El año de Scott Kelly en el espacio puede haberlo envejecido, pero en general está bien

Los hermanos Scott (izquierda) y Mark Kelly son los únicos astronautas gemelos idénticos de la historia. Cortesía del Centro de Investigación de Gemelos de la NASA,

En un famoso experimento mental de Einstein conocido como la paradoja de los gemelos, un gemelo que comienza un vuelo giratorio en el espacio es más pequeño que el gemelo en la Tierra. Envejece lentamente, como resultado de la dilatación del tiempo. a una velocidad cercana a la de la luz.

, pero los científicos descubrieron lo contrario al estudiar a los astronautas gemelos de la NASA en la vida real: el astronauta Scott Kelly pudo haber perdido su capacidad de volar en la Estación Espacial Internacional (ISS) después de trabajar durante un año y envejecer un poco. más rápido que sus hermanos en la Tierra, Mark:

Eso sí, las teorías físicas de Einstein son seguras; Scott Kelly ni siquiera se acerca a la velocidad de la luz. Lo que está en juego es la realidad biológica de que la vida en órbita (con sus peligros como la radiación, la microgravedad, la falta de sueño y las condiciones de hacinamiento) puede causar daños al cuerpo, acelerar el proceso de envejecimiento y posiblemente aumentar el riesgo de cáncer. 7 cosas raras que suceden todos los días en el espacio

Afortunadamente para Scott Kelly y todas las demás almas valientes que se aventuran en el espacio, estos efectos adversos no parecieron ser extremos y el cuerpo pareció poder recuperarse en su mayor parte. , el estudio fue publicado hoy (11 de abril) en la revista Science. Estudio de gemelos de la NASA

Es una oportunidad de estudiar a los únicos gemelos idénticos conocidos, y mucho menos hermanos, que alguna vez viajaron al espacio, lo cual es fantástico para la NASA. Mark voló en cuatro misiones espaciales de la NASA, cada una de las cuales duró menos de dos semanas, y se retiró en 2011.

Scott también voló en cuatro misiones espaciales de la NASA, las tres primeras de las cuales fueron cortas. Sin embargo, en su cuarta misión, la NASA envió a Scott a la Estación Espacial Internacional en 2015 durante 342 días. El objetivo es estudiar los efectos sobre la salud de los vuelos espaciales de larga duración, similares en duración a los nueve meses necesarios para un viaje a Marte. Con Scott y Mark, la NASA encontró los sujetos de prueba y control perfectos porque los hermanos compartían el mismo ADN.

Los gemelos fueron monitorizados antes, durante y después del vuelo. El estudio publicado hoy representa 10 estudios separados, de arriba a abajo, es decir, desde la cognición cerebral y la salud visual hasta los cambios en las bacterias intestinales, realizados por investigadores de universidades en gran parte no relacionadas con la NASA.

El hallazgo clave fue que después de pasar un año en el espacio, Scott se recuperó en su mayor parte y regresó a la Tierra durante un año completo. Pero dicho esto, hay algunas observaciones extrañas. Telómeros y radiación

A lo largo del camino, la longitud de los telómeros de Scott (las capas moleculares que se encuentran al final de cada cromosoma) en realidad aumentó, un signo de envejecimiento inverso. La longitud de los telómeros generalmente disminuye con la edad. Según Susan Bailey, profesora de biología y oncología del cáncer por radiación en la Universidad Estatal de Colorado y una de las investigadoras principales del estudio, esta es la primera vez que se observa de manera convincente el alargamiento de los telómeros en la Tierra o en el espacio.

Pero Scott perdió esas ganancias en longitud después de regresar a la Tierra y, de hecho, es posible que haya sufrido daños duraderos en sus telómeros, dijo Bailey. (No está claro qué causó que los telómeros de Scott se alargaran en el espacio).

"La longitud promedio de los telómeros de Scott después de su vuelo se estabilizó cerca de los niveles previos al vuelo", dijo Bailey a WordsSideKick.com. Sin embargo, sus telómeros se acortaron mucho después del vuelo. vuelo que antes. Eso es lo que creo que son las consecuencias para la salud a largo plazo: tal vez un envejecimiento acelerado o un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con la edad, como enfermedades cardiovasculares y algunos cánceres, los sistemas inmunológico y de reparación del ADN de Scott tienen efectos persistentes en comparación con antes del vuelo. . El profesor asociado de fisiología Christopher Mason dijo: "Se pueden aprender acerca de 7 enfermedades mediante pruebas genéticas"

"Aún no sabemos si esto es bueno o malo, pero podemos decir que el proceso de adaptación a El medio ambiente de la Tierra parece tardar un poco."