¿Qué descubrió Cassini en 20 años de vuelos espaciales?

En la búsqueda de vida extraterrestre, la llegada de instrumentos topográficos y cámaras de alta resolución ha hecho posible registrar y explorar cosas nunca antes posibles. Durante la misión de 20 años, los científicos recopilaron una gran cantidad de datos e información sobre Saturno y tomaron fotografías de increíblemente alta resolución por primera vez.

Embárcate en este misterioso viaje a bordo de la nave espacial Cassini

Saturno está a unos 1.400 millones de kilómetros de la Tierra y tarda casi 29 años en completar una órbita. de la Tierra todavía hay 1.200 millones de kilómetros. Teniendo en cuenta el tamaño del planeta, midamos primero el diámetro de Saturno. Su diámetro ecuatorial es de 120.500 kilómetros, lo que equivale al ancho de 9,5 Tierras. En términos de volumen, Saturno puede albergar 765 Tierras.

Saturno fue descubierto hace cientos de años, incluso antes de la invención del telescopio. Hasta el momento se han descubierto 82 satélites en la órbita de este "monstruo monstruoso". La luna más grande y famosa se llama Titán y tiene un diámetro de 5.150 kilómetros. Titán tiene un diámetro de 5150 kilómetros.

Titán es además el único satélite del sistema solar cuya atmósfera está compuesta principalmente por nitrógeno. Tiene en su superficie un gran mar de metano compuesto por hidrocarburos líquidos. Para estudiar este fenómeno especial, en octubre de 1997 se puso en órbita alrededor de Saturno la sonda interplanetaria Cassini de seis toneladas. Fue la última gran misión espacial del siglo XX dedicada a la exploración de planetas interplanetarios, instrumento diseñado específicamente para estudiar Saturno. y sus muchas lunas. Cassini fue diseñada y construida para estudiar Saturno y sus numerosas lunas. Cassini es un orbitador cuya misión es estudiar la órbita de Saturno. Por otro lado, la mecánica general y el diseño del módulo de aterrizaje Huygens (portado por Cassini) era poder aterrizar en Titán y estudiar el material líquido en la superficie de la luna.

La víspera de Navidad, el 24 de diciembre de 2004, el módulo de aterrizaje Huygens se separó oficialmente de la sonda Cassini y comenzó su viaje de 4 millones de kilómetros hasta Titán. Durante este período, Huygens todavía estaba en estado "dormido" y el trabajo interno del detector se detuvo. No se despertó hasta unas horas antes de llegar a Titán. Después de un viaje de 20 días, finalmente alcanzó el objetivo de 1.270 kilómetros. sobre la posición de Titán, y simultáneamente inició su propio procedimiento de aterrizaje, preparándose para atravesar la atmósfera de Titán. El detector se separó del escudo térmico a una distancia de 190 kilómetros de la superficie de Titán. El detector desaceleró a 1.400 kilómetros por hora a una distancia. de 170 kilómetros de la superficie. Separado del escudo térmico. A una distancia de 170 kilómetros de la superficie de Titán, la sonda redujo su velocidad a 1.400 kilómetros por hora, luego abrió tres paracaídas y encendió su reflector para iluminar objetos en la superficie de Titán a varios cientos de metros de distancia.

Durante el aterrizaje de dos horas y media, los instrumentos de Huygens capturaron la superficie, los vientos y la presión de Titán, y analizaron los gases atmosféricos. Los datos recopilados se transmitirán de regreso al orbitador Cassie Ni. Después de una larga espera, Huygens finalmente aterrizó en la superficie de Titán y envió información a la superficie de Titán justo después del contacto con el detector terrestre. Este tipo de trabajo sólo puede durar unos 72 minutos, por lo que es una carrera contra el tiempo para transmitir. Aunque hay poco tiempo, cada pieza de información tiene un valor de investigación y un significado esclarecedor muy altos.

