32 logros innovadores en la exploración espacial de la NASA
La NASA lanzó el rover Perseverance en julio de 2020 como parte de su programa de exploración de Marte de dos años de duración. Perserverance tiene la tarea de recolectar muestras orgánicas y buscar signos de vida. Fijado al rover hay un helicóptero llamado Ingenuity, que tiene la tarea de probar las capacidades de vuelo en el Planeta Rojo y es el primer avión en probar el vuelo controlado en otro planeta.
El universo tiene casi 14 mil millones de años. La humanidad solo ha existido durante una pequeña fracción de ese tiempo; si la historia de la Tierra durara 24 horas, los humanos emergieron justo antes de las 11:59 p.m., sin embargo, pasamos la mayor parte de ese tiempo fascinados por el espacio. Durante mucho tiempo hemos teorizado y trabajado duro para llegar a los rincones más lejanos del universo. Los mesopotámicos del siglo XVI imaginaban el espacio como un océano cósmico, mientras que bajo el Imperio Romano, Ptolomeo teorizó sobre un universo geocéntrico. En 2015, surgió nueva evidencia que respalda la presencia de agua en Marte y ahora el turismo espacial es un tema candente. A lo largo de la historia, las personas han tenido ideas sobre lo que hay más allá del cielo y han deseado poder entenderlo y verlo.
En el mundo moderno, la NASA está a la vanguardia de la exploración espacial, permitiendo comprender grandes incógnitas. Fundada en 1958 y con sede en Washington, D.C., la NASA cambió rápidamente el curso de los vuelos espaciales robóticos y tripulados. Desde sus inicios, la agencia ha llevado personas a la luna, ha creado una nueva ventana al universo y ha descubierto planetas extrasolares. Resulta que las personas que hacen todo este increíble trabajo tienen los pies en la tierra un poco más de lo que el público en general podría hacerles creer. Pueden ser genios, pero también son humanos curiosos.
Las próximas imágenes muestran algunos de los logros más críticos de la NASA, capturando estas misiones de una manera visualmente profunda y científicamente significativa. Continúe leyendo para conocer algunos de los momentos y misiones más increíbles de la historia de la NASA.
En 1958, el lanzamiento del Explorer 1 marcó un punto de inflexión crítico: era la primera vez que Estados Unidos lanzaba con éxito un satélite al espacio. La Unión Soviética lanzó el Sputnik 1 a finales de 1957 y el Explorer 1 demostró que Estados Unidos era muy competitivo en la carrera espacial. El Explorer 1 transmitió señales a la Tierra durante menos de cuatro meses antes de que finalmente fuera destruido varios años después, cuando volvió a entrar en la atmósfera terrestre en 1970.
Antes de que la NASA pueda poner a alguien en la luna, o incluso enviar a alguien al espacio, necesita construir y probar naves espaciales que estén a la altura de la tarea. Así nació el Saturno V. El cohete que finalmente envió a Neil Armstrong y Buzz Aldrin a la luna fue probado por etapas durante la década de 1960 y realizó su primer vuelo de prueba totalmente no tripulado en 1967, convirtiéndose en el primer lanzamiento del cohete en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Probar todo el cohete a la vez con un solo lanzamiento, en lugar de probar cada aspecto paso a paso, fue un enfoque novedoso, y el Dr. Kurt H. Debus, director del centro espacial en ese momento, comentó más tarde que "fue muy bien".
El 11 de octubre de 1968, cuando el Apolo 7 se lanzó desde Cabo Kennedy, Florida, los humanos ya habían pasado algún tiempo en el espacio, el primero de los cuales fue el de la Unión Soviética Yu Riga Garin. Sin embargo, el Apolo 7 orbitó la Tierra 163 veces en casi 11 días, su viaje más largo hasta la fecha, y rompió una barrera adicional al convertirse en la primera nave espacial tripulada retransmitida en directo por la televisión nacional. El exitoso objetivo de esta misión era probar el equipamiento de la nave espacial y garantizar que la tripulación de tres hombres, así como los futuros astronautas, pudieran sobrevivir a un viaje tan largo.
