Las 15 misiones más innovadoras de la NASA
Desde que nuestros antepasados comenzaron a estudiar el cielo nocturno hace miles de años, los humanos hemos anhelado explorar el espacio. Lo que hemos logrado en los últimos 63 años ha requerido la dedicación, la perseverancia y la imaginación de innumerables personas. Si bien muchos países han ayudado en muchas misiones más allá de la atmósfera de la Tierra, la NASA sin duda tiene la mayor parte de las primicias. De hecho, la NASA ha logrado llevar astronautas a la superficie lunar, se ha asociado con gobiernos europeos para explorar la luna más grande de Saturno y ha desarrollado telescopios espaciales que capturan los confines del universo. Si bien esta lista no pretende ser una descripción general de todos los logros importantes, proporcionará una perspectiva sobre los Estados Unidos).
En respuesta parcial al exitoso lanzamiento del satélite Sputnik por parte de la Unión Soviética, la NASA se apresuró a poner a Estados Unidos por delante de sus rivales de la Guerra Fría a finales de la década siguiente. A lo largo de los años, en medio de algunas tragedias graves, casi 30 miembros de la tripulación de la NASA han perdido la vida en incidentes separados, pero la agencia espacial ha perseverado y continúa allanando el camino para la exploración de mundos más allá del nuestro.
1. Alunizaje del Apolo 11
Cuando el presidente John F. Kennedy pronunció el famoso discurso "Elegimos ir a la Luna" en la Universidad Rice el 12 de septiembre de 1962. En ese momento , Estados Unidos iba por detrás de la Unión Soviética en la carrera espacial. En un esfuerzo por aumentar el apoyo público y del Congreso para aumentar el presupuesto de la NASA, Kennedy emitió una declaración declarando que Estados Unidos aterrizaría en la Luna antes de finales de siglo.
La misión Apolo 11 se lanzó el 16 de julio de 1969, llevando a bordo a los astronautas Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin "Buzz" Aldrin. Cuatro días después, el 20 de julio, Aldrin y Armstrong alunizaron a través del módulo lunar. Juntos pasaron 21 horas y 36 minutos en la superficie lunar de la Tierra.
El 24 de julio, la tripulación de tres hombres del Apolo 11 aterrizó de manera segura en el Océano Pacífico. Fueron rescatados por el barco de rescate Hornet.
La humanidad finalmente ha logrado una hazaña que antes sólo era capturada por la imaginación. Se estima que 650 millones de personas en todo el mundo vieron el evento en vivo, estableciendo un nuevo récord hasta que se batió en 1981, cuando el Príncipe Carlos se casó con Lady Diana.
2. Voyager 1
Algunas misiones de la NASA resultan principalmente en transmisiones de datos que duran varios años. Otros continuaron proporcionando información a los científicos durante décadas. La Voyager 1 y su nave gemela, la Voyager 2, llegaron tarde. La Voyager 1 se lanzó por primera vez el 5 de septiembre de 1977. Su misión principal era sobrevolar Saturno y Júpiter y transmitir imágenes a la Tierra para su estudio. Más de 44 años después, la nave espacial sigue su camino por el espacio, abandonó nuestro sistema solar en agosto de 2012 y sigue transmitiendo datos hasta el día de hoy.
El "Disco de Oro" a bordo de la Voyager 1 contiene saludos seculares a las criaturas del mundo futuro en más de 55 idiomas. El disco también contiene grabaciones de música desde Chuck Berry hasta Beethoven, así como varias imágenes de terrícolas.
Muchas de las observaciones realizadas por la Voyager 1 ayudaron a cartografiar nuestro sistema solar. El descubrimiento de dos lunas más de Júpiter (Tebe y Metis), un anillo delgado alrededor de Júpiter y las cinco lunas de Saturno recientemente observadas han cambiado la composición conocida de los objetos que orbitan alrededor del Sol.
