Pasar cadena a una matriz

Puedes usar la función parse_str,

$re = 'a=1amp;b=2amp;c=3';

parse_str($re, $output);

var_dump($salida);

Resultado: matriz(3) { ["a "]=gt; cadena(1) "1" ["b"]=gt; ) "2" ["c"]=gt; cadena(1) "3" }