Enorme iceberg a punto de desprenderse del glaciar Pine Island de la Antártida

Imágenes de satélite muestran el glaciar Pine Island el 17 de septiembre de 2018 y el 1 de octubre de 2018. Imagen Landsat OLI procesada por Stef Lhermitte/Universidad Tecnológica de Delft.

Las imágenes de satélite muestran una grieta larga y accidentada recién descubierta que se divide en el glaciar Pine Island en la Antártida occidental.

La grieta de casi 30 kilómetros (19 millas) de largo comienza en el medio de la plataforma de hielo, dijo Stef Lhermitte, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Teledetección de la Universidad Tecnológica de Delft. En los Países Bajos, cuando la plataforma de hielo entra en contacto con el agua caliente que se derrite desde abajo, la grieta sólo puede estar a 10 kilómetros (6 millas) del glaciar antes de que uno o más icebergs se desprendan, dijo Lemet. Otro evento similar ocurrió hace un año en 2017, cuando un iceberg 4,5 veces el tamaño de Manhattan se desprendió del glaciar Pine Island. [Galería de fotos: Fisura del glaciar Pine Island, Antártida] El próximo glaciar Pine Island cubrirá un área de aproximadamente 115 millas cuadradas (300 kilómetros cuadrados). (Imagen Landsat OLI procesada por Stef Lhermitte/Universidad Tecnológica de Delft)

Lhermitte descubrió las nuevas grietas analizando imágenes satelitales del glaciar, que recibe en su bandeja de entrada de correo electrónico todos los días. "Era el miércoles por la noche (3 de octubre) y de repente vi algo que no había visto el día anterior", dijo a WordsSideKick.com. Si el iceberg se rompiera en una sola pieza, tendría un tamaño de 115 millas cuadradas. (300 kilómetros cuadrados), incluso más grande que el iceberg del año pasado (el iceberg en 2017 tenía 103 millas cuadradas, o 267 kilómetros cuadrados)

Si el iceberg resultante es lo suficientemente grande, recibirá un nombre. Lhermite señala que, ya sea que la ruptura dé como resultado uno o varios icebergs, será la primera que el glaciar Pine Island experimente desde 2001. Seis eventos importantes de desprendimiento, dijo.

Por supuesto, es natural que los glaciares se desprendan. El glaciar Songdao produjo icebergs en enero de 2001, noviembre de 2007 y diciembre de 2011. La línea roja muestra la posición de ruptura del glaciar Songdo. Iceberg en agosto de 2015 y septiembre de 2017. El valle del Rift recién descubierto (imagen Landsat OLI procesada por Stef Lhermitte/Universidad Tecnológica de Delft)

El iceberg que se aproxima aún no se ha desprendido, "pero el hecho es que el Aunque el valle del rift se extiende por casi todo el glaciar, podría suceder". "Relativamente rápido", dijo Lhermitte.

Sin embargo, decir qué significa "pronto" es un desafío. Según Lhermitte, los eventos de desprendimiento pueden ocurrir en semanas o "Pero puede que no tome algunos años", dijo. "Espero que eso suceda en algún momento entre ahora y este verano antártico.

Una vez que se produzca la ruptura, si el iceberg flota con el hielo marino de la Antártida". Es probable que permanezca congelado, pero si las corrientes oceánicas lo llevan más al norte, el iceberg se derretirá en aguas más cálidas, dijo Lemet.

El glaciar Pine Island es el glaciar que fluye más rápido en la Antártida. Al año, pierde 45 mil millones de toneladas (40,8 mil millones de toneladas métricas) de hielo, lo que provoca que el nivel del mar aumente 0,03 pulgadas (1 milímetro) cada ocho años si todo el glaciar se derrite 1,7 pies (0,5 metros).

Este vídeo, que abarca desde 2002 hasta 2016, muestra cuánto hielo está perdiendo el glaciar Pine Island (en el vídeo, el amarillo, el naranja, el rojo y el negro representan la pérdida de hielo, mientras que el azul representa la ganancia de hielo)

Las plataformas de hielo son importantes porque actúan como sumideros que obstruyen la suciedad, ralentizando el flujo de agua e impidiendo que toda la fuerza de los glaciares fluya hacia el mar, explica Lhermite.

Lhermitte escribió en Twitter que una vez que ocurra el inminente desprendimiento, el glaciar Pine Island retrocederá casi 4 millas (6 kilómetros). En cuanto a la causa del glaciar Pine Island, es difícil decirlo, está perdiendo más muchas plataformas de hielo (partes heladas). del océano que no tocan el lecho de roca sino que se extienden hacia el océano). El agua cálida que derrite las plataformas de hielo desde abajo es empujada hacia arriba desde las profundidades del océano, dijo Lhermitte. "La razón por la que tenemos este aumento de agua cálida está ciertamente relacionada con el clima, pero es difícil decir si está relacionado con el cambio climático". Dijo que la Antártida es un continente muy sensible al cambio climático. Pero para este iceberg, es imposible extrapolar.

Publicado originalmente en la revista Life Sciences.