¿Qué llaman los biólogos "superposición generacional"?

Los polluelos de arrendajo arbustivo ayudan a sus padres a criar a sus hermanos menores, un fenómeno que los biólogos llaman "superposición generacional".

Incluso si los animales tienen sociedad, todavía tienen que trabajar duro como criaturas indefensas. Ya sea para comer, aparearse, anidar o criar polluelos, pueden entrar en conflicto. No todos los animales lo tienen fácil. La membresía sólo les da cierta seguridad frente al resto del mundo.

Esto es cierto incluso para las sociedades animales que tienen poco que ver con otra cosa que trabajar juntas para repeler a los intrusos. Si la sociedad a la que te unes es más exitosa o dominante, la participación final de los beneficios para cada miembro será mayor que si el individuo trabaja solo o vive en una sociedad débil, por lo que vale la pena apostar por los animales.

Aunque los grupos flexibles y temporales tienen ciertas ventajas, una vez que los animales se han adaptado a una vida social estable, permitirles volver a vivir solos puede causar problemas. Si los animales no cuentan con el respaldo de la sociedad, o viven en una sociedad en decadencia, las consecuencias son muy peligrosas. ¿Los vertebrados o, más concretamente, los mamíferos nos proporcionan un buen punto de partida para estudiar los beneficios que aporta la sociedad?

Especialmente porque nosotros mismos somos mamíferos, cómo evolucionamos a partir de los mamíferos es un tema central de este libro. Pero eso no quiere decir que otros vertebrados no formen sociedades propias. En algunas especies de aves, como el arrendajo de Florida, sus polluelos ayudan a sus padres a criar a sus hermanos menores, un fenómeno que los biólogos describen como una "superposición de generaciones" y en el que se basan los grupos.

O bien, podemos fijarnos en el pez cíclido que vive en el caparazón. Su nombre científico es Neolamprologus multifasciatus, que es originario del lago Tanganica en África. Hasta 20 peces cíclidos forman una pequeña sociedad para proteger un montón de conchas que extraen del barro.

Cada pez tiene una concha como su propia residencia privada, que un biólogo llama "una suite compleja estilo apartamento que sería atractiva incluso como un condominio moderno". Hay un pez cíclido macho alfa responsable de la reproducción, y su banco sólo ocasionalmente permite que se unan peces machos o hembras externos.

Los mamíferos sociales son más conocidos y se habla de ellos con más cariño que los peces o las aves sociales. Aun así, si podemos reexaminar la pertenencia social y la identidad de los mamíferos, obtendremos una nueva iluminación.

Los siguientes son dos ejemplos comunes. Estos dos ejemplos son los perros de las praderas que viven en las llanuras de América del Norte y los elefantes que viven en la sabana africana. Aunque ambos animales forman sus propias sociedades, en realidad son los grupos formados por otros animales los que reciben la mayor atención.

La gente generalmente piensa que a los perritos de las praderas les gusta vivir en colonias o moverse por las ciudades, mientras que a los elefantes les gusta vivir en grupos. Sin embargo, ni la vida comunitaria de los perros de las praderas ni la vida en grupo de los elefantes rara vez representan una estructura social única, sino que más bien reflejan las características de múltiples sociedades: para los perros de las praderas, esta estructura social significa a menudo hostilidad y confrontación entre ellos; significa alegría y disfrute.

Como individuos, los perros de la pradera no piensan que pertenecen a una determinada colonia y están dispuestos a luchar por ella, en cambio, son leales a un grupo de la colonia que posee un pequeño territorio, y este grupo; A veces se le llama “cuadrilla” (esta designación significa que es un grupo exclusivo de ciertos perros de la pradera, lo cual es realmente cierto).

Entre las cinco especies de perritos de las praderas, el perrito de las praderas de Gunnison puede ser el más estudiado. Cada uno de sus corrales incluye hasta 15 perros de la pradera adultos reproductores, con al menos un miembro hembra o macho, que ocupan y custodian activamente un territorio de 1 hectárea.

Por el contrario, los elefantes de la sabana africana son muy sociables entre sí y tienen una característica de grupo que permite que sus grupos se denominen sociedades. Los grupos centrales, o núcleos para abreviar, están formados por hasta 20 hembras adultas y sus crías. La sociedad de los elefantes está dirigida por la elefanta hembra.

Los elefantes toro se dedicarán a sus propios asuntos cuando alcancen la edad adulta, por lo que nunca se convertirán en un miembro principal. Incluso si cientos de elefantes y muchos grupos centrales se reunieran, podemos descubrir dónde está su núcleo observando cómo reaccionan los elefantes entre sí. Para preservar su identidad especial como miembros, la manada central a menudo no permite que otros elefantes, ni siquiera los que les gustan, estén cerca durante largos períodos de tiempo.

