Descripción general del avión de reconocimiento RQ-170
Steve Trebo, del "Proyecto de alerta temprana de largo alcance" estadounidense, cree que, a primera vista, este avión se parece un poco al "P-175" de Lockheed. Pero el experto en drones de Popular Science, Eric Hangelman, cree que este misterioso dron debería ser el X-45 de Boeing. Más tarde, John Pike, observador del Plan Mundial de Defensa y Espacio, dijo que es posible que este nuevo tipo de dron ya haya aparecido, pero nunca ha sido anunciado al público.
Según un informe del 4 de diciembre de 2009 en el sitio web del periódico estadounidense "Aviation Weekly and Space Technology", la Fuerza Aérea de los EE. UU. ha confirmado al "Aviation Weekly" que la llamada "Bestia de Kandahar" " existe y se llama RQ-170 "Sentinel" (Sentinel), un avión teledirigido sigiloso que apareció en los cielos de Afganistán a finales de 2007.
Se cree que utiliza un diseño de ala voladora sin cola, con sensores suavemente instalados en la superficie superior del ala. El avión es desarrollado por los Programas de Desarrollo Avanzado (ADP) de Lockheed Martin, también conocidos como It. famoso equipo de Skunk Works) apoyando el desarrollo. Un oficial de la Fuerza Aérea reveló el 4 de diciembre que la Fuerza Aérea está "desarrollando un sistema aéreo no tripulado (UAS) furtivo para proporcionar apoyo de reconocimiento y vigilancia a las fuerzas de combate desplegadas en avanzada".
El dron se ha discutido en el blog de tecnología de Aviation Week y otros sitios web, pero la declaración oficial proporcionada a Aviation Week por la Fuerza Aérea es la primera vez que se revelan detalles sobre el dron.
La declaración oficial, vía correo electrónico, decía: “El equipo RQ-170 es consistente con la solicitud del Secretario de Defensa, Robert M. Gates, de aumentar el apoyo de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) a los comandantes combatientes y fuerzas aéreas. Las opiniones del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza, Norton Schwartz, sobre el aumento de la dependencia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en drones están estrechamente relacionadas: "
El RQ-170 está siendo probado actualmente por el 30º Escuadrón de Reconocimiento en el campo de pruebas de Tonopah. El F- 117 también se desplegaron en el sitio de prueba cuando todavía estaba en la etapa clasificada. El UAV está afiliado al Ala 432 del Comando de Combate Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea de Creech. El "Sentinel" ha sido visto desde General Atomics Aviation. Apareció en el hangar de Systems Corporation.
El 1 de septiembre de 2005, se estableció el 30.º Escuadrón de Reconocimiento bajo el 57.º Grupo de Combate, y el establecimiento fue aprobado oficialmente el 17 de julio de 2007. Aunque no es representativo de todo el incidente, el establecimiento formal del escuadrón todavía ha atraído la atención de quienes rastrean varios signos de incidentes secretos de defensa.
El RQ-170 tiene un número similar al F-117, con el prefijo correcto, pero su número de serie especial sirve para evitar especulaciones obvias sobre la existencia del programa. Desde una perspectiva técnica, el número RQ indica que se trata de un dron desarmado, mientras que el prefijo MQ se refiere a drones armados como Predator y Reaper. La declaración oficial de la Fuerza Aérea de EE. UU. incluye las palabras "apoyar a las fuerzas de combate desplegadas hacia adelante", lo que, considerando otros detalles, indica que el dron tiene capacidades de sigilo moderadas (incluido un borde de ataque romo, boquillas simples y sensores en el ala). Y el "Sentinel" es una plataforma basada en el uso de combate táctico, en lugar de un diseño de recopilación de inteligencia de nivel estratégico.
Quedan muchas dudas sobre el uso del dron. Si se trata de un dron de gran altitud, está pintado en un color único: un gris medio, similar a un Predator o un Reaper, pero con el práctico gris oscuro o completamente negro de los aviones de mayor altitud. La diferencia es enorme. El Sentinel tiene una envergadura de aproximadamente 65 pies y es similar en tamaño al MQ-9 Reaper. A juzgar por las limitadas imágenes en Internet (todas las imágenes están tomadas desde la izquierda), el dron tiene una configuración con un centro ancho que se fusiona con las alas exteriores.
Basándose en su diseño de baja observabilidad, los UAV pueden usarse para volar en áreas fronterizas iraníes y monitorear pruebas de misiles por parte de China, India y Pakistán, recopilar datos relevantes y también pueden realizar tareas como señales y multiespectrales. Recopilación de inteligencia.