Las placas de bronce en el cuello evocan las experiencias de los esclavos estadounidenses como trabajadores esclavos.

A primera vista, parece ser un artefacto inocuo y misterioso, una placa de bronce de 1,5 pulgadas cuadradas con bordes rugosos y la palabra "Charleston" grabada en ella. 571. Porter 1856. Contenido relacionado Un hombre hizo una visita épica a todos los antiguos esclavos que vivían en los Estados Unidos

, pero esta inscripción (una ciudad, un número, una ocupación y un año) estaba grabada en un Un raro fragmento del pasado, lo que los estudiosos de la época llaman una insignia de empleo de esclavos, es uno de los tres que se encuentran en la Colección del Museo Nacional de Historia Cultural del Smithsonian. Esta insignia, que pudo haber estado colgada del cuello de un esclavo durante un año, representa todo lo que sabemos sobre un hombre: en 1856, era porteador en Charleston, Carolina del Sur, lo suficientemente trabajador y digno de confianza como para ser contratado por su amo por un corto período de tiempo, pero la ley le exige tener una licencia y usar o portar una placa de identificación metálica en todo momento.

“Mirar una insignia de esclavo evoca una respuesta emocional en la gente”, dijo James O. Horton, profesor de historia y estudios estadounidenses en la Universidad George Washington, “la gente se da cuenta de que una persona realmente era dueña. otra persona.

La esclavitud urbana anterior a la Guerra Civil representaba menos del 5% de la población esclava de Estados Unidos, lo que hace que una colección como esta sea tan convincente. "Una de las razones es nuestra falta de comprensión de la "En 1993, la empresa ofreció 14 insignias, la primera colección privada a gran escala", dijo Michael Hodder, un consultor numismático. estudió el tema de las insignias y dijo: "No entendemos bien el sistema de insignias. Querían 60.000 dólares.

Las insignias "evocan una historia personal casi incomprensible: palizas, sufrimiento, lágrimas, dolor, separación, pérdida, una terrible sensación de abandono", afirmó Hodder. "La gente podía leer sus esperanzas y planes para el futuro, y los esclavos ganaban todo el dinero posible, tal vez para comprar su propia libertad o la libertad de sus familias". Las leyes de insignias KDSPE "KDSP" existen en algunas ciudades del sur, como Mobile, y en centros urbanos, como Nueva Orleans, Savannah y Norfolk. La práctica de la esclavitud asalariada era común en el sur rural y urbano. Sin embargo, la única ciudad que se sabe que tiene un sistema regulatorio formal estricto es Charleston. Tal vez las reglas de otras ciudades nunca se aplicaron; tal vez se emitieron insignias de papel que eran esencialmente invisibles. Todos los escudos de armas que existen hoy en día se remontan a Charleston. Desde mediados del siglo XIX hasta el final de la Guerra Civil, Charleston promulgó ordenanzas que se ocupaban de los propietarios de esclavos que comercializaban mano de obra y habilidades esclavas colocándolos a trabajar en sus hogares o fuera de las plantaciones.

Quizás entre un cuarto y un tercio de las familias blancas del sur eran propietarias de esclavos. Según Horton, es posible que algunas otras familias hayan comprado mano de obra esclava a título real. "Esto es especialmente cierto si se necesita un artesano experto", dijo Horton. "El proceso resultó ser bastante rentable para el amo. Los esclavos podían recibir un pago parcial, un pago total o nada en absoluto". p> Este enfoque estuvo inevitablemente plagado de contradicciones, ya que los trabajadores blancos resistieron lo que vieron como competencia desleal." "Los estudiosos y coautores de Charleston, Harlan Greene y Harry Hutchins, comentan en el próximo libro "Emblemas de la esclavitud: una historia del empleo de esclavos en Charleston, 1783-1865": "Había mucho resentimiento. Los artesanos blancos se quejaron con vehemencia:

El sistema también creó una clase de esclavos cuyos privilegios amenazaban el status quo".

La historiadora de la Universidad de Syracuse, Theresa Singleton, escribió un artículo en una revista en 1984, "The Slave Tag: An Artifacts of Urban Slavery". "Los esclavos tenían mayores oportunidades de educación, mayores oportunidades de autoempleo y autocompra, y el derecho a 'vivir' en "En las ciudades más ricas e importantes, el tesoro municipal emitía todas las insignias, cuyo coste variaba según el tipo y la habilidad del trabajador. Las ocupaciones más comunes eran sirvientes y porteadores, aunque los esclavos en Charleston también trabajaban como hábiles artesanos (como fabricantes de muebles y plateros), pescadores y vendedores de frutas.

Las insignias están hechas de aleación de cobre, cortadas o prensadas. moldes, a veces también hechos a mano, y vienen en varios tamaños y formas, por lo general son cuadrados o en forma de diamante, cuyo tamaño varía desde 1,5 pulgadas cuadradas hasta 3 pulgadas cuadradas, y cada uno tiene un orificio para colgar alrededor del cuello con un. cuerda o cadena.

A excepción de las tres que posee la Institución Smithsonian, además de las insignias de mercenario esclavo, hay alrededor de 100 insignias de 1800 a 1864 en museos de todo el país, y se cree que hay cientos más. Los precios de las insignias se han disparado en los últimos años, en parte debido a esto: "Imagínese tener esta insignia colgada del cuello de una persona", dijo Michael Holder sobre el creciente interés por los recuerdos afroamericanos. Imagínate que es como si lo llevaras en el pecho, imagínate mostrándolo cada vez que alguien te lo pida. Al final del día, ¿el esclavo colgó la insignia en su cabaña o la guardó el amo? ¿Qué pasa si un esclavo pierde su placa? ¿Qué pasa al final del año? ¿Las insignias se devuelven a la oficina del sheriff de la ciudad y se entregan, o se envían a una fábrica local para fundirlas y reutilizarlas? Lo único seguro es la profunda inhumanidad y posibles atrocidades que evoca tal obra de arte