Bali vs Phuket: qué isla turística asiática ganará la carrera para reiniciar el turismo internacional

Las economías en estos destinos populares se han derrumbado desde que el coronavirus impidió la llegada de turistas extranjeros, pero reabrir demasiado y demasiado rápido conducirá "muy probablemente" a una pandemia grave y una recesión económica sostenida.

Mientras decenas de países están volviendo a imponer cierres de fronteras y restricciones de viaje para mitigar una nueva ola de brotes de COVID-19, dos de las islas vacacionales más populares del sudeste asiático, Bali y Phuket, han comenzado la carrera para abrirse a turismo internacional.

Es difícil equilibrar lo que está en juego en términos de beneficios y riesgos potenciales. Las economías de ambos países han estado pasando apuros desde que el coronavirus fue declarado pandemia hace más de un año. Bali atrajo a 6,3 millones de turistas extranjeros en 2019. En 2020, el PIB cayó un 9,3% interanual y la tasa de desempleo fue del 5,6%, casi cuatro veces la del año anterior. Phuket recibió 9,9 millones de turistas extranjeros en 2019, y la economía del país se contrajo un 6,1% el año pasado y el 80% de las empresas relacionadas con el turismo quebraron.

Si bien estas cifras oficiales ya parecen feas, la realidad probablemente sea aún peor.

17 de marzo, calle peatonal Phuket, Tailandia

Según datos de la Organización Internacional del Trabajo, la fuerza laboral empleada informalmente en Tailandia representa aproximadamente el 63% de la fuerza laboral total. En Indonesia, los empleos informales -desde conductores independientes y guías turísticos hasta trabajadores de lavandería o vendedores ambulantes de palitos de té de arena- representan el 70% de la fuerza laboral. Teniendo en cuenta que todos los que pierden su trabajo tienen a alguien a quien apoyar (una esposa e hijos, una hermana en la universidad o una abuela frágil con necesidades costosas), uno puede imaginar cuán mala es realmente la situación. Sólo en Bali, las ONG estiman que un millón de personas -casi una cuarta parte de la población de la isla- enfrentan la tarea casi imposible de llegar a fin de mes.

La mayoría de las promesas hechas por los políticos de ambos países de brindar seguridad social a los desempleados y sus familias no se han cumplido, o la asistencia brindada es demasiado limitada y de corta duración para ayudar a los "pobres del coronavirus" . La violencia doméstica, la depresión, el suicidio, la usura, el abuso de drogas, el juego y otros síntomas del desempleo están por encima de los promedios a largo plazo, mientras que la delincuencia también está aumentando en ambos lugares, según estadísticas de psicólogos e informes de prensa.

En febrero, la policía de Phuket arrestó a 175 personas en cinco días; en Bali, los expatriados informaban de robos de bolsos y robos casi cada hora, un boom que llevó a Canggu a lanzar una aplicación llamada "Incidents". "para registrar y mapear el crimen.

La reapertura al turismo internacional parece ser la única solución factible, pero no debería ser a expensas de los casos de COVID-19, lo que convierte la reapertura de atracciones turísticas que alguna vez fueron prósperas en el mayor dilema.

Bali ha aprendido por las malas después de un aumento del turismo interno (llegaron 12.000 personas cada día durante el año pasado) pero, al mismo tiempo, a mediados de enero de este año, Bali El número promedio de turistas diarios Los casos confirmados de COVID-19 han aumentado de un promedio de menos de 100 casos por día el año pasado a más de 500 casos por día. A medida que las cifras comenzaron a aumentar, el gobierno prohibió las cuentas regresivas y las celebraciones de Año Nuevo e impuso un toque de queda a las 8 de la tarde en los negocios no esenciales.

La recuperación económica de Phuket también quedó en suspenso después de que la tasa de infección acumulada de Tailandia se duplicara a 12.000 a mediados de enero. El gobierno culpa del aumento a los trabajadores inmigrantes ilegales del vecino Myanmar y no al turismo interno. Sin embargo, el resultado ha sido prácticamente el mismo: restaurantes, tiendas minoristas y hoteles, que apenas comienzan a recuperarse de los cierres del año pasado, tienen instrucciones de limitar los horarios de apertura y el número de visitantes. Para muchos propietarios de negocios en Tailandia, esta fue la gota que colmó el vaso.

Todos los intentos de reabrir las islas al turismo internacional han fracasado durante la pandemia, y un buen ejemplo es un plan en Phuket para atraer a los jubilados que escapan del invierno europeo. Según la empresa tailandesa Longstay, la iniciativa ha atraído sólo a unos 1.000 turistas extranjeros en tres meses, cifra inferior al número de turistas extranjeros que llegaban a Phuket cada hora antes del brote.

Resulta que pocos jubilados están dispuestos a pasar una cuarentena de 14 días en un hotel caro al llegar a Phuket y otros cinco a 10 días en Europa a su regreso.

Se dice que el gobierno de Bali ha pedido repetidamente la creación de "burbujas de viaje" (o "corredores de viaje"), e incluso no recibió respuesta de países objetivo como Japón, Australia y Corea del Sur. Singapur finalmente se negó cortésmente. ¿Por qué deberían responder? Estos países han hecho enormes sacrificios para mitigar o eliminar la pandemia de COVID-19; Indonesia tiene el peor brote de la región, con 1,5 millones de casos confirmados y más de 40.800 muertes.

