¿Por qué los rayos X pueden traslucir?

En 1895, el físico alemán Röntgen descubrió que cuando aplicaba decenas de miles de voltios de alto voltaje a los electrodos en ambos extremos de un tubo de vidrio al vacío incrustado con dos electrodos metálicos (cátodo y ánodo), Descubrieron que a dos metros de un tubo de vidrio, un trozo de cartón sumergido en una solución de platino y cianuro de bario emite una brillante fluorescencia. Cuando recogí el cartón con la mano, vi la imagen de los huesos de la mano en el cartón. En aquel momento, Roentgen determinó que se trataba de un tipo de rayo invisible al ojo humano pero que podía penetrar objetos. Debido a que sus principios y propiedades no podían explicarse en ese momento, la "X" que representa el número desconocido en matemáticas se tomó prestada como nombre en clave y se llamó rayos X.

Ahora sabemos que los rayos X son en realidad ondas electromagnéticas con una longitud de onda extremadamente corta y una alta energía. La longitud de onda de los rayos X utilizados en medicina es de aproximadamente 0,001 a 0,1 nm. La capacidad de los rayos X para penetrar materiales está relacionada con la energía de los fotones del rayo. Cuanto más corta es la longitud de onda de los rayos X, mayor es la energía de los fotones y mayor es el poder de penetración. El poder de penetración de los rayos X también está relacionado con la densidad del material. Los materiales con alta densidad absorben más rayos X y transmiten menos; los materiales con baja densidad absorben más y transmiten más rayos X. La propiedad de absorción diferencial se puede utilizar para distinguir huesos con diferentes densidades de tejidos blandos como músculos y grasa. Ésta es la base física de la fluoroscopia y la fotografía de rayos X.