La relación entre el grupo central de elefantes es muy compleja. Se establecerán vínculos entre los grupos principales de elefantes para formar grupos de vínculos. Sin embargo, esta relación de contacto entre ellos no puede ser consistente, porque el grupo central de elefantes puede tener opiniones diferentes sobre a quién se debe contactar. Por ejemplo, el núcleo A puede establecer contacto con el núcleo B y el núcleo C al mismo tiempo, pero el núcleo C puede evitarlo. Contacto con el núcleo B. Sólo los elefantes del núcleo permanecerán juntos como miembros especiales durante mucho tiempo.

La vida de los elefantes africanos de sabana que forman el núcleo es diferente a la de las otras dos especies de elefantes, el elefante africano de bosque y el elefante asiático, porque aunque estos dos últimos elefantes también tienen actividades sociales, no forman una organización social clara. ¿Son las vidas de estos animales menos complejas debido a su incapacidad para formar sociedades? La respuesta a esta pregunta depende de cómo se defina "complejo".

La respuesta probablemente sea: sus vidas se volverán más complicadas, porque la proporción de peso cerebro-cuerpo de los elefantes asiáticos supera la proporción de peso cerebro-cuerpo de los elefantes africanos de la sabana. Quizás la dependencia de los elefantes de la sabana africana de un grupo central de elefantes les simplifica la vida al dejar la responsabilidad de cuidar de la sociedad diaria a unos pocos compañeros principales.

Las especies solitarias como las comadrejas y los osos siempre dependen completamente de sí mismas, lo que puede explicar por qué son más inteligentes que muchas especies que dependen de la sociedad, ya que muestran mucho ingenio para resolver las dificultades. Como se refleja en los maravillosos pensamientos. . De manera similar, los elefantes asiáticos, aunque parecen muy gregarios, probablemente a menudo enfrentan desafíos cognitivos porque viven en áreas que carecen de límites claros.

En términos generales, las sociedades brindan a los mamíferos (desde elefantes de la sabana africana y perros de las praderas hasta leones y babuinos) múltiples formas para que sus miembros obtengan seguridad y oportunidades, lo que les permite estar protegidos de las amenazas del mundo exterior. mientras aprovechan los recursos únicos de cada uno. La seguridad que les brindan las sociedades se divide a grandes rasgos en dos tipos ligeramente superpuestos: provisión y protección.

La función de suministro de la sociedad incluye permitir a sus miembros obtener ayuda estable y a largo plazo de otros compañeros, lo que sin duda es una bendición para las madres animales que alimentan y cuidan a sus crías. Por ejemplo, aves como los lobos grises y los arrendajos de Florida se ayudan entre sí a criar a sus crías.

Su sociedad está formada por familias extensas, y muchos de los descendientes de estas familias extendidas ayudan a sus padres o parientes cercanos a criar a sus hermanos. Sabemos que muchas especies comparten un rasgo común: mientras la madre sale a buscar comida, otros miembros de la familia cuidan de las crías. Las suricatas son particularmente buenas en esto, ya que también limpian madrigueras y atrapan insectos para alimentar a sus crías.

En algunos grupos de monos, las madres rara vez cuidan de los bebés de otras madres. Sin embargo, si una mona nunca ha dado a luz, ¿cómo puede beneficiarse mucho de cuidar a los bebés de otras mona? Pero no olvides que la mona que está a su lado observa nerviosamente cada movimiento.

Además, la sociedad ofrece ventajas: los miembros que siempre han estado familiarizados entre sí pueden buscar comida a través de una cooperación grupal eficiente. Si un depredador atrapa una presa grande, la compartirá con otros miembros del grupo. Sin embargo, en algunas especies, como el perro salvaje africano, la necesidad de cooperación es más fuerte que en otras.

Los leones son un ejemplo negativo porque son demasiado vagos para unirse a la caza en grupo.

E incluso si cooperan, a menudo no obtienen más alimento del que obtendrían si actuaran solos. Algunos comportamientos que son comunes en todas las sociedades de mamíferos son en realidad significativos, aunque a nuestros ojos parezcan casi insignificantes en comparación con el comportamiento de grupos de animales temporalmente reunidos (como las aves).

Por ejemplo, los suricatos y los lémures de cola anillada dependen de su ventaja numérica para encontrar sitios de alimentación, y también ahuyentan a muchos insectos al mantener una formación densa, lo que facilita su captura. Los babuinos están acostumbrados a quedarse con el recolector de alimentos más poderoso del grupo y, a veces, incluso le roban la comida a este experto.