Fósil primitivo de pico.

En 2009, científicos franceses afirmaron haber descubierto el antepasado del elefante más antiguo conocido. Vivió hace unos 60 millones de años, adelantando el período de florecimiento de los mamíferos en 5 millones de años. El animal descubierto esta vez es un nuevo género y especie, con el nombre científico Eritherium azzouzorum. Este es el pico más antiguo conocido.

Este animal tiene sólo el tamaño de un conejo. La información más importante sobre este animal se puede ver en su dentadura: sus dos incisivos inferiores sobresalían de la mandíbula inferior y eran muy diferentes a la forma de los dientes de otros animales de la época. Gil Blount cree que ésta fue la primera forma de colmillos de elefante modernos.

A juzgar por los fragmentos del cráneo, los científicos creen que el antepasado de este elefante no medía más de 5 decímetros de largo desde la cabeza hasta la cola, era sólo un poco más grande que un conejo y pesaba sólo cuatro o cinco kilogramos.

Esta trompa del tamaño de un conejo es importante porque proporciona a los científicos nuevas pistas sobre cuánto tiempo tardó la Tierra en entrar en la "era de los mamíferos" tras la extinción de los dinosaurios. Anteriormente, la comunidad científica creía en general que los dinosaurios se extinguieron hace 65 millones de años y luego se aceleró la evolución de los mamíferos. Pero los mamíferos realmente comenzaron a dominar el mundo entre 654,38 millones y 65438,05 millones de años después de la extinción de los dinosaurios.

En este punto, desde la extinción de los dinosaurios hasta el resurgimiento de la prosperidad biológica, los mamíferos comenzaron a acelerar su evolución. Durante este período, hubo un vacío en la investigación porque los científicos carecían de material fósil. Aunque África es un lugar importante donde tiene lugar esta historia evolutiva, la cuenca donde se encontraron los fósiles de Probosaurus es bastante rica en fuentes fósiles. Los científicos aún necesitan más evidencia fósil para desentrañar los misterios de este período.

Anteriormente, la probóscide más antigua conocida era un fósforo de hace 55 millones de años, que también se encontró en la misma cuenca. Este pariente lejano del elefante de 60 millones de años aparentemente rompe ese récord, convirtiéndose en el representante más antiguo conocido de una especie placentaria moderna. Por su evidencia dental, confirma que Proboscidea es similar a los ungulados africanos.