¿Con qué nuevo mundo chocarán la neurociencia y la realidad virtual?

Realidad virtual y salud mental

La aparición de la realidad virtual presenta una oportunidad apasionante. El avance de la tecnología de realidad virtual puede permitirnos ingresar a un entorno lo suficientemente real, de modo que cada movimiento y pensamiento que hagas sea como si estuvieras en el mundo real.

La comunidad médica se inclina cada vez más hacia el uso de la realidad virtual como terapia de exposición, y algunos profesionales brindan tratamientos seguros para pacientes con problemas de salud mental. Las barreras técnicas y de costos han limitado anteriormente el uso de la terapia de exposición a la realidad virtual en el sector privado. La aparición de dispositivos móviles de realidad virtual ofrece oportunidades para la telemedicina en el tratamiento de la salud mental.

La aplicación de la terapia de exposición a la realidad virtual puede brindar tratamiento remoto móvil y puede cooperar con el tratamiento de realidad virtual en la clínica. Además, poco a poco están surgiendo métodos de tratamiento con realidad virtual que no requieren la presencia física de un médico.

Como forma de tratamiento relativamente nueva, necesitamos más ensayos a gran escala bien diseñados y evidencia clínica que respalde la realidad virtual como una herramienta de tratamiento eficaz. Las instituciones que quieran apuntar a este mercado deben realizar ensayos clínicos controlados aleatorios y demostrar la eficacia de la terapia de exposición a la realidad virtual. Una vez que se establezca la efectividad de la tecnología, habrá una gran cantidad de aplicaciones de realidad virtual que intentarán abordar digitalmente los problemas de salud mental.

Terapia de exposición y terapia cognitivo conductual

La terapia cognitivo conductual es un método de tratamiento psiquiátrico proporcionado por un terapeuta profesional para los trastornos de salud mental. La terapia cognitivo-conductual se centra principalmente en los problemas cognitivos irracionales de los pacientes y mejora los problemas psicológicos al cambiar los puntos de vista y actitudes del paciente hacia sí mismo, las personas o las cosas.

La terapia cognitivo conductual puede complementar la terapia de exposición. Con el tiempo, los pacientes ganarán confianza para enfrentar sus miedos y problemas psicológicos, lo que puede reducir la ansiedad extrema que provoca enfrentar la ansiedad.

La realidad virtual puede aislar estímulos relacionados con la ansiedad de forma controlada y segura. La terapia de exposición se está asociando estrechamente con la realidad virtual, pero para otras afecciones psiquiátricas, incluidos el autismo y los trastornos del desarrollo infantil, es probable que la realidad virtual también desempeñe un papel más activo en los próximos años.

Trastorno de estrés postraumático

Aproximadamente 8 millones de adultos en Estados Unidos sufren trastorno de estrés postraumático.

La realidad virtual se ha utilizado como terapia de exposición para pacientes con trastorno de estrés postraumático (principalmente veteranos y soldados) desde la década de 1990. Esto es especialmente cierto en los Estados Unidos, donde aproximadamente 8 millones de adultos padecen PTSD. El Dr. Albert Rezzo fue un pionero en este campo. Desarrolló Bravemind en asociación con Virtually Better.

El sistema incluye un entorno de realidad virtual personalizable y controlable, una plataforma vibrotáctil que proporciona sensaciones táctiles relacionadas con explosiones o incendios y máquinas de gas que emiten olores como basura, diésel y pólvora. Todos estos componentes de simulación sensorial se pueden lanzar en momentos precisos para mejorar la escena digital. La industria ha realizado múltiples estudios clínicos para verificar la eficacia y seguridad de Bravemind. Actualmente hay ensayos clínicos que investigan Bravemind como tratamiento para el trauma sexual militar.

Investigaciones recientes han descubierto que la terapia de realidad virtual por sí sola es tan efectiva como la terapia de realidad virtual basada en medicamentos. En comparaciones directas, el tratamiento con realidad virtual tuvo resultados más positivos que el tratamiento farmacológico.