Algunos pueden pensar que pasar la Navidad con los suegros es difícil, pero la tripulación del Apolo 8 que pasó la Navidad en el espacio en 1968 podría haber pensado de otra manera. La misión Apolo 8 fue diseñada para probar la nave espacial y la tripulación en una órbita entre la Tierra y la Luna, conocida como cislunar, así como en una órbita sin precedentes alrededor de la Luna. La misión avanza sin problemas, lo que demuestra que la nueva tecnología de la nave espacial, como la escotilla delantera combinada, está en buen estado y lista para su uso y desarrollo futuros.
Aunque el Apolo 8 orbitó con éxito la luna, no aterrizó, y se necesitaron pruebas adicionales para garantizar que los astronautas pudieran aterrizar en la luna y regresar a casa sanos y salvos. Ingrese a la misión Apolo 9 de 1969, en la que la tripulación experimentó con una tecnología que fue crucial para lograr este objetivo: el módulo lunar. La misión fue un éxito y la tripulación pudo volver a colocar el módulo de aterrizaje en el espacio, demostrando que el viaje a la Luna no estaba muy lejos.
A menudo conocida como el "ensayo general" para el primer alunizaje, la misión Apolo 10 de 1969 esencialmente realizó los movimientos de un alunizaje, incluida la separación del módulo de aterrizaje lunar del módulo de comando, y cayó a través de La primera parte sin contacto real. El módulo de aterrizaje lunar y el módulo de comando fueron apodados encantadoramente Snoopy y Charlie Brown respectivamente. Aunque todos regresaron sanos y salvos, la tripulación experimentó un momento de pánico cuando un error humano hizo que el módulo lunar girara fuera de control (y la tripulación gritó algunos hechizos de elección).
Señoras y señores, ha llegado el momento que estábamos esperando: el 16 de julio de 1969, el Saturn V que transportaba a Neil Armstrong, Michael Collins y Buzz Aldrin. El cohete despegaba desde el Centro Espacial Kennedy. Cuatro días después, Armstrong se convirtió en el primer ser humano en pisar la luna. Un nuevo documental sobre el evento revela algunos momentos olvidados de la misión, como cuando Neil Armstrong se tomó un tiempo en televisión en vivo para rendir homenaje a los técnicos e ingenieros que construyeron 363 durante el regreso de la tripulación a la Tierra. Ocho años después de que el ex presidente John F. Kennedy anunciara el ambicioso objetivo de llevar un hombre a la luna, finalmente se está convirtiendo en una realidad.
La misión Apolo 12 se produjo apenas unos meses después de que la misión Apolo 11 llevara a los dos primeros hombres a la luna. El 19 de noviembre de 1969, Charles Conrad Jr. y Alan L. Bean se convirtieron en la tercera y cuarta almas en caminar sobre la superficie lunar, donde pasaron treinta y dos horas mientras un tercer tripulante, Richard F. Gordon Jr., permanecía a bordo del artesanía. Los objetivos de la misión incluyen recopilar datos y muestras de la superficie lunar, construir el paquete de experimentos de la superficie lunar Apollo (que permanecerá allí para recopilar más información) e inspeccionar el Surveyor 3, una nave no tripulada que aterrizó allí hace dos años.
Houston, tenemos un problema: si bien esta conocida frase no es del todo exacta (el miembro de la tripulación John Swigert en realidad dijo "Está bien, Houston, tenemos un problema aquí"), Aún resume lo ocurrido durante la misión Apolo 13. Se suponía que la misión sería el tercer alunizaje, pero tuvo que ser abortada cuando un tanque de oxígeno explotó 56 horas después de vuelo. Los tres hombres a bordo (Sweigert, Fred Hayes y Jim Lovell) se vieron obligados a refugiarse en el módulo lunar y rápidamente ensamblaron un adaptador que permitiría que el aire respirara, lo que demostró que incluso un regreso seguro a la Tierra también es posible en la Luna.
Parte del objetivo del Apolo 13 era realizar el primer aterrizaje en una zona específica de la luna llamada Fra Mauro, un cráter que lleva el nombre de un geógrafo italiano del siglo XV. Dado que el Apolo 13 nunca aterrizó, el Apolo 14, que se lanzó a principios de 1971 y llevaba a la tripulación de tres hombres: Alan Shepard, Stuart Roosa y Edgar Mitchell, se hizo cargo del objetivo de aterrizaje de Framauro.
Después del despegue, la nave espacial experimentó cinco fallos en el intento de conexión entre la nave de mando y el anillo de atraque de la nave de desembarco, pero finalmente tuvo éxito y completó la misión.
