Depósito de oro de Porgera en Papúa Nueva Guinea
1. Antecedentes geológicos
El depósito de oro de Porgera está situado a unos 130 kilómetros al noroeste de la montañosa y densamente boscosa ciudad de Muntjagen, en el centro y oeste de Papúa Nueva Guinea. El depósito es un depósito de oro y plata de centro intrusivo con un depósito epitermal de alta ley y baja sulfuración en Waruwari VII.
El depósito está asociado a algunas intrusiones máficas del Mioceno, de naturaleza sódico-alcalina, en rocas sedimentarias calcáreas y carbonosas portadoras de pirita del Cretácico. La falla de Roamán a lo largo de la dirección noreste-noreste es el principal factor de control del mineral en la Zona VII (Figura 10-20), y el efecto de la fractura controla la distribución de los yacimientos. El efecto hidrotermal en la zona minera es fuerte. La brecha estructural está ampliamente desarrollada, especialmente en la zona VII, donde la brecha estructural pasa gradualmente a roca fracturada en red.
Los minerales de alteración predominantes en el período temprano fueron sericita, dolomita y pirita, y en las capas profundas se encontró anhidrita. Se trata de un conjunto mineral de alteración de cuarzo-vanadio, mica-carbonato-pirita que recubre vetas y vetillas. La alteración temprana estuvo acompañada de vetas de pirita, esfalerita y galena ricas en sulfuro, especialmente cerca de la zona de contacto intrusivo y brechas de la sección Woruwori (Fig. 10-20). La mayor parte del oro existe en pirita de arsénico en forma de solución sólida, que es difícil de seleccionar y refinar. El oro de alta ley, fácilmente clasificado y refinado está asociado con vetas epitermales y seleniuros en vetas, y con un segundo conjunto mineral de alteración de contenido de sulfuro mucho menor. La mayor parte del mineral de oro fácilmente clasificado y refinado se encuentra en la Zona 7 (Figura 10-20). La oxidación superficial generalmente no llega a más de unos pocos metros.
Figura 10-20 Mapa del depósito de oro de Porgera en Papúa Nueva Guinea
(Citado de G.A. Handley y D.D. Henry, 1990)
Figura 10-21Henry , 1990 )
Esta figura muestra la superposición de la Zona VII hidrotermal poco profunda, de alta ley, controlada por fallas y de baja sulfuración con los depósitos de vetas de red de baja ley relacionados con intrusivos
Depósito de mineral de Porgera
Las reservas geológicas del depósito de Porgera son 118 millones de toneladas, con una ley promedio de 4,7×10-6 Au, es decir, 555 toneladas de oro, y una ley de corte. de 1,5×10-6. Esta reserva total incluye 4,56 millones de toneladas de reservas explotables a cielo abierto (5,0×10-6 Au) y 5,9 millones de toneladas de reservas explotables subterráneas en el Área VII (27,0×10-6 Au).
2. Exploración y descubrimiento
En la década de 1930, durante una inspección, funcionarios del gobierno australiano descubrieron que alguien estaba buscando oro en el arroyo (Figura 10-20) que fluye por el sur. lado del depósito Los depósitos de oro se informaron por primera vez en el área de Porgera en 1938. Hubo una pequeña fiebre del oro en 1948, pero resultó ser un pequeño depósito de oro. En las décadas de 1950 y 1960, se descubrieron pequeñas cantidades de oro de placer en algunos arroyos y sus terrazas (principalmente terrazas afluentes). Posteriormente, Mount Isa Mining Company compró los derechos aluviales en 1973 y comenzó la extracción de oro organizada. Sin embargo, la minería fluvial tuvo resultados decepcionantes y duró sólo hasta 1984.
A finales de 1948, la Oficina Australiana de Recursos Minerales llevó a cabo la primera exploración geológica en la zona de Porgera. Los resultados delinean la ubicación de la mineralización de oro en roca y la diorita alterada en el Monte Woruwori. El área de Woruwori fue inspeccionada de 1964 a 1966 por Blolow Gold Mining Company (una subsidiaria de Plescher Development Company). La empresa cartografió el área de Woruwori y tomó muestras de 1.070 metros de incisión antes de perforar siete agujeros verticales y seis inclinados para una longitud total de 977 metros. En la década de 1960, un geólogo de la Agencia Australiana de Recursos Minerales (AMR) visitó muchas veces la zona minera de Porgera, dibujó un mapa de la zona minera de Waruwari y examinó la zona minera de Waruwari para Boro Gold Company.
De 1967 a 1969, Carpentaria Exploration Company (la filial de exploración de Mount Isa Mining Company) compró los derechos de exploración de la zona minera de Porgera. La empresa excavó 11.000 metros de túneles de exploración y 6.700 metros de túneles excavados. Se rellenó y se tomaron muestras, pero no se realizó ninguna perforación porque la ley del oro era muy baja en relación con los precios del oro en ese momento.
