Reciente modificación y mejora del gran avión de patrulla antisubmarino "Hunter"
En abril de 2005, el Departamento de Soluciones y Sistemas Integrados de Lockheed Martin Corporation y el Departamento de Sistemas Integrados de L-3 Communications Company de los Estados Unidos fueron seleccionados por el Ministerio de Defensa británico para continuar revisando cómo Plan de actualización de tres aviones de la Royal Air Force para el avión de inteligencia de señales "Hunter" R.1. El proyecto se llama Proyecto Helix. Northrop Grumman fue el tercer postor del programa, pero fue eliminado. Las dos compañías han completado una fase de evaluación de nueve meses y este mes comenzarán un proceso de desarrollo conceptual de 18 meses, durante el cual se concebirán y perfeccionarán las mejoras propuestas para el Hunter. Eventualmente se seleccionará una empresa entre las dos para comenzar el diseño detallado del sistema y el trabajo de reducción de riesgos en 2006, con la producción en 2007. El contrato adjudicado al postor ganador podría valer cientos de millones de dólares. Tal como se define actualmente, el Proyecto Espiral solo actualizará el sistema de misión aerotransportada del Hunter, pero los británicos aún pueden seguir considerando instalar el sistema en el nuevo fuselaje. El objetivo del plan es mantener el avión en servicio hasta 2025. Lockheed Martin tiene la intención de utilizar la arquitectura y la tecnología que desarrolló para el programa Airborne Common Sensor (ACS) del Ejército y la Armada de los EE. UU. Su solución será un derivado de la arquitectura y los paquetes de misión del ACS. Aunque ACS y los futuros Hunter pueden usar sensores diferentes, Lockheed Martin planea hacerlos similares en estilo, y la arquitectura ACS permite agregar o quitar fácilmente varios sensores en todo el sistema. Durante la fase de desarrollo del concepto, las dos compañías también harán recomendaciones sobre cómo actualizar los sensores que Hunter debería utilizar eventualmente. En septiembre de 2005, el tercer avión de desarrollo "Hunter" MRA4, con nombre en código PA03, completó su primer vuelo. Despegó de las instalaciones de BAE Systems en Woodford, cerca de Manchester, el 29 de agosto y voló durante 75 minutos antes de aterrizar en la base Warton, cerca de Preston. PA03 es el primer avión utilizado para probar todo el sistema de misión de vuelo. Las pruebas de vuelo de este avión y de los dos primeros aviones de prueba continuarán hasta 2007. El director del proyecto MRA4 de BAE Systems dijo que ha pasado exactamente un año desde que el primer MRA4 realizó su primer vuelo. La finalización del primer vuelo de PA03 garantizará que el proyecto de prueba pueda verificar la madurez del sistema. Si bien el primer vuelo del PA03 marca el final de la misión de desarrollar los tres aviones, también supone un paso importante para conseguir el contrato del avión de producción MRA4. BAE Systems presentó una oferta al Ministerio de Defensa a mediados de julio solicitando la producción de 12 aviones "Hunter" MRA4 para el Ministerio de Defensa británico. No se espera que los resultados de la oferta estén disponibles hasta finales de año. La oferta incluye la conversión de tres aviones de desarrollo en aviones de producción después de misiones de vuelo de prueba. En mayo de 2006, Northrop Grumman dijo que estaba realizando vuelos de su nuevo sistema de detección y vigilancia electroóptica (EOSDS) para su uso en la prueba del avión Nimrod MRA-4 del Ministerio de Defensa del Reino Unido. El Hunter MRA-4 se encuentra actualmente en pruebas de vuelo completas, con BAE Systems como contratista principal. En el proyecto de verificación de confiabilidad y mantenibilidad actualmente en curso durante el período de servicio de dos años, el Departamento de Sistemas de Defensa de Northrop Grumman brinda principalmente soporte de vuelo de prueba, incluido el desarrollo de software y la capacitación del personal de prueba de vuelo. EOSDS es un sistema electroóptico montado en un cardán que utiliza una cámara de televisión y dos cámaras termográficas para proporcionar a la RAF la capacidad de observar y rastrear objetivos en el espectro visible e infrarrojo. EOSDS tiene 3 modos de detección y puede rastrear objetivos automáticamente hasta el punto más bajo, de modo que pueda continuar monitoreando objetivos que vuelan por encima. La prueba de vuelo marcó el primer avión de producción en el programa de pruebas de vuelo "Hunter" en integrar y utilizar el sistema EOSDS. El objetivo de los vuelos de prueba iniciales era evaluar los efectos aerodinámicos del proceso de despliegue y recuperación del EOSDS, así como determinar los efectos de abrir las puertas de la bahía de bombas del avión.