La misión Apolo 15 en julio de 1971 fue la cuarta misión que llevó humanos a la luna. La misión marcó el revolucionario debut de un vehículo lunar (también conocido como "lunar rover"), un vehículo al aire libre de cuatro ruedas diseñado para aprovechar la atracción gravitacional de la Luna, lo que permite a los astronautas observar un área más amplia. superficie. Uno de los propósitos de este viaje era tomar más fotografías que en visitas anteriores, por lo que la tripulación de la misión viajó con una variedad de cámaras para capturar escenas de cada parte del viaje.
La misión Apolo 16 duró poco más de 11 días, comenzando el 16 de abril de 1972, y llevaba a tres hombres: John Young, Thomas "Ken" Mattingly y Charles Duke Crew. Young y Duke fueron dos hombres que pusieron un pie en la superficie lunar, donde pasaron más de 20 horas recolectando más de 200 libras de muestras lunares en una hazaña asombrosa. Duke también hizo historia al dejar algo atrás: una foto familiar con este mensaje en la parte posterior: "Esta es la familia de Charlie Duke, el astronauta de la Tierra que aterrizó en la luna el 20 de abril de 1972". > El Apolo 17 fue lanzado el 7 de diciembre de 1972, marcando la última vez que los humanos aterrizaron en la Luna. Sin embargo, el legado de esta misión sigue muy vivo. La NASA anunció recientemente que abrirá una colección de rocas lunares de las misiones Apolo 15, 16 y 17 que nunca han sido completamente estudiadas. (Solo la última misión trajo 250 libras de roca). Las muestras se conservaron durante un tiempo mientras la tecnología más avanzada podía excavar más profundamente en busca de pistas que pudieran contener, y finalmente llegó el momento de la excavación.
El viaje de la sonda espacial Pioneer 10, que se lanzó desde Cabo Cañaveral el 2 de marzo de 1972, estuvo lleno de primicias. En ese momento, la NASA se estaba preparando para aprovechar una rara alineación en el sistema solar para un "gran recorrido por los planetas", lo que significaba que una flota de naves espaciales podría visitar varios planetas en un solo viaje. En preparación para el viaje, la Pioneer 10 fue enviada a una misión de recopilación de datos y se convirtió en la primera nave espacial en llegar a Júpiter y la primera en abandonar el sistema solar interior.
La Pioneer 11 se lanzó en 1973 como sonda complementaria de la Pioneer 10. El viaje de Pioneer 11 marcó otra primicia importante para la NASA: la sonda fue la primera en encontrar Saturno y también pudo enviar imágenes impresionantes de las regiones polares de Júpiter. La nave espacial experimentó algunos contratiempos y fallos técnicos en su viaje de ida, pero los superó y descubrió un anillo adicional alrededor de Saturno. El último contacto con la nave espacial se produjo a finales de 1995.
Un objetivo central de las misiones Viking de la NASA en la década de 1970 era recopilar imágenes y datos sobre Marte, sobre el cual se sabía poco. El programa Viking fue un gran éxito, produjo aproximadamente 50.000 imágenes de Marte y refutó la teoría de que el cielo marciano era azul, similar al de la Tierra. (De hecho, es rosa durante el día). Los módulos de aterrizaje Viking también podrían aterrizar y analizar el suelo y la atmósfera marcianos, un gran paso hacia la comprensión científica del planeta.
La sonda espacial Voyager 2 fue enviada al espacio en 1977, y a finales de 2018 abandonó la heliosfera -la región del espacio que rodea al sol y se ve afectada por su campo magnético- y entró oficialmente en la interestelar. espacio . En las décadas previas a este momento histórico, la Voyager 2 encontró y fotografió a Júpiter, Neptuno, Urano y Saturno; fue la única sonda que se enfrentó a estos dos últimos planetas;
La Voyager 1 entró en el espacio interestelar en 2012, y ahora ambas sondas tienen la misión de enviar información sobre el mundo más allá de nuestro sistema solar, aunque todavía faltan miles de años para alcanzar las estrellas en las que han fijado su rumbo.
