¿Qué tan poderosa es la visión extrasensorial de las aves en comparación con la visión humana?
Para encontrar alimento en el suelo en el aire, evitar enemigos naturales y volar en diversas condiciones complejas, las aves han desarrollado una excelente visión de los colores. Se puede decir sin piedad que los pájaros pueden ver muchos colores que los humanos no pueden ver ni imaginar.
Mary Caswell Stoddard, profesora asistente en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Princeton, dijo: "En comparación con las aves, los humanos somos daltónicos". ?
Los ojos humanos tienen tres conos sensibles al color, que pueden detectar la luz roja, verde y azul, pero las aves tienen un cuarto cono sensible al color, además de la roja y la verde. luz azul, también es sensible a los rayos ultravioleta. El cuarto cono de color no sólo amplía la gama de colores de la luz visible de las aves a luz ultravioleta, sino que también puede permitir que las aves perciban combinaciones de colores como ultravioleta + verde y ultravioleta + rojo.
Para estudiar cómo las aves perciben su colorido mundo, Stoddard y su equipo de investigación construyeron un nuevo sistema de campo para explorar la visión del color de las aves en entornos naturales. Los investigadores que trabajan en el Laboratorio Biológico de las Montañas Rocosas (RMBL) en Gothic, Colorado, entrenaron a colibríes salvajes de cola ancha para realizar experimentos de visión del color.
A menudo, los experimentos de percepción más detallados de los científicos con aves se llevan a cabo en el laboratorio, pero corremos el riesgo de perdernos una visión más amplia de cómo las aves utilizan realmente la visión de los colores en su vida diaria. Los colibríes son ideales para estudiar la visión del color en la naturaleza, ya que han evolucionado para responder al color de las flores, que anuncia recompensas de néctar, por lo que pueden aprender asociaciones de colores rápidamente desde el nacimiento y requieren poco entrenamiento.
El equipo de Stoddard está particularmente interesado en combinaciones de colores "no espectrales", que involucran colores de partes muy separadas del espectro en lugar de mezclas de colores adyacentes, como el cian (color superpuesto azul-verde) o el amarillo. (color superpuesto verde-rojo). Para los humanos, el violeta es el ejemplo más claro de color no espectral. Técnicamente hablando, el violeta no existe en el arcoíris (espectro continuo) porque aparece cuando nuestros conos azul (onda corta) y rojo (onda larga) son estimulados al mismo tiempo. En otras palabras, el morado no existe en la naturaleza; lo vemos porque los conos azules y rojos se estimulan al mismo tiempo.
Aunque los humanos sólo tenemos un color no espectral, el violeta, las aves pueden teóricamente ver cinco colores: el violeta, la superposición de ultravioleta + rojo, la superposición de ultravioleta + verde y la superposición de ultravioleta + amarillo. color y color superpuesto de ultravioleta + violeta. Stoddard y sus colegas diseñaron una serie de experimentos para comprobar si los colibríes podían ver estos colores no espectrales. Sus hallazgos fueron publicados en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias el 15 de junio.
Primero, fabricaron un par de tubos LED "ojo de pájaro" hechos a medida que podían programarse para mostrar una variedad de colores, incluidos colores no espectrales como UV+verde. A continuación, realizaron experimentos en una pradera alpina frecuentada por colibríes de cola ancha nativos que se reproducen a gran altura.
Cada mañana, los investigadores se levantaban antes del amanecer y colocaban dos comederos: uno con agua azucarada y el otro con agua corriente. Al lado de cada comedero colocaron un tubo LED. El tubo al lado del agua azucarada brilla en un color, mientras que el tubo al lado del agua clara brilla en un color diferente. Los investigadores intercambiaron periódicamente las posiciones de los tubos premiados y no premiados para que las aves no pudieran simplemente usar la posición para determinar dónde estaba el dulce. También realizaron experimentos controlados para garantizar que las aves no utilizaran olores u otras señales involuntarias para encontrar la recompensa. En el transcurso de unas horas, los colibríes salvajes aprenden a apreciar este agradable color. Utilizando este dispositivo, los investigadores registraron más de 6.000 visitas de alimentación en una serie de 19 experimentos.
Los experimentos han demostrado que los colibríes pueden ver una variedad de colores no espectrales, incluidos el violeta, el UV+verde, el UV+rojo y el UV+amarillo. Por ejemplo, los colibríes distinguen fácilmente entre UV+verde y UV puro o verde puro, y diferencian entre dos mezclas distintas de luz UV+roja, una más roja y otra menos roja.
Esto es realmente sorprendente, dijo Harold Eyster, estudiante de doctorado en la Universidad de Harvard Berkshire, diciendo que la luz ultravioleta + verde y la luz verde nos parecen exactamente iguales a los humanos, pero los colibríes pueden diferenciarlas, elija siempre correctamente la luz UV + verde. asociado con agua azucarada.
Aunque los colibríes pueden percibir colores no espectrales, apreciar estos colores les resulta difícil. Es imposible saber realmente cómo perciben los pájaros estos colores. ¿UV + Red es una mezcla de estos colores o es un color completamente nuevo? Sólo podemos especular que todos los humanos somos daltónicos.
Imaginar una dimensión adicional de la visión del color es a la vez un estímulo y un desafío para trabajar en la percepción de las aves, afirmó Stoddard. Afortunadamente, los colibríes han revelado que pueden ver cosas que nosotros no podemos. “Nos sorprendieron los colores de las flores silvestres que vimos en nuestros sitios de estudio, pero nos costó imaginar cómo se verían estas flores para los pájaros con esta dimensión extrasensorial.
Finalmente, el equipo analizó un conjunto de datos de 3.315 colores de plumas y plantas. Descubrieron que las aves pueden percibir muchos de estos colores como no espectrales. Dicho esto, los investigadores enfatizan que los colores no espectrales pueden no ser especiales en relación con otros colores. La amplia gama de colores no espectrales disponibles para las aves es el resultado de su antiguo sistema de visión de cono tetracromático.
El tetracromismo, con conos de cuatro colores, evolucionó en los primeros vertebrados, dijo Stoddard. ?Este sistema de visión del color es estándar entre las aves, muchos peces y reptiles, y es casi seguro que existió durante la era de los dinosaurios. Proponemos que la capacidad de percibir muchos colores no espectrales no es sólo una especialidad de los colibríes sino una característica general de la visión del color de los animales. “En resumen, no se trata tanto de que la visión de los colores de las aves sea poderosa, sino de que nuestra visión de los colores humana es extremadamente débil.