En mayo de 2006, Northrop Grumman declaró que la compañía estaba realizando pruebas de vuelo de una nueva generación de sistema de detección y vigilancia electroóptica (EOSDS), que se espera que se utilice en el ""del Ministerio de Defensa británico". "Hunter" se utiliza en el avión MRA-4. EOSDS es un sistema electroóptico montado en un cardán equipado con una cámara de televisión y dos cámaras termográficas. Ayuda a la Fuerza Aérea Británica a observar y rastrear objetivos en el espectro visible e infrarrojo.
EOSDS tiene tres modos de detección y puede rastrear automáticamente el objetivo hasta el punto más bajo, y puede continuar monitoreando incluso si pasa por encima del objetivo.
Esta prueba de vuelo marcó la primera vez que el sistema EOSDS se integró y utilizó en un avión de producción del proyecto de pruebas de vuelo "Hunter". El objetivo inicial de la prueba de vuelo era evaluar los efectos aerodinámicos del despliegue y recuperación de EOSDS, así como el impacto de abrir la puerta de la bahía de bombas del avión Hunter MRA-4.
En noviembre de 2006, Nimrod MRA4 de BAE Systems desarrolló el avión PA2, que actualmente está siendo sometido a pruebas ambientales a -40°C en el Laboratorio Climático McKinley en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin en Florida, EE.UU. La máquina ha sido probada en un ambiente de -40 ℃ durante 10 días y pronto será transferida a pruebas ambientales extremas con una temperatura de 44 ℃ y una humedad relativa del 100 %. Las pruebas ambientales realizadas en el laboratorio de la Base Eglin confirmarán la madurez del diseño del avión Hunter y permitirán congelar el diseño de producción del avión para finales de este año.
En agosto de 2007, el avión Hunter MRA4 lanzó con éxito por primera vez el torpedo Sting Ray. La liberación segura del torpedo desde la bahía de bombas MRA4 se llevó a cabo durante el 75º vuelo de prueba del avión de desarrollo PA02. El lugar de prueba fue Aberporth, en el oeste de Gales. El lanzamiento es parte de una serie de pruebas de separación de seguridad en curso diseñadas para probar el rendimiento del nuevo sistema de lanzamiento de tienda externa del MRA4. Este sistema ha sido rediseñado basándose en el sistema a bordo del Hunter MR2 y garantizará que el arma pueda programarse y dispararse correctamente. La prueba ha confirmado que la sonoboya puede lanzarse con éxito, y en futuras pruebas se probará el lanzamiento de torpedos, provisiones externas ligeras y equipos de búsqueda y rescate. La bahía de bombas del MRA4 puede transportar una variedad de armas y equipos, incluido el torpedo Yuyu, que es un torpedo antisubmarino liviano totalmente programable. Actualmente, MRA4 ha construido tres aviones de desarrollo y está realizando pruebas de vuelo. PA02 voló por primera vez en diciembre de 2004 para probar los sistemas de misión y el rendimiento de la aeronave.