3. Telescopio Espacial Hubble
El 24 de abril de 1990, el Telescopio Espacial Hubble fue puesto en órbita a bordo del transbordador espacial Discovery. Hubble orbita la Tierra a más de 300 millas sobre la superficie terrestre y ha estado transmitiendo imágenes a la Tierra durante más de 30 años.
El Telescopio Hubble puede mostrar a los habitantes de la Tierra la belleza y la inmensidad del mundo que no podemos ver con nuestros ojos desnudos. Neil deGrasse Tyson, director del Planetario Hayden, bromeó: “Independientemente de lo que revele el Hubble (planetas, densos campos estelares, coloridas nebulosas interestelares, mortíferos agujeros negros, gráciles galaxias en colisión, estructuras cósmicas a gran escala), cada imagen construye tu propio universo privado. ,".
El Hubble sigue siendo funcional en parte porque diversas tareas de mantenimiento mantienen el telescopio espacial mantenido y actualizado. La última misión de mantenimiento se llevó a cabo en 2009.
4. Mars Pathfinder
El primer robot rover que aterrizó en la superficie de Marte, Mars Pathfinder aterrizó en la superficie del planeta rojo el 4 de julio de 1997. La NASA también señaló que Mars Pathfinder sobrevivió a su vida útil esperada y no transmitió datos a la Tierra hasta el 27 de septiembre de 1997. Durante este tiempo, se enviaron más de 2.300 millones de bits de información y casi 17.000 imágenes a los científicos de la Tierra.
La NASA ha publicado información sobre 15 pruebas de suelo más independientes realizadas por Pathfinder, que analizaron la superficie marciana. Los resultados de las pruebas concluyeron que la superficie de Marte alguna vez fue muy húmeda y cálida. El análisis de los vientos sobre diversas rocas, así como sobre las superficies planetarias, puede ayudar a comprender mejor cómo la erosión eólica afecta a la Tierra.
La nave espacial consta de dos partes: un módulo de aterrizaje espacial y un rover. El módulo de aterrizaje recibió el nombre de Estación Conmemorativa Carl Sagan en honor al famoso astrónomo fallecido. El rover en sí recibió el apodo de Sojourner en honor al líder abolicionista y de derechos civiles del siglo XIX, Sojourner Truth.
5. Estación Espacial Internacional
La idea de mantener y trabajar continuamente una estación espacial en órbita se concibió temprano en el programa de la NASA. Pero hacer realidad este sueño requerirá años de progreso tecnológico y cooperación internacional. La NASA comenzó a trabajar con el programa espacial japonés y la Agencia Espacial Europea en 1984 por orden del entonces presidente Ronald Reagan. En 1998, esta colaboración se ampliaría para incluir a Roscosmos de Rusia y la Agencia Espacial Canadiense.
La construcción comenzó a finales de 1998 y la Estación Espacial Internacional (ISS) entró en servicio por primera vez en el año 2000. Se ha utilizado continuamente desde entonces, a veces con sólo una tripulación de tres personas.
La Estación Espacial Internacional continúa creciendo y casi siempre se están produciendo mejoras. Si bien la tripulación realiza la mayoría de sus tareas, también tiene la tarea de realizar experimentos e investigaciones de laboratorio. Los resultados ayudarán a orientar a los humanos en una dirección que les permita abandonar la superficie de la Tierra indefinidamente. Aprender a lidiar con la casi ingravidez, la exposición a la radiación y otros peligros de los viajes espaciales son sólo algunas de las cosas que los científicos deberán superar antes de que esto sea posible.
Hasta abril de 2021, 244 personas de nueve países han estado a bordo de la Estación Espacial Internacional.
