Ejemplos de pequeñas cosas que marcan una gran diferencia``

Alexander Fleming descubrió la penicilina por un error de suerte. Mientras Fleming estaba de vacaciones en el verano de 1928, se olvidó de las bacterias que crecían en las placas de Petri del laboratorio. Cuando regresó al laboratorio tres semanas después, notó un grupo de moho verde verdoso creciendo en una placa de Petri de Staphylococcus aureus que había sido expuesta accidentalmente al aire. Cuando Fleming miró la placa de Petri al microscopio, descubrió que las colonias de estafilococos que rodeaban el moho habían sido lisadas. Esto significa que algún tipo de secreción del moho inhibe al Staphylococcus aureus. Una identificación posterior demostró que el moho antes mencionado era Penicillium punctata, por lo que Fleming nombró penicilina a la sustancia bacteriostática que secretaba. Desafortunadamente, Fleming nunca había podido encontrar un método para extraer penicilina de alta pureza, por lo que cultivó cepas de Penicillium punctata de generación en generación, y en 1939 proporcionó las cepas al patólogo australiano Flo, que se estaba preparando para estudiar sistemáticamente la penicilina. Florey y el bioquímico Qian.

Después de un período de intensos experimentos, Flory y Qian finalmente extrajeron cristales de penicilina mediante el método de liofilización. Más tarde, Flory descubrió un moho en un melón que podía extraer grandes cantidades de penicilina y preparó una solución de cultivo correspondiente utilizando harina de maíz. Florey y Chain repitieron el experimento con penicilina en 1940. Inyectaron a ocho ratones una dosis letal de bacteria estreptocócica y luego trataron a cuatro de ellos con penicilina. Al cabo de unas horas, sólo los cuatro ratones tratados con penicilina seguían vivos y sanos. "¡Es como un milagro!", dijo Flory. Desde entonces, una serie de experimentos clínicos han confirmado la eficacia de la penicilina en el tratamiento de diversas infecciones bacterianas como Streptococcus y difteriae. La razón por la que la penicilina puede matar bacterias sin dañar las células humanas es que el penicilano contenido en la penicilina puede obstaculizar la síntesis de las paredes celulares bacterianas, provocando que las bacterias se disuelvan y mueran, mientras que las células humanas y animales no tienen paredes celulares. Sin embargo, la penicilina puede provocar reacciones alérgicas en algunas personas, por lo que se debe realizar una prueba cutánea antes de su uso. Impulsadas por los resultados de esta investigación, las compañías farmacéuticas estadounidenses comenzaron la producción en masa de penicilina en 1942. En 1943, las compañías farmacéuticas habían descubierto una forma de producir penicilina en masa. En ese momento, Gran Bretaña y Estados Unidos estaban en guerra con la Alemania nazi. Este nuevo fármaco es muy eficaz para controlar las infecciones de heridas. En 1944, los suministros de la droga eran suficientes para tratar a todos los soldados aliados que lucharon durante la Segunda Guerra Mundial.

En 1945, Fleming, Flory y Chain ganaron conjuntamente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por "el descubrimiento de la penicilina y su utilidad clínica".