Las imágenes captadas por la sonda desde una altitud de unos 40 kilómetros sobre el suelo son increíbles. A primera vista, la superficie de Titán no es muy diferente de la superficie de la Tierra. Las fotos muestran que hay ríos en la superficie de Titán que son muy similares a los de la Tierra. El clima durante el aterrizaje también fue muy bueno, con suficiente transparencia para la fotografía. Otras imágenes obtenidas nos dan más información sobre lo que Titán podría estar haciendo, tal vez creando vida lentamente. Un internauta bromeó: "Tal vez el carbono y el hidrógeno formen aquí una forma de vida que no podemos entender.

En 2005, Cassini descubrió una luna no descubierta previamente en órbita alrededor de Saturno que, a pesar de su pequeña masa, era única entre las muchas lunas que orbitaban alrededor de Saturno.

En julio de 2006, Cassini monitoreará y tomará imágenes de Saturno, sus anillos y su magnetosfera. El 10 de septiembre de 2007, Cassini observará Titán desde una distancia de unos 1.000 kilómetros de Saturno. Titán tiene un radio de 720 kilómetros y es oscuro por un lado y casi blanco por el otro. El 9 de octubre de 2008, la nave espacial Carnisi capturó la cara de Titán utilizando una cámara de ángulo estrecho y filtros visuales a una distancia de unos 291.000 kilómetros de Titán.

La sombra en forma de anillo en la imagen es parte de Saturno y proporciona un excelente telón de fondo para la brillante órbita blanca de Titán. Cassini está llevando a cabo la misión "Equinox" y se especializará en estudiar este planeta helado porque su superficie cambia mucho y a menudo expulsa material similar al hielo. Cassini también descubrió que Titán es el más oscuro y las áreas brillantes son en su mayoría lagos salados. que proporcionan condiciones óptimas para la vida. La imagen muestra franjas azules extremadamente brillantes que parecen ríos gigantes. Dentro de las franjas se encuentran grietas en el hielo a través de las cuales el agua fluye hacia el espacio, formando un anillo azul extremadamente brillante.

El 24 de septiembre de 2015, Cassini fotografió a Titán y Encélado alineados en un ángulo y una distancia casi perfectos, como una diana en el universo. Los dos satélites no sólo están alineados, sino que también están a la misma distancia de Cassini, lo que les da a los dos satélites la proporción de tamaño perfecta en la foto.

En la foto de abajo, tomada el 23 de noviembre de 2015, Titán parece estar flotando entre los anillos de Saturno, pero en realidad esto es solo un truco geométrico, de hecho, en la parte superior de la foto está oscuro; Las bandas horizontales en la parte superior son los anillos reales, mientras que las franjas curvas en la parte inferior son las sombras proyectadas por los anillos de Saturno.

¡15 de septiembre de 2017, por agotamiento de reservas de combustible! Cassini pone fin a un viaje de 20 años al espacio.

El 15 de septiembre de 2017, a las 19:00 hora de Beijing, la NASA inició la última transmisión en vivo del descenso de la sonda Cassini a Saturno. A las 19:55 hora de Beijing, la NASA, la ESA y la agencia espacial italiana también. anunció que Cassini había perdido su señal. Uno de los aviones más grandes de la humanidad se había autodestruido. No fue una sorpresa que la sonda de mil millones de dólares estuviera "muerta". El detector ha "muerto". La llamada autodestrucción significa que es afectado por la gravedad de Saturno cuando está a punto de pasar por Saturno, penetra profundamente en la atmósfera de Saturno y finalmente se desintegra por fricción con la atmósfera hasta quemarse por completo.

Vale la pena señalar que debido a que Saturno está a 1.400 millones de kilómetros de la Tierra, el proceso de transmisión de datos es limitado, por lo que las imágenes en tiempo real que vemos en realidad ocurrieron hace 83 minutos. Entonces, cuando las imágenes finales fueron transmitidas a la Tierra, la sonda había entrado en la atmósfera de Saturno y se había quemado silenciosamente.

En los 20 años transcurridos desde que Cassini entró en el espacio, ha enviado 450.000 imágenes a la Tierra, ha orbitado Saturno 294 veces y ha recorrido un total de 7.880 millones de kilómetros.