Cómo los cantos de las ballenas ayudan a los científicos a mapear el fondo del océano
Los océanos cubren más del 70% de la superficie de la Tierra, pero alrededor del 80% de ellos permanecen inexplorados. En resumen, sabemos muy poco sobre la mayor parte del océano.
El mapeo del fondo marino es el primer paso para descubrir los misterios de las profundidades marinas. Los mapas del fondo marino aumentan el alcance, la eficiencia y la velocidad de la exploración de las profundidades marinas, evitando que los científicos y los barcos "volen a ciegas".
Una parte importante de la exploración del fondo del océano es mapear la densidad de la corteza oceánica. Pero para detectar la corteza oceánica se requiere una fuente de olas importante. También es controvertido el método más común para determinar la estructura de la corteza terrestre: disparar cañones de aire sísmicos desde barcos. Si bien este método funciona, puede ser perjudicial para la vida marina y no es fácil de utilizar.
El canto del rorcual común es uno de los más fuertes del reino animal y puede detectarse a grandes distancias. Sus llamadas de baja frecuencia producen más de 185 decibeles bajo el agua, lo que es comparable a un barco grande.
Parte del poder de esta poderosa canción viaja bajo tierra en forma de ondas sísmicas. Las olas viajan a través de la corteza del océano, donde reflejan y refractan las capas en la interfaz de la corteza.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Oregon recibieron ondas sísmicas de estas ballenas de aleta a través de sismómetros del fondo marino frente a la costa de Oregon y luego analizaron seis cantos de ballenas, utilizando estas señales, el equipo pudo mapear los sedimentos y las rocas del fondo marino. .
Si bien los cantos de las ballenas de aleta nunca reemplazarán por completo a los cañones de aire sísmicos, sí proporcionan una alternativa gratuita y natural para los científicos que exploran el fondo del océano.
En el futuro, los científicos creen que las vocalizaciones de mayor frecuencia, como las de los cachalotes, pueden producir imágenes de mayor resolución.