6. Nave espacial Kepler
Kepler es un orbitador lanzado el 7 de marzo de 2009. El objetivo principal de la nave espacial es descubrir y observar exoplanetas dentro de la Vía Láctea. Un exoplaneta es el nombre de un cuerpo planetario que existe fuera de nuestro sistema solar y que Kepler puede detectar mediante observaciones de estrellas distantes. Kepler observó estrellas cayendo debido a la luz que emitían. El único objeto lo suficientemente grande como para causar una caída significativa en la luz de la estrella sería un planeta en órbita.
Diseñado para monitorear más de 100.000 estrellas en busca de la presencia de exoplanetas, Kepler finalmente descubrió más de 2.600. Kepler dejó de transmitir a la Tierra en octubre de 2018 después de nueve años.
El legado de la nave espacial Kepler es la gran cantidad de exoplanetas que cartografió, junto con el conocimiento que ayudó a mostrar a los científicos cuántos cuerpos planetarios más hay en nuestra galaxia.
7. Misión Freedom 7
La Unión Soviética no sólo puso en órbita con éxito el primer satélite en 1957, sino que también superó a Estados Unidos en la puesta de seres humanos en órbita. Como señala la revista Space, el 12 de abril de 1961, el cosmonauta Yuri Gagarin orbitó la Tierra durante 108 minutos a bordo de la Vostok 1. Para no quedarse muy atrás de la Unión Soviética, la NASA reclutó al piloto de pruebas de la Armada estadounidense Alan Shepard como el primer astronauta de la NASA en ser lanzado a órbita, según la NASA.
El 5 de mayo de 1961 fue lanzado al espacio a bordo de una cápsula Mercury (llamada Freedom 7).
Shepard viajó en el espacio suborbital durante períodos de tiempo más cortos que sus compañeros cosmonautas soviéticos, pero pasó a la historia como el primer estadounidense en hacerlo. Esto impulsó el ánimo del pueblo estadounidense al ver que Estados Unidos todavía era capaz de competir con la Unión Soviética en la carrera espacial.
Shepard se convirtió en una figura clave en la NASA y finalmente caminó sobre la superficie lunar durante la misión Apolo 14 de 1971.
8. Apolo 8
Antes de que la NASA intente un aterrizaje humano en la luna, necesita demostrar que es seguro hacerlo. Las simulaciones realizadas en la Tierra solo muestran hasta cierto punto, y los datos y predicciones de estos esfuerzos realmente no hacen justicia a un aterrizaje lunar real. Aquí es donde entra en juego la misión Apolo 8.
Lanzada al espacio el 21 de diciembre de 1968, la misión Apolo llevaba una tripulación de tres personas: los astronautas Frank Borman, James A. Lovell, Jr. y William A. Anders. Fue la primera tripulación tripulada en partir en un cohete y la primera en observar la Tierra desde la distancia.
Según el Smithsonian Aerospace Corporation, el propósito del Apolo 8 era transportar una tripulación a la luna y regresar sin aterrizar en la superficie lunar. Para realizar un alunizaje real, primero fue necesario establecer que el programa Apolo no sólo podría llegar a la Luna, sino también orbitar con éxito este cuerpo celeste.
Por cierto, los astronautas del Apolo 8 fueron los primeros en capturar imágenes de la Tierra desde la órbita lunar. Sus impresionantes fotografías todavía se comparten ampliamente hoy en día.
9. Explorer 1
Como se mencionó anteriormente, el gobierno soviético lanzó con éxito el satélite espacial Sputnik el 4 de octubre de 1957, causando pánico en el gobierno de Estados Unidos. Sabiendo que la Unión Soviética también poseía capacidad para una guerra nuclear, los funcionarios del gobierno estadounidense imaginaron un escenario de pesadilla en el que sus enemigos de la Guerra Fría dominarían los cielos nocturnos y obligarían a Estados Unidos a estar a su merced.
La Agencia de Misiles Balísticos del Ejército de EE.UU. no perdió el tiempo y encargó un cohete Júpiter para poner en órbita su propio satélite. El 31 de enero de 1958 se lanzó el Explorer 1. El satélite orbitó la Tierra más de 58.000 veces antes de caer a la atmósfera terrestre el 31 de marzo de 1970.