En septiembre de 2007, los medios de comunicación británicos han estado promocionando durante algún tiempo la cuestión del ajuste del gasto militar en el Reino Unido. Un periodista del periódico británico "Sunday Independent" descubrió durante una investigación secreta que debido a que los nuevos aviones de reconocimiento británicos utilizan fuselajes de aviones antiguos, algunos aviones de combate británicos que actualmente "luchan" en los campos de batalla de Irak y Afganistán pueden tener fuselajes oxidados, lo que aumenta la seguridad. Preocupaciones. El avión de reconocimiento "Hunter" de la Royal Air Force puede monitorear radares militares y ondas de radio. Este tipo de avión está actualmente en servicio en Afganistán e Irak. La inteligencia obtenida por estos aviones de reconocimiento proporciona inteligencia electrónica importante para que los comandantes británicos ataquen a los militantes. El Sunday Independent informó que según un reglamento emitido por el gobierno británico en 1996, el nuevo avión de patrulla marítima "Hunter" del ejército británico debe fabricarse utilizando fuselajes de aviones antiguos. Como resultado, después de que algunos aviones viejos fueron retirados, sus fuselajes fueron reacondicionados y reutilizados, y luego se conectaron nuevas alas, trenes de aterrizaje y otras partes para transformarlos en aviones "nuevos". Sin embargo, al desmantelar y reutilizar estos aviones de reconocimiento que habían estado en servicio durante 40 años, los pilotos descubrieron que muchos de los fuselajes de los aviones de reconocimiento estaban gravemente corroídos y algunas piezas de aluminio estaban incluso en forma de polvo. Los pilotos británicos dijeron que no sólo los fuselajes de estos aviones de reconocimiento tienen poco valor de uso, sino que aviones similares que sirven en Irak y Afganistán probablemente sufran graves accidentes de vuelo, amenazando así la seguridad de los pilotos. El informe advierte específicamente que los aviones de combate británicos que sirven en Irak y Afganistán también pueden verse amenazados por la oxidación, porque algunos aviones de patrulla "Hunter" también utilizan fuselajes "viejos". El descubrimiento de que los aviones de combate en servicio pueden estar corroídos ha causado gran preocupación en el Reino Unido sobre la seguridad de los aviones de combate. El misterio del accidente del avión de patrulla "Hunter" del ejército británico estacionado en Afganistán el año pasado ha vuelto a salir a la luz. Un avión patrullero "Hunter" del ejército británico estacionado en Afganistán se estrelló en el sur de Afganistán en septiembre de 2006, matando a 14 soldados británicos a bordo. El Ministerio de Defensa británico negó en ese momento que el avión hubiera sido derribado por militantes talibanes y calificó el accidente como un "accidente grave". La causa exacta del accidente sigue siendo un misterio. David Leamont, ex piloto de la Fuerza Aérea Británica y editor de la revista "Flight International", dijo que los aviones de combate generalmente tienen distintos grados de corrosión y que los aviones de patrulla "Hunter" han estado realizando misiones de reconocimiento marítimo durante mucho tiempo, por lo que es más probabilidades de sufrir corrosión. El Sunday Independent informó que el Ministerio de Defensa británico se negó a comentar sobre el asunto. El Sunday Independent no mencionó las razones por las que el gobierno británico exigió el uso de fuselajes viejos para construir aviones, pero esta medida obviamente puede reducir los costos de fabricación. El informe de la investigación también muestra que desde que ingresaron a Irak y Afganistán, el ejército británico se ha visto afectado por un equipo insuficiente. Le han pedido repetidamente que reponga rápidamente el equipo requerido.
Mick Gray, quien una vez fue al campo de batalla en Irak con el Regimiento de Paracaidistas Británico como médico militar, tomó la iniciativa de testificar ante los periodistas porque se retiró del ejército y ya no necesita preocuparse por ser expulsado del ejército. Gray dijo que estaba extremadamente conmocionado por la difícil situación del ejército británico en el campo de batalla. Los trajes de protección química completos de los soldados a menudo estaban incompletos y los botes de las máscaras antigás a menudo estaban vencidos. Gray dijo: "¿Son nuestras fuerzas, tal como están estructuradas, entrenadas y equipadas actualmente, capaces de realizar las tareas que les asignamos? Esta cuestión está en el centro de la política de defensa del gobierno y esperamos que los británicos puedan resolverla lo antes posible". La Oficina Nacional de Auditoría publicó el año pasado un informe que confirmaba que el ejército británico tenía graves vulnerabilidades logísticas. Durante la Guerra de Irak, aunque el Ministerio de Defensa Nacional había ordenado la entrega de una cantidad considerable de suministros militares al frente, la mayoría de los suministros no llegaron a tiempo y faltaba parte del equipo militar necesario, lo que provocó escasez. El Comité de Defensa Británico también señaló en un informe anterior que algunos equipos importantes de las tropas británicas en Afganistán e Irak, como vehículos blindados y helicópteros, sufren una grave escasez, y las frecuentes misiones de patrulla también han puesto a prueba las capacidades operativas normales de las tropas. "El Ministerio de Defensa debe abordar de inmediato la escasez de equipos. La situación es extremadamente urgente. Nuestras tropas no pueden esperar a que finalice la adquisición militar a gran escala a largo plazo por parte del gobierno, que actualmente requiere una gran cantidad de kits de herramientas militares. No pueden enviar tropas para realizar tareas y luego no proporcionarlas. Tienen el equipo que necesitan para completar su misión". El Comité de Defensa Británico también expresó su "conmoción" por el hecho de que no se instalaran dispositivos de espuma a prueba de explosiones en los aviones de transporte militar británicos. En enero de 2005, un avión de transporte británico Hércules C-130 fue alcanzado por un misil y se estrelló en Irak, matando a 10 miembros de la tripulación. El exsecretario de Defensa admitió en mayo que los dispositivos de espuma a prueba de explosiones podrían evitar que los tanques de combustible de los aviones explotaran cuando fueran atravesados por balas. Dichos dispositivos han estado en los aviones militares estadounidenses desde la Guerra de Vietnam. Si el C-130 en ese momento tuviera este dispositivo, la tripulación podría haber sobrevivido.
