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Los astrónomos han sido testigos de la mayor explosión desde el Big Bang, hace actualmente unos 1.500 millones de años, cuando el universo también fue creado por una explosión masiva. Se estima que la enorme explosión de energía en el borde del universo es superada solo por el momento en que se genera la fuerza explosiva. La energía liberada en dos segundos es más que la energía liberada por el sol durante su vida. Los científicos esperan que la explosión, conocida como estallido de rayos gamma porque libera energía en forma de radiación de rayos gamma, arroje luz sobre las primeras etapas del desarrollo de estrellas y galaxias. Los estallidos de rayos gamma son invisibles para el ojo humano, pero pueden iluminar el cielo como el flash de una cámara cada vez que ocurren. Hasta ahora, la actividad más poderosa del universo sigue siendo en gran medida un misterio.

La última detección de un estallido de rayos gamma ocurrió en diciembre del año pasado. Los astrónomos, utilizando una red de telescopios y satélites, han calculado que se encuentra a unos 1.500 millones de años luz de la Tierra. Esto significa que debió haber ocurrido poco después del propio Big Bang y, en términos de intensidad de radiación, fue la mayor registrada del Big Bang. Los científicos de la NASA y el Instituto de Tecnología de California publicarán un análisis detallado esta semana. Jonathan Katz, profesor del Departamento de Física de la Universidad de Washington en St. Louis, dijo que la enorme distancia entre la fuente de la explosión y la Tierra sugiere que el estallido de rayos gamma fue 10 veces mayor de lo previsto originalmente.

"Los estallidos de rayos gamma pueden ser lo más distante que podemos ver, por lo que serán un hito en la exploración de regiones muy distantes del universo cuando se formaron las estrellas y galaxias por primera vez".

Las explosiones de rayos gamma fueron detectadas por primera vez en 1967 por satélites espías estadounidenses que buscaban radiación liberada por las pruebas nucleares soviéticas, pero los detalles se mantuvieron en secreto hasta 1973. Durante casi 25 años, los científicos han luchado por encontrar una explicación para los estallidos de rayos gamma porque no duran más de unos pocos segundos. Sin explicación, se ha especulado que los estallidos de rayos gamma son los restos de una guerra nuclear entre civilizaciones extraterrestres, o incluso los gases de escape de naves espaciales extraterrestres que entran en la deformación. Ahora, dos satélites, el Observatorio Compton de Rayos Gamma de EE. UU. y el satélite italo-holandés BeppoSAX, han podido encontrar la dirección exacta en la que se produjeron los estallidos de rayos gamma en cuestión de segundos. John Quenby, profesor de física en el Departamento de Ciencia, Tecnología y Medicina del Imperial College de Londres, dijo que la explicación más probable para los estallidos de rayos gamma es que fueron producidos por dos objetos muy densos (es decir, estrellas de neutrones) en grandes cantidades. de energía liberada durante una colisión.