Con el éxito del Explorer 1, la carrera espacial entró en su clímax. El gobierno de Estados Unidos construyó inmediatamente más satélites Explorer e intentó cuatro lanzamientos posteriores en 1958. De los cinco Explorer lanzados, sólo tres abandonaron con éxito la atmósfera terrestre.
10. Observatorio de rayos X Chandra
El Observatorio de rayos X Chandra fue lanzado el 23 de julio de 1999. Dado que la Tierra misma absorbe rayos X cuando ingresan a la atmósfera, es necesario lanzar Chandra y ubicarlo más allá de la órbita de la Tierra. Tras su exitoso lanzamiento, Chandra se hizo famoso por convertirse en el telescopio más potente del mundo.
La NASA lanzó el Observatorio de Rayos X Chandra para detectar y observar las emisiones de rayos X de algunos de los eventos más calientes del universo. Según Chandra, esto incluye la recopilación de datos de estrellas que explotaron, regiones alrededor de agujeros negros y cúmulos de galaxias.
A bordo hay cuatro espejos sensibles que reflejan los rayos X desde el banco óptico. El observatorio capturó imágenes del agujero negro en el centro de la Vía Láctea, la separación de la materia oscura de la materia normal y la región que rodea al agujero negro. Chandra también pudo detectar agujeros negros en el universo, lo que ayudó a los científicos a comenzar a mapear la inmensidad del espacio más allá de lo que el ojo desnudo puede ver.
11. Transbordador espacial
A medida que los costos asociados con los cohetes de un solo uso pasaron factura al presupuesto federal, los científicos de la NASA comenzaron a imaginar una nave espacial reutilizable que pueda transportar astronautas de manera segura hacia y desde espacio. Según Spaceline, los diseñadores idearon los planes para su transbordador espacial original a finales de 1969, y la NASA esperaba lanzarlo con éxito a más tardar en 1977.
La historia nos dice que las predicciones de la NASA estaban un poco equivocadas. El primer lanzamiento exitoso de un transbordador espacial se produjo el 12 de abril de 1981. Ese día, los astronautas John Young y Robert Crippen entraron al espacio a bordo del transbordador espacial Columbia. Esta misión marcó la primera de muchas de este transbordador espacial especial hasta que ocurrió el desastre décadas después. El 1 de febrero de 2003, el Columbia se rompió al reingresar a la atmósfera terrestre, matando a los siete astronautas a bordo.
Durante la llamada "Era de los Transbordadores Espaciales", la NASA lanzó con éxito cinco transbordadores espaciales al espacio. Entre los cinco transbordadores, se realizaron 135 misiones de transbordadores, con 833 miembros de tripulación diferentes. El programa del transbordador espacial finalizó oficialmente en 2011.
12. Vikingos I
El 20 de julio de 1976 marca la fecha en la que la NASA aterrizó con éxito una nave espacial en Marte por primera vez. La sonda de aterrizaje de la NASA está transmitiendo datos dentro de los 90 días posteriores al fracaso de múltiples intentos soviéticos de aterrizar una sonda en el Planeta Rojo. La nave espacial Viking lleva casi seis años capturando imágenes de Marte.
Antes de que terminara la transmisión en 1982, Viking 1 pudo enviar más de 52.000 imágenes a la Tierra para que los científicos las estudiaran. También recogió y analizó con éxito muestras de suelo de Marte, cuyos resultados aún se están analizando. Los científicos esperan que las fotografías permitan vislumbrar cómo los humanos podrían encajar en la vida en el Planeta Rojo, con especial énfasis en el cultivo de alimentos de manera sostenible.
Instrumentos avanzados también son capaces de registrar la temperatura de la superficie terrestre en diferentes momentos del día y de la noche. Estos datos, junto con otros materiales, se están utilizando para ayudar a determinar cómo enviar astronautas humanos a Marte de forma segura en el futuro.