Skylab fue la primera estación espacial de la NASA, construida a partir de un componente de un cohete Saturn V durante una época en la que la NASA tenía un presupuesto limitado. Fue lanzado sin tripulación en mayo de 1973. El objetivo era probar por primera vez la viabilidad de una estación espacial en la que los astronautas pudieran vivir durante períodos prolongados para realizar investigaciones científicas. De hecho, varios miembros de la tripulación (entre ellos, Charles Conrad, miembro del Apolo 12) visitaron y ocuparon la estación; mientras estás en el espacio. El regreso del Skylab a la Tierra se convirtió en un espectáculo mediático internacional porque la NASA no pudo determinar exactamente cuándo o dónde el vehículo se sumergiría en la atmósfera.
El programa del transbordador espacial de la NASA, vigente desde 1981 hasta 2011, marcó un enorme avance científico al crear la primera nave espacial efectivamente reutilizable. El programa creó una flota de cinco naves espaciales durante sus tres años de funcionamiento, antes del trágico final del transbordador espacial Challenger, que llevó a la primera mujer estadounidense al espacio, Sally Ride. El transbordador espacial Discovery transportó con éxito a 184 hombres y mujeres hacia y desde el espacio, y pasó 365 días en el espacio antes de ser retirado en 2011.
Durante gran parte de la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética utilizaron el espacio para competir entre sí, pero el programa Shuttle-Mir observó un cambio dramático en esta dinámica. El plan es una colaboración entre Estados Unidos y Rusia que incluye transbordadores espaciales estadounidenses y astronautas que visitan la estación espacial rusa Mir. Cuando el transbordador espacial estadounidense Atlantis atracó en la estación espacial Mir en 1995, se hizo historia en más de un sentido: las naves espaciales estadounidenses y rusas formaron juntas el satélite artificial más grande, y el viaje en sí constituyó la misión espacial tripulada número 100 del país.
El 23 de julio de 1971 se lanzó el Landsat 1 (anteriormente conocido como Satélite Tecnológico de Recursos Terrestres). El objetivo del programa Landsat es obtener amplias imágenes satelitales de la topografía de la Tierra. Hoy en día, Landsat 7, lanzado en 1999, y Landsat 8, que comenzó a operar en 2013, están activos y funcionales. Inicialmente, el plan enfrentó una fuerte oposición debido a limitaciones presupuestarias y preocupaciones del Departamento de Defensa de EE. UU. de que dicha fotografía afectaría negativamente el secreto de la misión. Pero finalmente obtuvo financiación y se convirtió en un nuevo proyecto exitoso y valioso.
El Telescopio Espacial Hubble recibió su nombre de Edwin Hubble Powell, un astrónomo estadounidense extremadamente importante del siglo XX que descubrió y demostró la existencia de galaxias más allá de la Vía Láctea. El telescopio fue puesto en órbita en 1990 y desde entonces ha roto barreras con su capacidad única para capturar y transmitir imágenes del espacio. El telescopio se utiliza para una amplia gama de proyectos de investigación científica, como el Programa Frontier Fields, pero el público también puede solicitar tiempo de observación.
Lanzado por la NASA en 1999, el Observatorio de Rayos X Chandra es un telescopio diseñado para detectar emisiones de rayos X en el espacio. Esta radiación se produce en las regiones más calientes del universo, donde explotan las estrellas, y Chandra fue pionero en su capacidad para capturar imágenes de este tipo de fenómenos. El telescopio capturó una imagen de la tormenta galáctica de 2019 en una galaxia distante en una estructura cósmica llamada Teacup, a más de mil millones de años luz de la Tierra.
Lanzado en 2003 y retirado en 2020, el Telescopio Espacial Spitzer es un telescopio infrarrojo que permite a los científicos observar visualmente regiones del universo previamente invisibles. El telescopio consta de dos componentes principales: la propia nave espacial y el conjunto criogénico del telescopio. Produce impresionantes imágenes de enanas marrones, nubes moleculares y más.
Spitzer es conocido por su papel en la capacidad de los científicos para identificar exoplanetas y ha proporcionado información sobre galaxias a 13 mil millones de años luz de la Tierra.
Si no te gusta pasar largas horas con tus compañeros de trabajo, entonces un trabajo en la Estación Espacial Internacional puede no ser para ti. La estación espacial, puesta en órbita en 1998, siempre ha estado habitada y las tripulaciones suelen permanecer a bordo durante seis meses seguidos. Muchos países han contribuido con tripulación y experiencia científica al proyecto, y los tres miembros actuales de la 58.a Expedición, Oleg Kononenko, Anne MacLean y David Saint-Jacques, han estado a bordo desde diciembre de 2018 y han estado a bordo desde entonces. Esta presencia humana continua en el espacio es innovadora y permite a la comunidad científica realizar experimentos extensos y adquirir conocimientos sobre cómo viven los humanos en el espacio.
