffner es completamente una excepción.

Se unió a Toyota en 2016, y no al principal negocio automotriz de Toyota.

Ayudó a Toyota a crear un departamento de conducción autónoma llamado Toyota Research Institute (TRI) en California.

En 2018, Kuffner fue nombrado director ejecutivo de otra empresa recién escindida. La empresa tiene su sede en Japón: la Corporación de Desarrollo Avanzado del Instituto de Investigación Toyota (TRI-AD), valorada en 2.800 millones de dólares. En TRI-AD, la visión de Kuffner es crear vehículos autónomos. La tarea es tan abrumadora que Kuffner la describe como "nuestro viaje a la luna".

Kuffner también es director digital de Toyota y se desempeña como asesor ejecutivo de Advanced R&D Engineering Company de Toyota. Aportó un verdadero espíritu informático al fabricante de automóviles, alguna vez conocido por "doblar metal".

Kuffner tiene aproximadamente 50 patentes y 150 artículos técnicos a su nombre. Es el coinventor del método de planificación de rutas del árbol aleatorio de exploración rápida (RRT, árbol aleatorio de exploración rápida) y se le considera el creador del término "robótica en la nube".

Kuffner está actualmente a cargo de tres empresas (TRI-AD se fusiona con ellas), que comenzarán a operar formalmente en enero del próximo año. La misión de la nueva empresa es crear cajas de herramientas para los futuros coches inteligentes. Cubriendo todo, desde el núcleo de los vehículos autónomos, los automóviles conectados, las nuevas herramientas de movilidad hasta los nuevos sistemas operativos en los vehículos, la futura infraestructura urbana y los mapas digitales de alta definición.

Toyota planea hacer realidad su nueva visión a través de estas tres nuevas empresas: Woven Core se centra en la conducción autónoma. La empresa Woven? Alpha crea nuevos negocios en Internet, software y mapas. Ambos serán supervisados ​​por una empresa llamada Woven Planet.

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“Olvídate del éxito pasado”

Para mostrar la importancia de este nuevo campo, Akio Toyoda, miembro de la familia fundadora de Toyota Motor Descendants, dijo que invertiría "una cantidad significativa de sus propios fondos personales" en el proyecto.

El hijo de Toyoda Akio, Daisuke, es actualmente el vicepresidente senior de TRI-AD. "Espero que Woven Planet pueda convertirse en un modelo verdaderamente nuevo para Toyota", dijo Akio Toyoda cuando anunció la creación de Woven Company a finales de julio de 2020.

“Dado que Toyota ha tenido éxito en el pasado, tendemos a pensar: ¿por qué necesitamos cambiar? Pero, ¿el modelo de negocio actual garantizará el éxito en el futuro? Eso es incierto. pasado, olvidemos eso y pasemos a nuevas actividades", dijo Toyoda.

Christopher Richter, analista automotriz de CLSA Japón, dijo que el hecho de que Kuffner tenga solo 49 años es significativo porque significa que tiene suficiente tiempo en el cargo y puede continuar liderando la transformación del negocio de Toyota Motor incluso después de la Akio Toyoda, de 64 años, dimite.

“Toyota es uno de los fabricantes de automóviles que comprende la situación actual y comprende que el mundo está cambiando drásticamente”. Cuando se habla de desarrollo en profundidad de software, afirmó Richter.

A medida que la chapa, la energía y otras piezas se conviertan en productos básicos, los fabricantes de automóviles tendrán que encontrar ganancias en software y áreas digitales, como Internet móvil. Richter señaló que empresas como Tesla han tomado la delantera desde el principio.

“Ésta es un área en la que las empresas pueden destacarse. Si no lo intentan, no tienen ninguna posibilidad de ganar”. "Actualmente, Toyota está en una mejor posición que la mayoría de las empresas, pero no se puede solucionar de una vez por todas."

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"Dos años es un tiempo razonable"

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Serie Woven La empresa está diseñando una gama de productos. Quizás el más prometedor de ellos sea Arene, un sistema operativo automotriz abierto que permite "automóviles programables".

Kuffner dijo que este sistema conducirá al automóvil a una nueva era, al igual que Windows de Microsoft y iOS de Apple han tenido un impacto pionero en las computadoras personales y los teléfonos inteligentes.

La ventaja de Arene es que permitirá desarrollar el software y el hardware del vehículo en paralelo, acortando enormemente el tiempo total de desarrollo. "Creo que es posible ahorrar la mitad del tiempo", afirmó Kuffner.

El método tradicional de desarrollo de un vehículo consiste en seleccionar primero el hardware, integrar todo el software en ejecución para cada componente y luego probar el sistema. Bajo la dirección de Arene, los ingenieros crearán una arquitectura de software integral para ejecutar todo en el vehículo y luego seleccionar el hardware.