13. Proyecto Cassini-Huygens
El Proyecto Cassini-Huygens demuestra cómo diferentes agencias espaciales combinan sus recursos y conocimientos para hacer avanzar a la humanidad en el espacio. Explora lo que se puede lograr a medida que avanzan los tiempos. adelante. Para explorar Saturno y sus lunas, el esfuerzo es una colaboración entre la Agencia Espacial Europea, la NASA y la Agenzia Spaziale Italiana del gobierno italiano. Centrándose particularmente en Titán, la misión Cassini-Huygens tiene como objetivo descubrir las reacciones químicas que tienen lugar en la atmósfera de Titán y determinar la fuente de las grandes cantidades de metano de Titán.
La misión incluye dos naves espaciales independientes, el orbitador Cassini y la sonda Huygens. Cassini fue construida para orbitar continuamente Saturno, y la sonda será lanzada desde Cassini para que pueda aterrizar en Titán.
En general, la misión se estructuró de modo que el orbitador Cassini y la sonda Huygens pudieran realizar 27 investigaciones científicas independientes. Cuando la sonda Huygens aterrizó de forma segura en la superficie de Titán en 2005, los científicos descubrieron que la superficie de la luna tenía la consistencia de arena húmeda y estaba formada por pequeños guijarros de hielo. La sonda también detectó dióxido de carbono en la Tierra, que no se encuentra en la atmósfera de Titán.
Cassini continuó orbitando Saturno hasta el final de su misión en septiembre de 2017, cuando se hundió en la atmósfera de Saturno y se desintegró.
14. Nave espacial Juno
Comprender la formación del que puede ser el planeta más antiguo del sistema solar es la clave para entender cómo se formó nuestro propio planeta. Se cree que Júpiter tuvo su origen cuando nuestro sol aún era joven, y se formó cuando grandes cantidades de polvo y gas formaron una esfera gigante.
La nave espacial Juno se lanzó el 5 de agosto de 2011 para proporcionar a los científicos de la NASA el estudio más profundo de Júpiter hasta la fecha. La misión espera aprender más sobre los orígenes, la atmósfera, el interior y la magnetosfera de Júpiter. Aunque se ha observado que Júpiter es una esfera gaseosa, se cree que tiene un núcleo sólido y estable. Según la NASA, probar esta teoría es otro objetivo de la misión de la nave espacial.
Como lo describe la NASA, la nave espacial fue construida para resistir las enormes cantidades de radiación emitida por Júpiter.
Mientras orbitaba el planeta más grande del sistema solar, Juno observó niveles bajos de rayos sin precedentes y detectó agua cerca del ecuador de Júpiter.
15. Telescopio Espacial Spitzer
Lanzado en agosto de 2003, el Telescopio Espacial Spitzer se convirtió con éxito en el primer observatorio en capturar fotografías de planetas fuera del sistema solar. Antes de esta misión no se podían capturar imágenes de estos objetos, conocidos como exoplanetas. Spitzer pudo descubrir el planeta más distante orbitando una estrella a casi 13.000 años luz de distancia. El telescopio también pudo capturar un anillo de Saturno previamente desconocido, un cúmulo de siete planetas similares a la Tierra que orbitan una estrella distante, mostrando a la NASA las partes más distantes del universo, según la NASA La existencia de galaxias.
Las imágenes transmitidas por Spitzer son impresionantes. Desde 2003, los científicos han podido estudiar fotografías detalladas que muestran las condiciones climáticas en algunos exoplanetas, así como evidencia fotográfica de vapor de agua en otros planetas.
La misión de dos años y medio originalmente planeada superó con creces las expectativas de la NASA. Ahora todavía en órbita, el telescopio continúa enviando fotografías de objetos fuera de nuestro sistema solar hasta que finalice la financiación del proyecto el 30 de enero de 2020.