Entrevista con Ben Fred, director ejecutivo de HelioNetworks

Esta semana tuvimos la oportunidad de hablar con Ben Fried, CEO de HelioNetworks. Discutimos diversos temas, como la evolución de HelioHost como una organización sin fines de lucro, tecnologías de alojamiento web nuevas y populares y el impacto de COVID-19 en los negocios. ¿Qué es Helio Network (HelioHost)?

HelioHost es una organización sin fines de lucro 501(3) formada por un grupo de voluntarios cuya misión es proporcionar servicios de alojamiento web gratuitos a usuarios de todo el mundo que no pueden pagar las tarifas. . Somos propietarios de todo nuestro hardware, que funciona desde un centro de datos confiable y experimentado en Silicon Valley. Dado que no alquilamos ni alquilamos servidores de otras empresas de hosting, esto nos permite mantener los costos lo más bajos posible y ofrecer funciones adicionales como ancho de banda ilimitado, inodos ilimitados, bases de datos ilimitadas y dominios ilimitados en nuestros planes de hosting gratuitos. Describa la historia detrás de la empresa: qué inspiró la idea y cómo ha crecido hasta ahora

Ashoat Tevosyan fundó la empresa en 2005, cuando tenía 14 años. Comenzó simplemente como Daylight Network. org es un foro para que la gente chatee, pero se dio cuenta de que el plan de un revendedor de cpanel era sólo un poco más de lo que ya había pagado, por lo que compró el dominio. org y comenzó a brindar servicios de alojamiento de sitios web a personas. Inicialmente, el alojamiento de sitios web era sólo una forma de atraer más personas al foro, pero con el tiempo el alojamiento se convirtió en el foco principal y el foro era una forma para que los usuarios de alojamiento obtuvieran soporte. Desde entonces, HelioHost ha ido creciendo de forma lenta pero constante. Cuando tenía entre 14 y 15 años, dirigir una empresa de alojamiento era mucho trabajo, por lo que, naturalmente, algunas personas mostraron su aprecio por el alojamiento gratuito ayudando a otros en foros.

Encontré HelioHost en 2009 cuando buscaba un lugar para alojar algunos scripts php simples. No necesitaba ayuda, así que al principio ni siquiera revisé el foro, pero un día uno de mis scripts php comenzó a fallar, así que creé una cuenta en el foro y pedí ayuda. Ahoot resolvió mi problema y casi de inmediato me incorporé a la comunidad y comencé a intentar ayudar a otras personas. Mis administradores actuales no tardaron mucho en darse cuenta de mi ayuda y me ascendieron varias veces durante los siguientes años. Al final, la mayoría de los demás administradores perdieron el interés y desaparecieron. El estado del servidor es un desastre. Realmente no sabía lo que estaba haciendo, pero literalmente ya nadie podía hacer funcionar HelioHost, así que me lancé, hice lo mejor que pude y aprendí mucho en el proceso. Pasé de ser un usuario aleatorio del servicio a ser el director ejecutivo de la empresa, mientras que Ashoat sigue siendo el director financiero activo.

Desde entonces, hemos ido creciendo y expandiéndonos lentamente a lo largo de los años. Mucho ha cambiado desde 2009 y hemos tenido que hacer muchos ajustes a lo largo de los años, pero nuestra misión de brindar alojamiento gratuito de alta calidad siempre ha estado en el centro de todo lo que hacemos. Cuando descubrí que HelioHost solo tenía un servidor, ahora tenemos seis servidores físicos, once servidores virtuales y 34 suscripciones VPS activas. HelioHost siempre ha estado dirigido por voluntarios, pero en 2017 finalmente lo hicimos oficial al solicitar y recibir el estatus de organización benéfica del IRS. Esto nos permite reducir costos, recibir importantes beneficios sin fines de lucro y nuestros donantes con sede en EE. UU. pueden reclamar deducciones fiscales por sus donaciones. En 2018, realizamos nuestra primera recaudación de fondos como organización sin fines de lucro y fue un gran éxito. Usamos el dinero para comprar un nuevo servidor y desde entonces cada año hemos realizado otra recaudación de fondos para comprar más hardware y recaudar dinero para pagar las facturas. Es increíble ver a las personas conectarse con nuestra misión y donar para que podamos continuar brindando alojamiento gratuito a decenas de miles de usuarios en todo el mundo. ¿Cómo imagina el futuro de su industria?

Creo que la demanda de alojamiento web gratuito siempre estará ahí. La dificultad que enfrentamos ciertamente no es encontrar usuarios, pero siempre tendremos facturas que pagar, por lo que debemos seguir buscando formas nuevas y creativas de obtener financiación y donaciones.

Hace unos años comenzamos a ofrecer servicios VPS a un número reducido de usuarios, que ha crecido significativamente durante el último año. El 35% de nuestros costos operativos ahora están cubiertos por suscripciones VPS y esperamos que este número siga aumentando. También estamos considerando configurar otro servidor de alojamiento privado reservado exclusivamente para los donantes mensuales habituales para que obtengan el mejor rendimiento que podemos ofrecer. Si cancelan su donación recurrente, los transferiremos automáticamente al plan gratuito.