Si empresas privadas y pequeñas instituciones deciden desarrollar software de terapia de realidad virtual con un presupuesto ajustado, primero deben demostrar la eficacia clínica del producto.

Tratamiento del trastorno delirante grave

En el Reino Unido, alrededor del 1-2% de la población sufre paranoia, desconfía de los demás e incluso cree que la otra parte es una amenaza. En situaciones sociales, las personas con trastorno delirante pueden emplear mecanismos de defensa, como reducir el contacto visual o socializar durante períodos de tiempo más cortos. En los casos más graves, incluso se puede evitar la interacción social. Y esto sólo alimenta aún más la paranoia.

Investigadores de la Universidad de Oxford están utilizando la realidad virtual para tratar las alucinaciones. El profesor Daniel Freeman de la Universidad de Oxford y sus colegas utilizaron la realidad virtual para probar si los pacientes podían "redescubrir" situaciones sociales como seguras y reducir el uso de mecanismos de defensa en situaciones en las que se sentían amenazados.

Los pacientes deben aceptar el desafío en escenas como trenes, ascensores o aviones. La realidad virtual permite a los pacientes afrontar sus miedos e intentar superarlos. Los resultados del estudio mostraron que la paranoia de los pacientes se redujo significativamente, y el 20% de los pacientes ya no experimentaban síntomas paranoicos graves.

Trastornos de ansiedad y fobias

La Organización Mundial de la Salud publicó anteriormente un estudio que encontró que la ansiedad y la depresión le cuestan al mundo casi 1 billón de dólares en pérdida de productividad cada año y le cuestan a la gente sufrir enormemente. . A medida que avanza la tecnología, alternativas como la terapia autoguiada o la telemedicina tienen la ventaja de tener un menor costo y lograr los mismos resultados.

Aproximadamente 19 millones de estadounidenses padecen fobias. Investigaciones recientes de 14 ensayos clínicos muestran que la terapia de exposición a la realidad virtual es eficaz en el tratamiento de las fobias. A continuación se describen algunos ejemplos de trastornos de ansiedad tratados con realidad virtual.

Virtual Reality Medical Center ofrece un programa para tratar el miedo a volar. El sistema incluye hardware y software para simular los asientos de los aviones y los sonidos del vuelo.

Virtualmente Mejor ha desarrollado un programa para el miedo a hablar en público, el miedo a las tormentas y el miedo a las alturas. La empresa trabaja con las mejores escuelas e instituciones de investigación en proyectos de investigación y desarrollo sobre fobia social y trastornos de ansiedad en niños.

CleVR es un desarrollador holandés que desarrolla principalmente sistemas de realidad virtual para el miedo a las alturas, el miedo a volar y la fobia social basándose en investigaciones científicas. La agencia está explorando la eficacia de la realidad virtual en el tratamiento de la ansiedad social y la psicosis.

El desarrollador español Psious ofrece a los médicos un conjunto de herramientas para controlar y gestionar la terapia de exposición a la realidad virtual. El sistema consta de hardware de realidad virtual, plataforma de software programable y equipo de biorretroalimentación.

VirtualRet es una herramienta utilizada para tratar y evaluar fobias. Los desarrolladores proporcionan una variedad de hardware, entornos virtuales y servicios paralelos.

Mimerse, una empresa de Suecia, está creando herramientas psicológicas para la terapia de realidad virtual y esperan trabajar con la Universidad de Estocolmo y el gobierno sueco para promoverla a gran escala. Su producto inicial, Itsy, era un juego que utilizaba un terapeuta digital para tratar fobias. El juego ya está disponible en Gear VR y la industria está realizando un estudio clínico para comparar su efectividad con la terapia de exposición real. Dado que la mayoría de las personas con fobias no reciben tratamiento profesional, los juegos de mercado masivo como Itsy podrían aportar un gran valor a personas de todo el mundo.

