La Patagonia crece rápidamente en el mayor ajuste glacial de la historia
Ahora, los científicos han descubierto una brecha en las placas tectónicas que comenzaron a formarse debajo de la capa de hielo, que ahora se está reduciendo, hace unos 18 millones de años, y puede ser la formación rocosa más reciente en la Patagonia. incluso frente a zonas remotas y escasamente pobladas donde se han realizado pocos estudios sísmicos.
"A medida que los glaciares crecen y se reducen, cambian de tamaño", dijo Hannah Mark, geofísica del Instituto Oceanográfico Woods Hole. Las estructuras del manto fotografiadas en el estudio provocan un levantamiento rápido y espacialmente variable en la región. Él es el líder de esta investigación.
Cuando los glaciares se derriten, la tierra que alguna vez estuvo debajo de ellos rebota y se eleva, incapaz de soportar el enorme peso de capas de hielo de kilómetros de espesor.
Este levantamiento, conocido como ajuste del equilibrio glacial, suele durar miles de años en lugar de décadas, como parece ser el caso en la Patagonia. Además del derrame de agua de deshielo de los glaciares, afectará cuánto aumentarán los niveles globales del mar en futuros escenarios de calentamiento que los científicos están ocupados modelando.
Se ha medido un rápido levantamiento de más de 4 centímetros (1,6 pulgadas) por año en las cada vez más delgadas capas de hielo del norte y sur de la Patagonia.
Un aumento en la longitud de los dedos de los pies puede no parecer mucho, pero es un cambio extremo, inusual y repentino a escala continental y el mayor ajuste glacial jamás registrado.
En el nuevo estudio, Mark y sus colegas registraron datos sísmicos alrededor de la capa de hielo patagónica, que se extiende a lo largo de los Andes en el sur de Chile y Argentina, para mapear lo que sucede debajo de la superficie.
Debido a que los instrumentos sismológicos quedaron atascados en la Patagonia durante el primer año de la pandemia de COVID-19, la recopilación de datos tomó 10 meses más de lo planeado originalmente.
Estas mediciones, combinadas con otros datos sísmicos de estaciones de monitoreo locales, revelan cómo las brechas en las placas tectónicas que se hunden a casi 100 kilómetros (60 millas) debajo de la Patagonia están provocando flujos de material del manto más cálido y menos viscoso debajo de la Patagonia.
Si las estimaciones de los investigadores son correctas, estos materiales de viscosidad inferior a lo normal en el manto debajo de la capa de hielo patagónico podrían acelerar el levantamiento continental asociado con el derretimiento del hielo en décadas o cientos de años.
"La baja viscosidad significa que el manto responde al derretimiento de los glaciares en décadas, no en miles de años, como lo hacemos nosotros", dijo Douglas Vines, sismólogo de la Universidad de Washington en St. Louis. /p>
"Esto explica por qué el GPS midió el enorme abultamiento provocado por la pérdida de hielo (en la Patagonia)"
Douglas Wiens instala equipos de monitoreo sísmico en Chile (Wiens/Universidad de Washington)
Alrededor y dentro de las aberturas estructurales, el sismólogo Douglas Wiens de la Universidad de Washington, Mark y otros también detectaron velocidades sísmicas muy lentas, aproximadamente 8 veces más lentas que el promedio global.
Esta anomalía sugiere. que el aumento de las temperaturas del manto puede estar erosionando térmicamente la litosfera suprayacente en medio de la capa de hielo que se está reduciendo. Abajo, la litosfera se está adelgazando
Se han encontrado velocidades de manto lentas y poco profundas y una corteza adelgazante similares antes en partes de la Antártida, aunque en el pasado. Los estudios predijeron que en la Patagonia el abultamiento debería haber alcanzado su punto máximo cerca de su velocidad actual, pero las estimaciones de la velocidad del manto son inciertas y sensibles a la temperatura del manto, por lo que serían preferibles más mediciones, encontró el estudio, la parte más caliente y menos viscosa del manto. está ubicado cerca de una grieta o ventana plana debajo de la porción recientemente abierta de la capa de hielo patagónico.
"Esto nos sugiere que con el tiempo, quizás con la ventana de losa..., la dinámica del manto también se está fortaleciendo, o que la placa continental sur está empezando a espesarse y enfriarse, por lo que se ve menos afectada por las ventanas de losa que las losas más al norte", explica Mark.
Aunque la Patagonia es remota, los efectos de estos glaciares y cambios tectónicos se sentirán en todo el mundo, ya que los glaciares que se derriten rápidamente están provocando un aumento global del nivel del mar, amenazando ya a las zonas más bajas de la Comunidad.
Una mejor comprensión de estos macizos cambiantes podría mejorar las predicciones del aumento del nivel del mar, y lo que los científicos saben sobre los glaciares en una parte del mundo también puede ayudar a estudiar los glaciares en otras regiones.
"Comprender la evolución de estos glaciares puede ayudarnos", dijo Eric Rignot, glaciólogo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, sobre la capa de hielo patagónica. Estudiar glaciares en otros lugares: "Comprender la evolución de estos glaciares nos ayuda. comprender cómo serán los glaciares de Groenlandia y la Antártida en un futuro más cálido. "
"Con mejores modelos de la Tierra, podemos reconstruir mejor los cambios recientes en la capa de hielo (Patagónica).