En 1969-1970, la empresa australiana Anaconda compró la mina y trazó un mapa de las secciones de Woruwori y Lambrai, examinó los resultados de 1.300 m de muestreo de zanjas y luego perforó siete pozos inclinados con núcleos por un total de 1.833 m. Seis de los siete pozos perforados contienen Au(3-4)×10-6. Carpentaria decidió unir fuerzas con Anaconda, pero el tema de la propiedad no se resolvió. De 1970 a 1974, Borghella fue adquirida por Anaconda. En 1974, Lambright adquirió la mina Porgera y formó un consorcio con Kimberly Securities. Carpentaria posee una participación de 1/3 en el consorcio. Excavaron dos pisos (longitud total 326 m) debajo de la montaña Woruwori y dos pisos en el piso principal para probar valores de >10 x 10-6Au en pozos perforados por Anaconda y confirmaron un área minera estrecha de alto grado. Aunque el precio del oro en ese momento era de 150 dólares la onza, el trabajo se detuvo debido a dificultades en la fundición.
De 1975 a 1978, Placer compró los derechos de 2/3 de la mina de oro rocosa propiedad de Lambly y Kimberly. La empresa realizó mapeos geológicos, 5.000 metros de muestreo en túneles de superficie y 270 metros de muestreo en túneles subterráneos. Posteriormente se perforaron seis pozos de perforación inclinados adicionales (por un total de 949 metros) para probar la continuidad de la porción Woruwori del depósito de oro. En ese momento, las reservas de mineral identificadas eran de 10 millones de toneladas con una ley de oro promedio de aproximadamente 3 x 10-6. Una gran cantidad de muestras recolectadas de núcleos planos muestran recuperaciones de oro de menos del 50% por cianuración directa. En ese momento, Pleser estaba en conversaciones con Unity Goldfields (Australia) (más tarde Renison Unity Goldfields) para participar en el proyecto Porgera. Unity Goldfields recopiló muestras subterráneas antes de participar en el proyecto Porgera y realizó pruebas de fundición utilizando cianuro en los laboratorios de su empresa matriz en Sudáfrica. Los resultados de las pruebas fueron superiores a los obtenidos anteriormente y en 1979 se formó un consorcio de tres empresas (Pleser, Mount Isa y Unified Goldfields), con Pleser para operarlo. El consorcio llevó a cabo un mapeo geológico detallado de la sección minera de South Waruwari, perforó 10 pozos con núcleo inclinado al este de la sección minera de Waruwari y en áreas previamente exploradas por Anaconda, y perforó 10 pozos con núcleo inclinado en la sección minera de Lambari. Se perforaron un total de 3.631 metros, de los cuales 248 metros arrojaron oro de 3,0 x 10-6 y 50 metros arrojaron oro de 28,3 x 10-6, lo que confirma el potencial de una buena mineralización en la sección Waruwori.
En 1980, Porgera Associates llevó a cabo un estudio geológico regional, un estudio geoquímico de sedimentos fluviales y un estudio magnético aéreo, pero no se descubrieron nuevos centros de mineralización intrusiva. La mineralización en Woruwori fue delineada principalmente por 43 pozos de perforación con núcleo inclinado apoyados por helicópteros espaciados 60 x 60 m, pero el espacio era demasiado grande para permitir la comparación de las leyes de oro entre los pozos. Uno de los pozos cruzó 124 metros de oro con ley de 14,8 x 10-6. En 1981, se perforaron 71 pozos en la sección Voluvoli, con un espaciado aumentado a 30 metros x 60 metros, para una longitud total de 19.603 metros. El agujero descubrió 92 metros de oro, con una ley de 9,9 x 10-6 de oro y 81,5 x 10-6 de plata. La sección Voluvoli tiene 45 millones de toneladas de reservas in situ, pero un estudio de prefactibilidad mostró que no sería rentable procesar 15.000 toneladas de mineral por día utilizando el método de tostación a cielo abierto/cianuro. Desde entonces han continuado los estudios metalúrgicos y se han iniciado investigaciones ambientales.