Autismo de alto funcionamiento

Existen muchas categorías de autismo y en un extremo de la escala se encuentra el autismo de alto funcionamiento. El autismo de alto funcionamiento se refiere a pacientes autistas con un coeficiente intelectual promedio o superior, y la mayoría de ellos tienen capacidad de lenguaje, mejor capacidad de aprendizaje y tendencias autistas menos obvias. Sin embargo, todavía existen dificultades en la comprensión y expresión del lenguaje, la interacción interpersonal y la capacidad de chatear. La realidad virtual tiene la capacidad de proporcionar una plataforma segura donde los niños pueden practicar y mejorar sus habilidades sociales.

El entrenamiento cognitivo social con realidad virtual puede ayudar a niños y adultos de diferentes edades, adaptando escenarios según las etapas de desarrollo. Para los niños con autismo, esto puede incluir enfrentar el acoso por primera vez o conocer a un nuevo compañero. Los escenarios pueden seguir siendo los mismos, pero el contenido y la complejidad pueden variar según la edad.

Investigaciones recientes muestran que el entrenamiento de la cognición social con realidad virtual beneficia la cognición emocional, la atribución social y las funciones ejecutivas del razonamiento analógico de los niños. Durante la formación, los pacientes pueden practicar una serie de situaciones sociales y mejorar sus habilidades sociales. Por lo tanto, el entrenamiento cognitivo social con realidad virtual puede ayudar al desarrollo de los niños al implementar escenarios de vida significativos a través de retroalimentación instantánea.

Meditación y alivio del estrés

Tanto si tienes un problema de salud mental como si no, muchos de nosotros experimentamos distintos niveles de ansiedad y estrés. La meditación es una terapia tradicional que puede ayudar a mejorar el estado de ánimo y conducir a un estado mental más relajado. Si bien es poco probable que la meditación y la relajación se utilicen como tratamientos independientes para cualquier afección médica, los beneficios para la salud son muy positivos.

Además de desarrollar proyectos relacionados con las fobias, VirtualRet y Psious también aportan soluciones relacionadas con la relajación y la meditación. Otra startup ha desarrollado un juego de realidad virtual de meditación especial "DEEP" en el que los jugadores se ubicarán en un hermoso entorno submarino y el movimiento del personaje se basa principalmente en la respiración del jugador. Los ritmos respiratorios correctos son fundamentales para la relajación y la meditación, y los controladores DEEP personalizados convierten la información respiratoria del usuario en el entorno digital para determinar las acciones del personaje del jugador.

Unello Design ha desarrollado varias aplicaciones de relajación y meditación para Oculus Rift y Google Cardboard, como "Eden River" y "Zen Zone".

Una de las aplicaciones de relajación más conocidas es Guided Meditation VR de Cubicle Ninja, en la que el juego te ayuda a despejar las preocupaciones a través de una serie de entornos curativos.

Depresión

La depresión suele ser causada por una falta de compasión hacia uno mismo y un alto nivel de autocrítica. Colocar a los pacientes en una situación que les proporcione indirectamente autocompasión a través de la realidad virtual puede generar efectos terapéuticos positivos. Este método requiere que el paciente anime y consuele a un niño en duelo. Cuando el paciente hace esto, el niño deja de llorar y comienza a responder positivamente. Luego, el paciente asume el papel de un niño en la siguiente simulación y luego recibe aliento y tranquilidad de “ellos mismos” para practicar realmente la autocompasión.

Los comentarios sobre el uso de la realidad virtual para tratar la depresión han sido abrumadoramente positivos, y los pacientes informan que pueden traducir sus experiencias virtuales en situaciones de la vida real. La realidad virtual representa una terapia alternativa de bajo costo, lo que aumenta el acceso al tratamiento y apoyo a la depresión.

Finalmente

Según años de investigación científica, existe una gran demanda para mejorar la salud mental a través de la realidad virtual. El mercado actual se encuentra todavía en sus primeras etapas ya que la tecnología aún no está perfeccionada. Medir las respuestas emocionales mediante electromiografía facial es un método de investigación bien establecido. La Alianza de la Industria de Realidad Aumentada de China, conocida como AR Alliance o ARA, cree que con el avance de la tecnología y el desarrollo de la tecnología de sensores, el aprendizaje automático y la inteligencia artificial, se cree que la realidad virtual desempeñará un papel cada vez más importante en la salud mental. tratamiento de salud.