Pero a medida que los programas de vacunación se implementan en todo el mundo, las reglas del juego han cambiado y están cobrando impulso planes más realistas para abrir gradualmente Phuket y Bali al turismo. Los arquitectos de estos planes de reapertura son muy conscientes de las responsabilidades que asumen y, sin duda, están observando cada movimiento del bando contrario como un halcón.

El primer paso de estos delicados planes fue inmunizar a la población local. Hasta ahora, Phuket sólo ha asignado 6.000 dosis de la vacuna china Sinovac al personal médico de primera línea. En Phuket, las autoridades locales y el sector privado dicen que no pueden esperar a que se complete el lanzamiento de la vacuna en Bangkok. Planean comprar suficientes vacunas para vacunar a 70 residentes para que la isla pueda reabrirse a los turistas internacionales el 1 de julio, en comparación con la hora tradicional de inicio de las vacaciones del 1 de octubre. El resto de Tailandia también planea comenzar a abrir el 1 de octubre. 1er.

El 22 de marzo, un residente local recibió la vacuna COVID-19 en Denpasar, Bali.

En Indonesia, el gobierno adoptó un enfoque diferente y más controvertido. Su estrategia de vacunación está alineada con. recuperación económica. Los trabajadores del turismo en Bali han sido incluidos en la segunda fase del lanzamiento de la vacuna, que se dirige a 663.000 personas en toda la isla. Otra estrategia de vacunación privada, más controvertida, permitiría a las empresas comprar sus propias vacunas a fabricantes extranjeros para vacunar a sus empleados. También forma parte de un ambicioso programa piloto para abrir Bali a los turistas extranjeros a partir de junio. Sin embargo, los movimientos de turistas se limitarán a las "zonas verdes": la ciudad costera de Sanur, en la costa este, el centro hotelero de lujo de Nusa Dua y la capital espiritual de Bali, Ubud.

Durante su reciente visita a Bali, el presidente indonesio, Joko Widodo, dijo: "Después de observar la situación actual, planeo reabrir las fronteras internacionales para junio o julio de 2021. "Esto no será fácil, pero si". todos apoyan este proyecto, no es imposible que el turismo se recupere a mediados de año”.

El presidente indonesio, Joko Widodo, llegó a Ubud, Bali, el 16 de marzo.

El segundo paso, y más delicado, para reabrir la economía es descubrir cómo permitir la entrada de extranjeros sin tener que someterlos a cuarentenas insoportables. Una encuesta realizada por la Autoridad de Turismo de Tailandia en Estocolmo encontró que el 62% de los turistas encuestados considerarían vacacionar en Tailandia este año si se levantaran las medidas de cuarentena.

Los pasaportes de vacunas y los certificados de pruebas PCR negativas, así como los sistemas de seguimiento nacionales, son clave para lograr este objetivo. Pero los planes han provocado la ira de los expertos en enfermedades infecciosas porque no está claro si las personas vacunadas pueden propagar el coronavirus.

La Dra. Thira Woratanarat, profesora del Departamento de Medicina Preventiva y Social de la Universidad de Chulalongkorn en Tailandia, dijo: “Si el gobierno insiste en abrir Phuket sin ninguna medida de cuarentena, creo que es muy probable que Tailandia abrirlo en 7 - Experimentar una epidemia grave y una recesión económica continua en 10 semanas "Dada la epidemia actual y la cobertura de vacunación limitada de Tailandia, creo que es imposible que Tailandia se abra en octubre".

Dr. Dicky Budiman, un científico que ayudó a dar forma a la estrategia de gestión de la pandemia de Indonesia durante dos décadas, dijo que no había evidencia de que el plan de la zona verde de Bali protegería a los locales o a los turistas de la infección viral.

“El número de personas que han muerto a causa de este virus en Bali ha superado las 1.000 y la tasa de mortalidad es muy alta, tan alta como 2,4.

Lo que esto nos dice es que Bali todavía carece de una detección temprana de la enfermedad y es ineficaz a la hora de llevar a cabo protocolos de prueba, seguimiento y aislamiento. "Dado que todavía no estamos seguros de cómo se aplicarán estos nuevos protocolos, creo que la fecha límite de junio fijada por la administración no es realista", dijo Budiman. "Simplemente no tienen suficientes conocimientos ni datos para comprender la verdadera situación del COVID". -19." Bali todavía tiene un largo camino por recorrer, todavía están muy lejos de vacunar al menos al 60% de su población. Debe completarse dentro de uno o dos meses antes de que se considere su reapertura en junio. ”

Las tiendas en Bali están en su mayoría cerradas

Hasta ahora, Yakarta y Bangkok han seguido estas opiniones de expertos, que reflejan las de la comunidad médica en general y los consejos de la organización OMS. El viento está cambiando, playas vacías, tiendas cerradas, hoteles y restaurantes vacíos, sillas amontonadas sobre las mesas, estas imágenes proporcionan un sinfín de alimento voyerista para los medios extranjeros. Estas imágenes están haciendo que Bali y Pulau Cat Island sean insoportables. Robar para ganarse la vida y mendigar en las carreteras Ni Tailandia ni Indonesia pueden permitirse el lujo de mantener sus fronteras cerradas por mucho tiempo.

El ministro de Economía Creativa, Sandiaga Uno, dijo durante la visita de Widodo a Bali: “La esperanza está presente. el camino. ”

Esperemos que esta reactivación del turismo no resulte contraproducente de manera impactante, por el bien de las personas mayores de la isla y otros grupos más vulnerables al COVID-19.