Han pasado décadas desde que los tiburones martillo gigantes invadieron Francia
¡Mira hacia arriba! Diversidad El platelminto es una de las cinco especies invasoras de platelmintos martillo establecidas en Francia y en el extranjero. Pierre Gros (CC BY 4.0)
Durante casi 20 años, grandes y débiles invasores se han infiltrado en los ecosistemas franceses, depredando pequeños organismos del suelo.
Los invasores son gusanos planos gigantes con forma de martillo, especímenes de colores brillantes que parecen lombrices de tierra con esteroides. Tienen cuerpos musculosos y coloridos rematados por cabezas alargadas similares a las del tiburón martillo, aunque mucho más pequeñas. Los gusanos, que pueden crecer más de 40 centímetros (1 pie) de largo, ocupan una variedad de ecosistemas terrestres, devorando lombrices de tierra y otras presas invertebradas.
Se han encontrado cinco especies invasoras de este gusano en partes de Francia y en territorio francés en los últimos 20 años, según un nuevo estudio que recopiló informes de avistamientos de 1999. Aunque los gusanos fueron descubiertos por primera vez hace décadas, este es el primer estudio que investiga el alcance de su invasión y cuestiona qué significa su proliferación para los ecosistemas. [En fotos: a los gusanos les crecen cabezas y cerebros de otras especies]
Puede que los gusanos planos no parezcan tan emocionantes, pero tienen un superpoder sorprendente: la regeneración. Cuando se cortan sus pedazos, los fragmentos pueden volver a crecer hasta convertirse en gusanos completos, incluso a partir de fragmentos que representan 1/300 del cuerpo de un gusano.
En un caso, a un platelminto enviado al espacio le creció una segunda cabeza después de que le cortaron la cola. En otro estudio, los investigadores modificaron la regeneración de los gusanos para que después de cortar las cabezas de los animales, regeneraran cabezas y cerebros similares a los de diferentes especies.
El platelminto martillo Bipalium kewense tiene un efecto de corta duración sobre las lombrices de tierra. (Pierre Gros, CC BY 4.0)
Los gusanos planos pueden introducirse en hábitats extraños como polizones en el suelo en envíos internacionales de plantas, según informan los científicos en una nueva investigación. Aunque muchas especies de platelmintos son nativas de Europa, el gusano plano gigante se encuentra típicamente sólo en áreas más cálidas de Asia, dijo el autor principal del estudio, Jean-Loup Justin, profesor del Departamento de Sistemática y Evolución del Museo Nacional de Historia Natural en Paris Jean Lou Justine y sus colegas dijeron a Science Live en un correo electrónico: "El estudio de cuatro años analizó a los voluntarios que trabajaron en los jardines entre 1999 y 2017. 111 registros de avistamientos y observaciones; los científicos dicen que los informes describen docenas o incluso cientos de tiburones martillo. platelmintos en un solo lugar. Los investigadores han descubierto cinco especies de platelmintos gigantes no nativos que se encuentran en Francia continental y en los territorios franceses de ultramar, incluidas las islas francesas del Caribe, la Polinesia Francesa y la Guayana Francesa.
Según una investigación, es probable que dos gusanos planos, uno negro encontrado en Francia y un azul iridiscente encontrado en la isla de Mayotte, sean especies recientemente descubiertas. El 'diversibalium' 'azul' que se encuentra en Mayotte es probablemente una especie no registrada del gusano plano gigante. (Laurent Charles, CC BY 4.0)
Justin le dijo a WordsSideKick.com que una de las razones por las que las especies de platelmintos gigantes reportadas en el estudio son invasores tan exitosos es que se reproducen asexualmente, lo que permite que un solo individuo sea capaz de produciendo muchos descendientes a la vez.
"Otra razón es que no hay depredadores", dijo Justin, y agregó que los platelmintos terrestres producen sustancias químicas que les dan un sabor desagradable, "por lo que los depredadores evitan comer estos gusanos. Desde al menos 1999, los platelmintos los mantienen". apareciendo donde no deberían, por lo que los autores del estudio se "sorprendieron" al descubrir que antes de esta investigación se habían publicado pocas investigaciones sobre los invasores, escriben en su libro.
También les sorprende que las autoridades científicas aún no hayan evaluado el impacto de los hábitos invasivos de los gusanos en los ecosistemas nativos; los platelmintos se alimentan de organismos que viven en esos ambientes, lo que podría afectar la ecología del suelo y los ciclos de vida de las plantas, dijo Justin.
"Como depredadores invasores, [los platelmintos gigantes] pueden representar una amenaza para las poblaciones de invertebrados del suelo y la biodiversidad", dijo:
El descubrimiento se realizó hoy (22 de mayo) y se publicó en línea en La revista PeerJ
es un artículo original sobre ciencias de la vida
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