En julio de 2008, se espera que L-3 Communications Company obtenga la aprobación para proporcionar el avión RC-135 "Rivet Connection" al Ministerio de Defensa británico en el segundo trimestre de 2009 para sustituir a los tres "Hunter". Señales R1 de la Fuerza Aérea Británica. En 2007, el Ministerio de Defensa británico seleccionó a L-3 Communications como responsable del proyecto Helix que actualizará el conjunto de reconocimiento electrónico del avión R1 del Escuadrón No. 51 en la Base de la Fuerza Aérea de Waddington en Lincolnshire. El presidente de L-3, Mihail Strianese, dijo el 24 de julio: "El proyecto de actualización de Helix podría cancelarse pronto. El Reino Unido ya está reconsiderando esta decisión y entendemos que están considerando comprar un avión de 'conexión de remaches'. Dijo que hay". dos factores importantes que promueven el interés del Reino Unido en comprar aviones con estándares de "conexión por remaches". La primera es que el "Hunter" MR2 XV230 se estrelló en Afganistán en 2006, matando a 14 personas, lo que reveló que el avión no era tan bueno como imaginaban. En segundo lugar, la compra del avión "Rivet Connection" mejorará la reputación del Departamento de Defensa; capacidad para coordinar operaciones con las capacidades militares de los EE. UU. y recibir capacitación profesional del personal de la Fuerza Aérea de los EE. UU. antes de que se entregue el primer avión. El Ministerio de Defensa del Reino Unido confirmó que actualmente está considerando la compra de un sistema de "conexión por remaches", pero aún no se ha tomado ninguna decisión.
Después de completar los trabajos de modificación necesarios en junio de 2009, el avión de reconocimiento "Nimrod MR2" de la Fuerza Aérea Británica pronto volverá a estar en servicio para apoyar operaciones de combate conjuntas en Afganistán y otros lugares. El coronel Robbie Noel, comandante de la Base de la Fuerza Aérea Kinloss en el Reino Unido (la base permanente de la flota de reconocimiento "Hunter" MR2), dijo que las tropas de la base están actualmente listas para apoyar su uso en el Reino Unido en cualquier momento y están comenzando a considerar Regresando al Medio Oriente para su ejecución. Si es necesario, podrá desplegarse en el verano de 2009. También reveló que hasta el momento, 7 aviones de toda la flota "Hunter" MR2 pueden despegar en cualquier momento para realizar misiones, y otro avión está reemplazando el conducto de aire caliente del motor y se espera que entre en funcionamiento antes de que finalice Junio. . Además, tres aviones de reconocimiento "Hunter" MR2 se encuentran en mantenimiento regular. En septiembre de 2009, el primer prototipo de producción (numerado PA4) del avión de reconocimiento Nimrod MRA4 desarrollado por BAE Systems completó su primer vuelo de prueba el 10 de septiembre. Ha estado seleccionado durante 13 años.
El primer vuelo del avión PA4 fue en el aeropuerto Woodford de BAE Systems. Después del despegue, el avión continuó volando durante 1 hora y 40 minutos antes de aterrizar en el aeropuerto de Norwich, donde estará pintado con los colores de la Fuerza Aérea Británica. En el futuro, el avión PA4 también volará al aeropuerto Warton de BAE en Lancashire para realizar más pruebas de vuelo antes de la entrega. Según el contrato, BAE completará la entrega de los primeros cuatro de los nueve aviones de reconocimiento "Hunter" MRA4 encargados por la Fuerza Aérea Británica antes de finales de año. Según lo previsto, estos cuatro aviones se desplegarán en la Base de la Fuerza Aérea de Kinloss, en Escocia, y alcanzarán su capacidad operativa inicial en diciembre de 2010. El avión "Hunter" MR2 actualmente en servicio con la Fuerza Aérea Británica dejará de fabricarse antes del 31 de marzo de 2011.