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Más allá del reconocido sistema solar, que está compuesto por ocho planetas, se encuentra el Cinturón de Kuiper, un grupo de asteroides y planetas enanos. Más allá del cinturón de Kuiper, hay un área llamada Nube de Oort, donde se reúnen los cometas. Más lejos, se encuentra el área vacía de la galaxia Alfa Centauri, que es la galaxia más cercana al sistema solar y está formada por tres estrellas. Continuando hacia afuera, se encuentran otras partes de la Vía Láctea.

Existen varias teorías diferentes sobre el borde del sistema solar. Más allá de Neptuno, es decir, el planeta más alejado del sistema solar, o del Cinturón de Kuiper, o incluso del límite de la Nube de Oort. Más allá de Neptuno, hay objetos rocosos llamados objetos transneptunianos como Plutón, Sedna y Eris, que se extienden hasta las 100 unidades astronómicas. Además, hay una gran cantidad de cometas en la nube de Oort, que se encuentra a casi 2 años luz del Sol. Más allá de la nube de Oort se encuentra el espacio interestelar, donde puede comenzar un verdadero viaje interestelar.

El espacio interestelar, o espacio profundo, es en realidad cualquier lugar del espacio, donde las partículas emitidas por el sol disminuyen su velocidad hasta alcanzar velocidades subsónicas. Sólo tiene una definición relativamente vaga, por lo que la gente tiene opiniones diferentes. También podríamos tener otras definiciones (quizás alternativas). Por lo tanto, cuanto más se adentre en el espacio interestelar, menos materia y partículas habrá, hasta que "choque" con otros sistemas estelares, así como con cuerpos celestes errantes, cometas, asteroides aleatorios, agujeros negros, varias estrellas individuales, extraterrestres esperando. .

Viendo el sistema solar desde el espacio interestelar Fuente: Space Engine

¿Hay algo más fuera del sistema solar?

La respuesta es por supuesto que sí, es decir, planetas extrasolares. El exoplaneta más joven jamás descubierto tiene menos de 1 millón de años y orbita alrededor de la estrella Coku Tau/4, a 420 años luz de la Tierra. Los astrónomos dedujeron la existencia del planeta a partir de un gran agujero en un disco de polvo que rodea la estrella. El agujero, que es 10 veces el tamaño de la órbita de la Tierra, puede haber sido causado porque el planeta abrió un espacio en el polvo mientras orbitaba la estrella.

¿Qué son los planetas extrasolares? Como sugiere el nombre, son planetas fuera de nuestro sistema solar. En las últimas dos décadas se han descubierto miles de objetos de este tipo, la mayoría con el telescopio Kepler. Estos mundos vienen en una variedad de tamaños y órbitas. Algunos son planetas gigantes cercanos a sus estrellas madre; otros son planetas de hielo y algunos son planetas rocosos. La NASA y otras agencias están buscando un tipo especial de planeta: uno del tamaño de la Tierra que orbite una estrella similar al Sol en la zona habitable.

La zona habitable es el rango de distancias a una estrella en el que las temperaturas de un planeta permiten que el agua líquida forme océanos, esenciales para la vida en la Tierra. Las primeras definiciones de la zona se basaban en un simple balance térmico, pero los cálculos actuales de la zona habitable incluyen muchos otros factores, incluido el efecto invernadero de la atmósfera del planeta, que hace que los límites de la zona habitable sean borrosos.

La parte verde es la zona habitable. Fuente de la imagen: Universe Sandbox.

HIP 6271, ¿Los planetas similares a la Tierra en la zona habitable pueden tener océanos? Fuente de la imagen: Space Engine

Los astrónomos anunciaron en agosto de 2016 que podrían haber descubierto un planeta de este tipo orbitando la estrella Próxima Centauri. Los investigadores dicen que el mundo recién descubierto, llamado Proxima b, es aproximadamente 1,3 veces el tamaño de la Tierra, lo que sugiere que el exoplaneta es un mundo rocoso.

Sistema de tres estrellas Alpha Centauri (Alpha Centauri) Fuente de la imagen: Universe Sandbox

Proxima b (Proxima b) Fuente de la imagen: Space Engine

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Los exoplanetas son planetas fuera de nuestro sistema solar. La primera evidencia posible de un exoplaneta se descubrió en 1917 pero no fue reconocida. El primer descubrimiento confirmado fue en 1992. Posteriormente se confirmó otro planeta, descubierto originalmente en 1988.

Al 1 de enero de 2020, hay 4.160 exoplanetas confirmados en 3.090 sistemas, 676 de los cuales tienen múltiples planetas.

Hay muchas formas de detectar exoplanetas. Los métodos de tránsito y la espectroscopía Doppler son los que realizan la mayoría de los descubrimientos, pero estos métodos tienen importantes sesgos de observación que favorecen la detección de planetas cerca de estrellas, por lo que el 85% de los exoplanetas detectados se encuentran dentro de zonas bloqueadas por mareas; En algunos casos, se pueden observar múltiples planetas alrededor de una estrella. Aproximadamente una quinta parte de las estrellas tienen planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable. Suponiendo que hay 200 mil millones de estrellas en la Vía Láctea, podemos estimar que hay 11 mil millones de planetas del tamaño de la Tierra potencialmente habitables en la Vía Láctea, y si se incluyen los planetas que orbitan alrededor de numerosas enanas rojas, este número se eleva a 40 mil millones.

Fuente de la imagen de la Vía Láctea: Space Engine

Materiales de referencia

1. Enciclopedia WJ

2. Términos astronómicos

3. quora-Twilight Sparkle

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