Parece que la mayoría de los proveedores de alojamiento gratuito son primero servidores de pago y el alojamiento gratuito es sólo un truco para intentar que la gente se vuelva adicta a sus servicios. La mayoría de las veces, estos planes gratuitos son tan limitados e inútiles que ni siquiera puedes alojar un sitio web real en ellos. Nuestro enfoque principal siempre ha sido el alojamiento gratuito e intentamos que sea lo más rico en funciones y utilizable posible. Tenemos personas que han utilizado nuestro servicio durante 13 años seguidos sin dar un centavo, lo cual es genial. Nuestros usuarios nos han estado pidiendo durante años que ofrezcamos un plan de hosting pago además del plan gratuito, y estamos comenzando a avanzar en esa dirección con nuestras suscripciones VPS y planes de servidor pagos el próximo año. Es bueno para ellos no tener que irse y aprender un nuevo servicio de hosting. ¿Qué tendencias y tecnologías te parecen particularmente interesantes en este momento?

Estamos muy entusiasmados con node. js. Nuestros usuarios también están muy entusiasmados con esto. Esta ha sido definitivamente la función más solicitada que hemos recibido últimamente y estamos más que felices de ofrecerla. Mucha gente lo usa. Python es definitivamente una tendencia creciente. Parece ser el primer lenguaje de codificación que la mayoría de la gente aprende y puede usarse para casi cualquier cosa. Nos complace brindar servicios de alojamiento para personas con scripts de Python, bots, cgi, django, flask y más. Java ciertamente no es nuevo, pero sigue siendo muy popular y muchos de nuestros usuarios acuden a nosotros para alojar sus servlets Java.

Creo que lo que más debería entusiasmar a la gente es http/2. Facilita mucho el trabajo de un desarrollador web y le permite generar código más limpio y legible para su sitio, haciéndolo más significativo. Atrás quedaron los días de css y javascript en línea y sprites de imágenes. Los sitios web obtendrán un buen aumento de velocidad, lo que también hará de Internet un lugar más seguro. IPv6 es otra cosa que debería entusiasmar a la gente porque todo el mundo está dando largas. Actualmente sólo hay 4.200 millones de IPv4 e Internet está casi obsoleto. IPv4 ciertamente no es costoso, pero si usted es una organización sin fines de lucro con un presupuesto pequeño, cada dólar cuenta y el costo de IPv4 reduce nuestros ingresos. IPv6, por otro lado, es gratuito y nuestra organización nos ha asignado 184 mil millones de dólares para su uso. Este es el cuadrado del número total de IPv4 en todo el mundo. Este es un número increíblemente grande. Creo que los ingenieros que desarrollaron IPv4 a finales de los años 1970 y principios de los 1980 también creían que 4.200 millones era una cifra increíblemente enorme. Cómo está afectando el COVID-19 a sus clientes y a sus negocios Hemos visto un crecimiento comercial considerable desde que comenzó la pandemia. Mucha gente está pasando apuros y busca ayuda en el alojamiento gratuito. Varios usuarios nos han dicho que actualmente no tienen hogar, pero que todavía tienen un teléfono para poder mantener su perfil y reanudarlo en línea con la esperanza de encontrar un nuevo trabajo. Muchos profesores se han puesto en contacto con nosotros sobre el uso de nuestro alojamiento gratuito para brindarles a sus estudiantes una experiencia real alojando sitios mientras están atrapados en casa. Las pequeñas empresas también están en problemas y es más importante que nunca que tengan un sitio web para que puedan venir a nosotros y alojarlo gratis y ahorrar algo de dinero. La gente ya no va a las tiendas físicas para comprar, sino que ahora busca a estos comerciantes en línea, por lo que necesita un sitio web.

Al mismo tiempo, Covid-19 ha puesto obstáculos en el camino de algunos de nuestros mantenimientos y actualizaciones programados. Estábamos planeando actualizar uno de nuestros servidores esta primavera, pero ya no era seguro viajar a los Estados Unidos, por lo que no pudimos enviar personas a nuestro centro de datos para realizar el trabajo necesario para hacer posible la actualización. Esperamos que sea seguro viajar hasta que completemos nuestra actual campaña de recaudación de fondos y compremos hardware para instalar en el centro de datos. Si hay algo más que necesites señalar o resaltar, adelante.

Lo mencioné brevemente arriba, pero quería ampliar un poco las nuevas consolas pagas que planeamos lanzar el próximo año.

Una cosa que HelioHost hace mejor es monitorear la carga del servidor causada por diferentes sitios web y cuentas. La carga es el enemigo y luchamos contra él constantemente. Un proveedor de hosting pago promedio generalmente solo coloca alrededor de 100 cuentas en un solo servidor. Tenemos un volumen 30 veces mayor, pero la mayoría de los proveedores de alojamiento simplemente agregan algunos servidores más cuando comienzan a tener demasiados usuarios. Rechazamos a cientos de usuarios potenciales todos los días debido a que los servidores están llenos, por lo que uno de nuestros mayores objetivos es alojar a tantos clientes como sea posible dentro de nuestro presupuesto limitado. Esto significa que estamos constantemente llevando a nuestros servidores al límite absoluto de lo que pueden lograr.

Debido a esto, a lo largo de los años hemos desarrollado métodos únicos y efectivos de monitorear la carga para mantener los servidores en línea. Ahora estamos planeando utilizar esta tecnología personalizada para presentarnos un nuevo método de alojamiento que se ampliará con el tamaño del sitio a medida que comience a recibir más tráfico. Básicamente, esto permitirá que en lugar de desconectar un sitio web, lo que está causando demasiada carga, el sistema asignará dinámicamente más recursos al sitio web para mantenerlo en línea. Cuando exceda las capacidades de nuestro alojamiento compartido, se moverá sin problemas a su propio alojamiento virtual. servidor sin ningún tiempo de inactividad, lo que lo aislará de otros sitios web