Esto permite a los ingenieros separar el desarrollo de software y el desarrollo de hardware y proceder simultáneamente, ahorrando tiempo y facilitando la actualización de los vehículos con la última tecnología. Con la computación en la nube, el software se puede desarrollar y probar el mismo día, por lo que la implementación es más rápida.

Kuffner dijo: “No es raro que un automóvil nuevo tenga un software que parece tener cinco años. Lo que Arene ofrece es compatibilidad con versiones anteriores y posteriores. Hoy puedo desarrollar una función de software que se ejecutará. Los vehículos y el hardware del futuro y, a la inversa, el hardware de hoy ejecutará el software y las funciones del mañana”.

La inspiración de Arene vino de la época de Kuffner en Google, cuando la empresa era responsable del proyecto de conducción autónoma, el modelo de prueba en el. El momento fue el Prius híbrido. Kuffner descubrió que reprogramar los sistemas de software del automóvil era laborioso. "Pensé que debía haber una forma más sencilla de desarrollar e implementar nuevo software para los vehículos Toyota", recuerda.

Gracias a Kuffner, Toyota dispone ahora de este método sencillo pero eficaz.

Durante el año pasado, el equipo de Kuffner implementó Arene en flotas de prueba y lo proporcionó a empresas asociadas para su evaluación.

Kuffner no especificó cuándo se podría comercializar Arene. Pero cree que en el ámbito de la alta tecnología dos años es un tiempo razonable. Agregó que el éxito depende de la calidad y la confiabilidad porque la seguridad es primordial en la industria automotriz y hay tolerancia cero con las fallas de software.

Arene es desarrollado por la empresa Woven? Kuffner espera que la empresa se expanda rápidamente y eventualmente venda la caja de herramientas de software a otras empresas.

"Woven? Alpha debería ser el motor de alto crecimiento de la empresa". Kuffner dijo: "Estamos llevando a cabo iniciativas innovadoras lideradas por Woven? Alpha. Espero que estas nuevas áreas tengan un gran impacto y conduzcan a Come. alto crecimiento."

"Nuestra visión va más allá de Toyota", concluyó Kuffner.

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“Caja de herramientas”

Unas 560 personas trabajan actualmente en TRI-AD. El objetivo de Kuffner es alcanzar "cinco cifras" en plantilla para 2025.

Para atraer talento internacional, TRI-AD está intentando crear una atmósfera moderna en Silicon Valley. La oficina de la empresa en Tokio tiene un diseño abierto, comida a la mano, vistas panorámicas de la ciudad y una flota de scooters para que los empleados se desplacen por las áreas de trabajo.

Cuando los visitantes entran en la empresa, lo primero que ven es la oficina de Kuffner. El jefe no está aislado en un espacio aparte como es habitual en Japón. El inglés es el idioma de trabajo oficial, lo que también es poco común en Japón.

Cabe mencionar que, aunque Tokio es una ciudad limpia, segura y eficiente, no siempre es adecuada para personas no japonesas, por lo que atraer a los mejores talentos del mundo a esta metrópolis iluminada con luces de neón no es tan fácil. Gracias a la esposa japonesa de Kuffner, la adaptación fue más fácil.

Kuffner, un autoproclamado fanático de "Star Wars" y "Star Trek", viajó a Japón en 1995 para realizar un posgrado. Le fascinan los robots, especialmente los robots humanoides andantes.

En aquel momento, Japón albergaba aproximadamente las tres cuartas partes de los robots del planeta. “Este es un país que cualquier persona fascinada por la robótica debería visitar. Los productos robóticos japoneses me dejaron completamente impresionado”, recuerda Kuffner.

Aunque a Kuffner se le ha encomendado diseñar un futuro digital nuevo y audaz, Toyoda todavía espera que Kuffner pueda fortalecer las raíces de fabricación de automóviles de la empresa. Este verano, Toyoda ató al nuevo miembro de la junta directiva al asiento del pasajero de un nuevo auto de carreras Yaris y lo sometió a algunos paseos extremos y maniobras de flotación.

El trabajo de Kuffner es desarrollar coches autónomos. Para él, sentarse en el asiento del pasajero de un coche de carreras fue una verdadera revelación. Esto le lleva a creer que conducir un coche uno mismo nunca desaparecerá por completo, del mismo modo que a la gente todavía le gusta montar a caballo.

“Hablamos mucho de la conexión entre conductor y coche.

" Kuffner habló de su experiencia extrema con Akio Toyoda: "Dentro de cincuenta años, conducir puede que ya no sea una habilidad necesaria. Pero si te gusta, puedes elegir y disfrutarlo. Así que no creo que la conducción vaya a desaparecer. ”

“Conducir es algo sorprendente y emocionante. Tengo la suerte de vivirlo de primera mano y tener la oportunidad de aprender de los conductores de Uber, lo cual es un gran privilegio de mi trabajo. ", dijo Kuffner.

Este artículo proviene del autor de Chejiahao.com de Autohome y no representa los puntos de vista ni las posiciones de Autohome.