En 1982, para mejorar la economía del proyecto, la empresa intensificó sus esfuerzos para identificar mineral de oro cercano a la superficie de alta ley y métodos metalúrgicos más eficientes. Durante los últimos días del remuestreo sistemático de la superficie de todo el sistema mineralizado, se descubrieron "oro brillante" y restos auríferos anómalos no registrados anteriormente en la inaccesible pared de la falla Romaine al noreste de la sección Voluvoli. Por lo tanto, perforamos seis pozos, el primero de los cuales produjo 40 metros de oro 13.2×10-6 y plata 58.1×10-6, y los pozos restantes produjeron 20-60 metros de oro >4× 10-6, descubriendo así la séptima área (Figura 10-20). Luego nos dimos cuenta de que varios pozos de perforación anteriores habían llegado a la Zona VII, pero no lo habíamos relacionado con el origen de la Falla Romana. Para los minerales de la sección Voluvoli, el método de tratamiento preferido es la tostación por oxidación presurizada antes de la cianuración. Aunque las seis zonas mineralizadas en la sección Voluvoli contienen oro superior a 4 x 10-6, otros indicadores de evaluación económica indican que sería difícil que una mina a cielo abierto de 2.000 toneladas por día fuera rentable.
En 1983, los esfuerzos de perforación se centraron en la Zona VII para definir mejor los sitios preferidos para la minería y recolectar muestras para pruebas metalúrgicas a pequeña escala. Las muestras son núcleos de roca sobrantes cuidadosamente seleccionados por tipo de mineral. El primer programa de perforación no delineó la Zona VII en profundidad o a lo largo del rumbo, por lo que en 1984 se perforaron otros 42 pozos (metraje total de 9116 m) y se descubrió mineral de alta ley en profundidad (24 m, oro Grado 80.1 x 10- 6, grado de plata 111,5 x 10-6). En 1985, se realizaron perforaciones más detalladas de esta mineralización de alta ley a intervalos de 30 m (88 pozos, con un total de 25.770 m). Longitud total 25.770 metros). Al mismo tiempo, una pequeña planta piloto demostró la eficacia del método de oxidación a presión del concentrado de sulfuro (obtenido por flotación de una muestra de mineral de 27 toneladas de la sección Woruwori), y en 1986 se excavaron 1,6 km de la Zona 7, para para detectar la presencia de subzonas de alta ley durante 1987-1989.
A mediados de la década de 1980, se llevaron a cabo varias rondas de exploración física de la superficie. Los métodos magnéticos y electromagnéticos de muy baja frecuencia ayudaron a determinar el tipo y la estructura de la roca; el primero también identificó mejor las vetas de pirrotita auríferas en el miembro Lambari. También se realizaron estudios electromagnéticos pulsados de superficie y de pozo en un intento de delinear los conductores de la Zona VII. Sin embargo, al igual que con el estudio de polarización, los límites se delinearon dentro de gran parte de la extensión conocida de la zona.
En 1988 se obtuvieron finalmente resultados positivos de viabilidad. Al año siguiente, el gobierno de Papua Nueva Guinea adquirió una participación del 10% en la mina. A principios de 1990, el Conglomerado estableció un plan de desarrollo por etapas. La primera fase se completó en 1990. Se utilizó el método de minería subterránea para extraer el mineral de alta ley en el cinturón mineral No. 7, y el método de extracción pesada (no utilizado actualmente), el método de flotación y el método CIP de lixiviación con cianuro se utilizaron para recuperar oro, con una capacidad de procesamiento diario de 1.850 toneladas de mineral. Este último fue sustituido a mediados de 1991 por tres autoclaves para la oxidación a presión de concentrados de flotación difíciles de concentrar y de purificar. Las expansiones posteriores llevaron la capacidad metalúrgica a su nivel actual de 8.500 toneladas por día, de las cuales aproximadamente la mitad es mineral extraído bajo tierra. La producción de oro alcanzó su punto máximo en 1992 con 1,49 millones de onzas (46,3 toneladas). A principios de año, el gobierno de Papúa Nueva Guinea aumentó su participación en el consorcio al 25%, obligando a cada parte a ceder el 5% de su capital social. Hoy en día, la perforación en el depósito de Porgera continúa a un ritmo acelerado.
3. Resumen
La excavación de zanjas de exploración, seguida del relleno geológico y el muestreo, es la forma más efectiva de encontrar mineral en el área minera de Porgera. Los estudios geoquímicos del suelo no se utilizan ampliamente. Dado que el terreno es muy empinado, los diversos métodos de exploración física no contribuyen mucho a la prospección. Múltiples "guerras" de perforación, técnicas metalúrgicas innovadoras y una actitud inquebrantable frente a una serie de evaluaciones económicas negativas fueron claves para el éxito de Porgera.
Pasaron casi 27 años desde la primera búsqueda sistemática de oro en la sección Voluvoli de la región de Porgera hasta la eventual producción de oro a partir de depósitos primarios.
Sin embargo, si contamos desde el descubrimiento del mineral de alta ley en la Zona 7, que es fundamental para la supervivencia y el desarrollo del depósito de Porgera, la producción tardó sólo seis años.