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Hace diez años, la central nuclear de Fukushima Daiichi en Japón resultó dañada por un terremoto y tuvo una fuga nuclear. A lo largo de los años, la planta ha almacenado millones de toneladas de aguas residuales nucleares. Japón planea descargar aguas residuales nucleares en el Océano Pacífico dentro de dos años, lo que no puede dejar de causar revuelo.

Antes de esto, Japón aprobó un estudio científico que también causó revuelo, es decir, el experimento de hibridación de embriones humanos-animales. Entonces, ¿cuál es el propósito de este experimento? ¿La hibridación de embriones humanos y animales producirá peligrosos organismos desconocidos?

Hace decenas de miles de años, hubo otros humanos prehistóricos en la Tierra, como los neandertales, que podían cruzarse con los humanos, y sus genes todavía están presentes en muchos humanos modernos. Pero hoy en la Tierra sólo hay una especie del género Homo, y somos nosotros, los humanos.

Al ser especies diferentes, existen barreras reproductivas entre los humanos y otros animales, y el intercambio genético directo es imposible. Sin embargo, algunos científicos están intentando derribar esta barrera. Aunque no hay otras especies del género Homo, todavía hay un género en la familia Hominidae, y ese es el género Chimpanzee.

Si nos remontamos 6 millones de años atrás, los chimpancés y los humanos pueden rastrear sus orígenes hasta el mismo ancestro. Desde que otros humanos prehistóricos han desaparecido, los chimpancés son la especie más parecida a los humanos, con una similitud genética de hasta el 99%.

A principios del siglo pasado, científicos de la antigua Unión Soviética llevaron a cabo un controvertido experimento en un intento de combinar células germinales de humanos y chimpancés para crear humanos físicamente fuertes. Sin embargo, el experimento no siguió avanzando y finalmente murió.

Afortunadamente, el experimento no tuvo éxito, porque la posibilidad de crear una "bestia" aterradora tendría un enorme impacto en nosotros. Posteriormente, este tipo de investigaciones fueron prohibidas debido a preocupaciones sobre la decencia humana. Entonces, ¿el "experimento de híbridos de embriones humanos y animales" de Japón volverá a abrir la puerta a lo desconocido?

Se trata del tema del trasplante de órganos. Aunque la proporción de personas que necesitan un reemplazo de órganos es muy baja en la población, la base poblacional es enorme y hay muchas personas que necesitan un reemplazo de órganos con urgencia. Según las estadísticas, China necesita 1,5 millones de trasplantes de órganos cada año y la brecha llega a 1,49 millones. En otras palabras, sólo un número muy pequeño de personas puede recibir trasplantes de órganos.

Las fuentes de órganos son muy pocas y es necesario combinarlas, lo que da como resultado una brecha inusualmente enorme. No solo eso, el rechazo del trasplante puede ocurrir después del trasplante de órganos, lo que lleva al fracaso del trasplante. Por lo tanto, existe una necesidad urgente de fuentes de órganos y métodos de trasplante fiables.

Varios órganos humanos se diferenciaron originalmente a partir de células madre totipotentes. Si se puede inducir a las células madre humanas a diferenciarse nuevamente y desarrollar nuevos órganos, pueden reemplazar perfectamente los órganos dañados originales. Pero el problema es que cuando una persona madura, las células madre serán muy pocas y tendrán un potencial muy bajo para diferenciarse en los órganos necesarios.

Justo cuando los científicos no lograban avances, un estudio realizado en 2006 logró un gran avance. El científico japonés de células madre Shinya Yamanaka transfirió genes especiales a fibroblastos de ratón para formar células madre pluripotentes inducidas (células iPS), que pueden diferenciarse en varios órganos, como las células madre embrionarias.

La investigación del año siguiente demostró que la tecnología de inducción iPS también podría implementarse en humanos. Esta investigación es de gran importancia y señala el camino hacia el cultivo de órganos ideales. Fue por este descubrimiento innovador que Yamanaka ganó el Premio Nobel.

Si las células humanas se van a diferenciar en órganos ideales, no se puede hacer directamente en el cuerpo humano, sino que sólo se puede hacer en animales como los ratones. Los científicos utilizaron por primera vez la tecnología genética para impedir que los embriones de ratón desarrollaran órganos específicos. A continuación, se implantan células iPS humanas en los embriones. Luego, los embriones se trasplantan a ratones hembra, donde se les permite desarrollarse y eventualmente desarrollar órganos específicos.

Pero a algunas personas les preocupa que este experimento tenga riesgos, como que células humanas entren en el cerebro del embrión. Por tanto, hay que tener mucho cuidado de no abrir la caja de Pandora a la hora de realizar experimentos híbridos con embriones humanos-animales.