Desde 2012, el rover Curiosity del Mars Science Laboratory está estacionado en el Planeta Rojo, intentando dar respuestas a una pregunta concreta: si Marte alguna vez fue capaz de sustentar vida, en concreto los llamados microbios de microbios. ? La misión Mars Science Laboratory es un subconjunto del Programa de Exploración de Marte de la NASA y está diseñada para estudiar la habitabilidad de Marte y determinar si el planeta algún día podrá convertirse en un hogar para los humanos. Al tener éxito en Marte, Curiosity ha hecho honor a su nombre, que fue otorgado a Clara Ma, de 12 años, quien ganó el concurso de ensayos del Mars Science Laboratory en 2009.
Muchas naves espaciales e intrépidos astronautas han recorrido la galaxia, pero la sonda solar Parker se ha embarcado en una misión sin precedentes. La nave espacial se lanzó en 2018 y está en camino a un territorio a 4 millones de millas del sol. Si bien eso parece muy lejano, esta sonda encontrará cantidades inimaginablemente intensas de calor y radiación y, al hacerlo, aprenderá más sobre la corona exterior del Sol (el halo de plasma que rodea al Sol). Otro detalle que diferencia a la Parker Solar Probe de todas las demás misiones de la NASA es que es la primera que lleva el nombre de una persona viva: el profesor Eugene Newman Parker de la Universidad de Chicago, quien desarrolló un concepto revolucionario de cómo el sol emite energía.
Con sus densas nubes circundantes, Júpiter mantiene un entorno que revela las condiciones de funcionamiento cuando se formó el sistema solar por primera vez. Ésta es la razón principal por la que Juno es tan importante. Lanzada en 2011, fue la primera sonda hasta la fecha en mapear las estructuras de Júpiter muy por debajo de las nubes. Puede tomar muestras de partículas cargadas en los polos del planeta que nunca han sido analizadas de esta manera. Juno es el nombre de la diosa romana que podía ver a su marido Júpiter a través de las nubes, lo cual es apropiado.
La misión de OSIRIS-REx no es pequeña. La nave espacial (y la NASA detrás de ella) busca respuestas a preguntas sobre el origen de los humanos y por qué el universo existe de la forma en que existe. OSIRIS-REx se lanzó en 2016 y actualmente está mapeando el asteroide Bennu, que fue elegido para la misión por su tamaño, composición y distancia. (Está lo suficientemente cerca de la Tierra como para golpear la Tierra en el siglo XXII). La gran hazaña de OSIRIS-REx es que se espera que sea la primera misión en devolver una muestra de asteroide a la Tierra, teóricamente en 2023.
Además de los grandes descubrimientos que proporcionó, la nave espacial Cassini-Huygens también marcó un acto de unidad en nombre de la ciencia. La nave espacial que llevará la sonda Huygens a Saturno es un esfuerzo conjunto entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. La misión Cassini-Huygens duró 20 años y durante ese tiempo realizó muchos descubrimientos importantes, incluida la revelación de la gravedad de los anillos de Saturno. Huygens también realizó el primer aterrizaje en Titán, la luna de Saturno. Quizás lo más impresionante es que la misión Cassini-Huygens terminó con una gran nota: en los últimos meses, Cassini-Huygens se ha sumergido en Saturno y sus anillos 22 veces. La brecha entre ellos ha creado una gran cantidad de datos sobre esta área previamente inexplorada.
SpaceX de Elon Musk va a donde ninguna empresa privada ha llegado antes: el espacio. La misión representa el primer viaje de astronautas al espacio desde 2011 y forma parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. La nave espacial Crew Dragon despegó sobre un cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento 39A en Florida el 30 de mayo de 2020, llevando a los astronautas Robert Behnken y Douglas Hurley.
El programa de exploración de Marte de la NASA lanzó el rover Perseverance en julio de 2020 como parte de un programa de dos años. El rover está recolectando muestras orgánicas y buscando señales de vida. Adjunto al rover hay un helicóptero llamado Ingenuity, que tiene la tarea de probar las capacidades de vuelo en el Planeta Rojo. Será el primer avión que pruebe el vuelo controlado en otro planeta.